Μάιλς Ντέιβις

Ο Davis γεννήθηκε το 1926 στο Alton του Illinois. Ο πατέρας του, Miles Dewey Davis, Jr., ήταν οδοντίατρος. Το 1927, η οικογένεια μετακόμισε στο Ανατολικό Σεντ Λούις. Είχαν επίσης ένα μεγάλο ράντσο στο βόρειο Αρκάνσας, όπου ο Ντέιβις έμαθε να ιππεύει άλογα.

Η μητέρα του Davis, Cleota Mae (Henry) Davis, ήθελε να μάθει να παίζει πιάνο. Ήταν καλή πιανίστρια των μπλουζ, αλλά δεν το είπε αυτό στον γιο της. Ο Ντέιβις άρχισε να μαθαίνει μουσική όταν ήταν 13 ετών, όταν ο πατέρας του του έδωσε μια τρομπέτα και κανόνισε να κάνει μαθήματα με τον τοπικό μουσικό Έλγουντ Μπιουκάναν. Ο Buchanan έμαθε στον Davis να παίζει τρομπέτα χωρίς βιμπράτο και ο Davis έπαιζε πάντα έτσι. Ο Buchanan λέγεται ότι χτυπούσε τις αρθρώσεις των δαχτύλων του Davis κάθε φορά που άρχιζε να χρησιμοποιεί έντονο βιμπράτο. Ο Davis δήλωσε αργότερα: "Προτιμώ έναν στρογγυλό ήχο χωρίς συμπεριφορά, όπως μια στρογγυλή φωνή με όχι πολύ τρέμολο και όχι πολύ μπάσο βασικής γραμμής. Ακριβώς στη μέση. Αν δεν μπορώ να πετύχω αυτόν τον ήχο δεν μπορώ να παίξω τίποτα".

Όταν ήταν 16 ετών, ο Ντέιβις έπαιζε επαγγελματικά τρομπέτα όταν δεν ήταν στο σχολείο. Στα 17 του, έπαιξε στην μπάντα του Eddie Randle για ένα χρόνο. Ο σαξοφωνίστας Sonny Stitt προσπάθησε να πείσει τον Davis να ενταχθεί στο συγκρότημα του Tiny Bradshaw, αλλά η μητέρα του Davis ήθελε ο Davis να τελειώσει το τελευταίο έτος του λυκείου του.

Το 1944, η μπάντα του Billy Eckstine επισκέφθηκε το East St. Ο Dizzy Gillespie και ο Charlie Parker συμμετείχαν στο συγκρότημα και ο Davis εντάχθηκε σε αυτό ως τρίτος τρομπετίστας όταν ο τρομπετίστας Buddy Anderson ήταν άρρωστος. Όταν η μπάντα έφυγε για να ολοκληρώσει την περιοδεία, οι γονείς του Davis ήθελαν ακόμα να τελειώσει τις σπουδές του.

Αφού αποφοίτησε από το λύκειο το 1944, ο Ντέιβις μετακόμισε στη Νέα Υόρκη για να σπουδάσει στη Μουσική Σχολή Τζούλιαρντ.

Όταν έφτασε στη Νέα Υόρκη, πέρασε τον περισσότερο χρόνο του προσπαθώντας να έρθει σε επαφή με τον Charlie Parker, παρόλο που κάποιοι του είχαν πει ότι δεν έπρεπε. Όταν βρήκε τον Πάρκερ, ο Ντέιβις συμμετείχε σε τζαμάρισμα που γινόταν κάθε βράδυ σε δύο νυχτερινά κλαμπ του Χάρλεμ, το Minton's Playhouse και το Monroe's. Άλλοι διάσημοι μουσικοί όπως ο Thelonious Monk και ο Kenny Clarke έλαβαν επίσης μέρος σε αυτές τις συνεδρίες.

Ο Davis εγκατέλειψε το Juilliard νωρίς, αφού πρώτα ζήτησε την άδεια του πατέρα του. Δεν του άρεσαν τα μαθήματα στο Juilliard, επειδή πίστευε ότι επικεντρώνονταν υπερβολικά στην κλασική ευρωπαϊκή και "λευκή" μουσική. Είπε επίσης ότι τα μαθήματα στο Juilliard τον βοήθησαν να κατανοήσει τη θεωρία της μουσικής.

Άρχισε να παίζει επαγγελματικά σε πολλά τζαζ γκρουπ, παίζοντας σε διάφορα κλαμπ της 52ης οδού με τον Coleman Hawkins και τον Eddie "Lockjaw" Davis. Το 1945 μπήκε για πρώτη φορά σε στούντιο ηχογράφησης, ως μέλος του γκρουπ του Herbie Fields. Το 1946 έκανε την πρώτη του ηχογράφηση ως αρχηγός συγκροτήματος, με ένα συγκρότημα που ονομαζόταν "Miles Davis Sextet plus Earl Coleman and Ann Hathaway". Δεν έκανε πολλές ηχογραφήσεις ως bandleader εκείνη την περίοδο.

