Πρώιμη ζωή
Η Foster γεννήθηκε από τον Robert Foster και τη Lilian Smith το 1935 στο Reddish, Stockport, Cheshire. Μετακόμισαν, αμέσως μετά τη γέννησή του, δύο μίλια μακριά στο 4 Crescent Grove στο Levenshulme του Μάντσεστερ, το οποίο νοίκιαζαν για δεκατέσσερα σελίνια (70 πένες) την εβδομάδα: Ο Foster δεν θυμάται τίποτα από το Reddish. Οι γονείς του Foster ήταν επιμελείς, σκληρά εργαζόμενοι - τόσο επιμελείς που ο Foster, ως μοναχοπαίδι, ένιωθε ότι ο μεγάλος φόρτος εργασίας τους περιόριζε τη σχέση του μαζί τους και συχνά τον φρόντιζαν γείτονες ή άλλα μέλη της οικογένειας. Φοίτησε στο Burnage Grammar School for Boys στο Burnage. Σε συνέντευξή του στον Guardian το 1999, ο Foster είπε ότι πάντα ένιωθε "διαφορετικός" στο σχολείο και ότι τον εκφόβιζαν και αποσύρθηκε στον κόσμο των βιβλίων. Θεωρούσε τον εαυτό του ήσυχο και αδέξιο στα πρώτα χρόνια της ζωής του, κάνοντας συχνά λάθη.
Ο Foster περιέγραψε το Μάντσεστερ ως "ένα από τα εργαστήρια του κόσμου" και "την ενσάρκωση μιας σπουδαίας πόλης".Ο πατέρας του, Robert, εργαζόταν στη Metropolitan-Vickers, στο Trafford Park, γεγονός που τροφοδότησε το ενδιαφέρον του Foster για τη μηχανική και το σχεδιασμό. Τον γοήτευε η μηχανική και η διαδικασία του σχεδιασμού. Λέει ότι αυτό τον έκανε να ακολουθήσει καριέρα σχεδιάζοντας κτίρια. Ειδικά ενδιαφέροντα ήταν τα αεροσκάφη, ένα χόμπι που διατηρεί μέχρι σήμερα- και τα τρένα, τα οποία δημιουργήθηκαν από τη θέαση των διερχόμενων τρένων στο σιδηρόδρομο έξω από το σπίτι του σε σειρά κατά τη διάρκεια της παιδικής του ηλικίας.
Εγκατέλειψε το σχολείο στα 16 του και εργάστηκε στο γραφείο του ταμία της πόλης του Μάντσεστερ. Στη συνέχεια, εντάχθηκε στην Εθνική Υπηρεσία της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας. Μετά την απόλυσή του, το 1956 ο Foster παρακολούθησε τη Σχολή Αρχιτεκτονικής και Πολεοδομίας του Πανεπιστημίου του Μάντσεστερ. Αποφοίτησε το 1961. Αργότερα, ο Φόστερ κέρδισε την υποτροφία Henry Fellowship στη Σχολή Αρχιτεκτονικής του Γέιλ, όπου πήρε το μεταπτυχιακό του Ο Φόστερ γνώρισε επίσης τον Ρίτσαρντ Ρότζερς στο Γέιλ. Στη συνέχεια ταξίδεψε στην Αμερική για ένα χρόνο. Επέστρεψε στο Ηνωμένο Βασίλειο το 1963. Τότε ίδρυσε ένα αρχιτεκτονικό γραφείο ως Team 4 με τον Rogers και τις αδελφές Georgie και Wendy Cheesman. Η Georgie (μετέπειτα Wolton) ήταν η μόνη από την ομάδα που είχε περάσει τις εξετάσεις RIBA. Αυτό τους επέτρεψε να εγκαταστήσουν το γραφείο τους μόνες τους. Η ομάδα 4 απέκτησε γρήγορα φήμη για τον βιομηχανικό σχεδιασμό υψηλής τεχνολογίας.
Εκπαίδευση
Η Foster έπιασε δουλειά ως βοηθός ενός διευθυντή συμβολαίου στην John Bearshaw and Partners, ένα τοπικό αρχιτεκτονικό γραφείο. Το προσωπικό τον συμβούλευσε, ότι αν επιθυμούσε να γίνει αρχιτέκτονας, θα έπρεπε να ετοιμάσει ένα χαρτοφυλάκιο σχεδίων χρησιμοποιώντας ως παράδειγμα τα προοπτικά και τα σχέδια καταστημάτων του γραφείου Bearshaw. Ο Bearshaw εντυπωσιάστηκε τόσο πολύ με τα σχέδια που προήγαγε τον νεαρό Foster στο τμήμα σχεδίων του γραφείου.