Γύρω στο 1945, ο Dizzy Gillespie σταμάτησε να συνεργάζεται με τον Parker και ο Parker προσέλαβε τον Davis ως αντικαταστάτη του Gillespie στο κουιντέτο του. Στο γκρουπ συμμετείχαν επίσης ο Max Roach στα τύμπανα, ο Al Haig (αντικαταστάθηκε αργότερα από τον Sir Charles Thompson και τον Duke Jordan) στο πιάνο και ο Curley Russell (αντικαταστάθηκε αργότερα από τον Tommy Potter και τον Leonard Gaskin) ως μπασίστας.

Με το κουιντέτο του Parker, ο Davis ηχογράφησε αρκετές φορές. Είχε ένα σόλο στο χαρακτηριστικό τραγούδι του Parker, "Now's the Time". Αυτό το σόλο οδήγησε στην αρχή ενός στυλ τζαζ που ονομάζεται "cool jazz". Το γκρουπ περιόδευσε επίσης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Κατά τη διάρκεια μιας περιοδείας στο Λος Άντζελες, ο Πάρκερ έπαθε νευρικό κλονισμό και πήγε στο κρατικό ψυχιατρείο Camarillo για αρκετούς μήνες. Ο Ντέιβις βρέθηκε στο Λος Άντζελες, όπου έμεινε μαζί με τον μουσικό της τζαζ Τσαρλς Μίνγκους και έπαιξε μουσική μαζί του. Αργότερα βρήκε δουλειά με τον Billy Eckstine σε μια περιοδεία στην Καλιφόρνια που τον έφερε πίσω στη Νέα Υόρκη. Το 1948, ο Πάρκερ επέστρεψε από το Λος Άντζελες και ο Ντέιβις εντάχθηκε και πάλι στο συγκρότημά του.

Οι μουσικοί στο γκρουπ του Parker δεν τα πήγαιναν πολύ καλά. Η συμπεριφορά του Πάρκερ ήταν απρόβλεπτη εξαιτίας του εθισμού του στα ναρκωτικά. Οι Davis και Roach δεν συμφωνούσαν με την πρόσληψη του Duke Jordan από τον Parker ως πιανίστα και θα προτιμούσαν τον Bud Powell). Τον Δεκέμβριο του 1948, ο Ντέιβις εγκατέλειψε το γκρουπ μετά από έναν καυγά με τον Πάρκερ στο Royal Roost. Άρχισε να εργάζεται πιο ανεξάρτητα με διάφορα γκρουπ στη Νέα Υόρκη.

Το 1948 ο Davis ήρθε κοντά με τον Καναδό συνθέτη και ενορχηστρωτή Gil Evans. Ο Davis συνήθιζε να συναντά άλλους μουσικούς στο σπίτι του Evans, όπως ο Roach, ο πιανίστας John Lewis και ο βαρύτονος σαξοφωνίστας Gerry Mulligan. Ο Έβανς ήταν ο ενορχηστρωτής της ορχήστρας του Κλοντ Θόρνχιλ και ο ήχος αυτού του συγκροτήματος, καθώς και το παράδειγμα του Ντιουκ Έλινγκτον, ενέπνευσαν τη δημιουργία ενός μεγάλου συγκροτήματος που περιλάμβανε ένα γαλλικό κόρνο και μια τούμπα.

Ο Davis ανέλαβε πολύ ενεργό ρόλο στο έργο και σύντομα αυτό έγινε "δικό του έργο". Προσπάθησαν να επιτύχουν έναν ήχο παρόμοιο με την ανθρώπινη φωνή, πάνω σε προσεκτικά διασκευασμένες συνθέσεις.

Το συγκρότημα έπαιξε για πρώτη φορά το καλοκαίρι του 1948 στο Royal Roost. Δραστηριοποιήθηκαν μέχρι το τέλος του 1949 και είχαν αρκετές αλλαγές μουσικών. Υπήρχαν πολλοί λευκοί μουσικοί στο γκρουπ και αυτό εξόργισε ορισμένους Αφροαμερικανούς τζαζίστες. Πολλοί από αυτούς ήταν άνεργοι εκείνη την εποχή. Ο Ντέιβις δεν τους άκουγε.

Το συγκρότημα απέκτησε συμβόλαιο ηχογράφησης με την Capitol Records και πραγματοποίησε αρκετές ηχογραφήσεις μεταξύ Ιανουαρίου 1949 και Απριλίου 1950. Η μουσική αυτή κυκλοφόρησε σε ένα άλμπουμ με τίτλο Birth of the Cool. Το άλμπουμ αυτό έδωσε το όνομά του σε ένα νέο στυλ τζαζ που ονομάστηκε "cool jazz". Ο Ντέιβις ήξερε πόσο σημαντικό ήταν το πρότζεκτ του και απέρριψε ακόμη και μια δουλειά με την ορχήστρα του Ντιουκ Έλινγκτον. Αυτό το συγκρότημα οδήγησε επίσης στην αρχή της ισόβιας φιλίας μεταξύ του Davis και του Gil Evans.