Το 1956 ο Foster κέρδισε μια θέση στη Σχολή Αρχιτεκτονικής και Πολεοδομίας του Πανεπιστημίου του Μάντσεστερ. Ο Foster δεν ήταν επιλέξιμος για υποτροφία συντήρησης και έτσι έκανε διάφορες δουλειές μερικής απασχόλησης για να χρηματοδοτήσει τις σπουδές του: έγινε πωλητής παγωτών, μπράβος σε νυχτερινά κέντρα διασκέδασης και δούλευε νυχτερινές βάρδιες σε ένα αρτοποιείο για να φτιάχνει κέικ. Συνδύασε αυτές τις σπουδές με αυτοδιδασκαλία μέσω επισκέψεων στην τοπική βιβλιοθήκη του Levenshulme. Ο Foster έδειξε έντονο ενδιαφέρον για τα έργα των Frank Lloyd Wright, Ludwig Mies van der Rohe, Le Corbusier και Oscar Niemeyer και αποφοίτησε από το Μάντσεστερ το 1961.
Ο Foster κέρδισε την υποτροφία Henry Fellowship στη Σχολή Αρχιτεκτονικής του Yale, όπου γνώρισε τον μελλοντικό επιχειρηματικό του συνεργάτη Richard Rogers και απέκτησε το μεταπτυχιακό του. Ο Vincent Scully ενθάρρυνε τον Foster και τον Rogers να ταξιδέψουν στην Αμερική για ένα χρόνο. Αφού επέστρεψε στο Ηνωμένο Βασίλειο το 1963, ίδρυσε ένα αρχιτεκτονικό γραφείο ως Team 4 με τον Rogers και τις αδελφές Georgie και Wendy Cheesman. Η Georgie (μετέπειτα Wolton) ήταν η μόνη από την ομάδα που είχε περάσει τις εξετάσεις RIBA, γεγονός που τους επέτρεψε να εγκαταστήσουν το γραφείο τους μόνες τους. Η ομάδα 4 απέκτησε γρήγορα φήμη για τον βιομηχανικό σχεδιασμό υψηλής τεχνολογίας.
Foster + Partners
Αφού χώρισαν οι δρόμοι της ομάδας 4, ο Foster και η Wendy Cheesman ίδρυσαν την Foster Associates, η οποία αργότερα έγινε Foster and Partners το 1967. Μια μακρά περίοδος συνεργασίας με τον Αμερικανό αρχιτέκτονα Richard Buckminster Fuller ξεκίνησε το 1968 και συνεχίστηκε μέχρι το θάνατο του Fuller το 1983. Συνεργάστηκαν σε διάφορα έργα που αποτέλεσαν καταλύτες στην ανάπτυξη μιας περιβαλλοντικά ευαίσθητης προσέγγισης του σχεδιασμού - συμπεριλαμβανομένου του έργου του θεάτρου Samuel Beckett.
Αρχικά επικεντρώθηκαν σε βιομηχανικά κτίρια. Το σημείο καμπής ήταν το 1969 το διοικητικό κέντρο και το κέντρο αναψυχής για την Fred. Olsen Lines στα Docklands του Λονδίνου, όπου οι εργαζόμενοι και οι διευθυντές δεν διαχωρίζονται πλέον. Το πρωτοποριακό κτίριο της Foster and Partners στο Ηνωμένο Βασίλειο ήταν τα κεντρικά γραφεία της Willis Faber & Dumas στο Ipswich, το 1974. Ο πελάτης ήταν μια οικογενειακή ασφαλιστική εταιρεία που ήθελε να αποκαταστήσει την αίσθηση της κοινότητας στον χώρο εργασίας. Ο Foster δημιούργησε ανοιχτούς ορόφους γραφείων πολύ πριν οι ανοιχτοί χώροι γίνουν ο κανόνας. Σε μια πόλη που δεν ήταν ιδιαίτερα προικισμένη με δημόσιες εγκαταστάσεις, οι κήποι στην οροφή, η πισίνα 25 μέτρων και το γυμναστήριο βελτίωσαν την ποιότητα ζωής των 1200 υπαλλήλων της εταιρείας. Το κτίριο έχει μια γυάλινη πρόσοψη πλήρους ύψους που προσαρμόζεται στο μεσαιωνικό σχέδιο του δρόμου και συμβάλλει στη δραματικότητα, μεταβαίνοντας διακριτικά από το αδιαφανές, αντανακλαστικό μαύρο σε μια λαμπερή διαφάνεια με οπίσθιο φωτισμό καθώς δύει ο ήλιος. Ο σχεδιασμός εμπνεύστηκε από το κτίριο της Daily Express στο Μάντσεστερ, ένα έργο που ο Foster θαύμαζε στα νιάτα του. Το κτίριο είναι πλέον διατηρητέο βαθμού Ι*.
Το Sainsbury Centre for Visual Arts, μια γκαλερί τέχνης και μουσείο στην πανεπιστημιούπολη του University of East Anglia στο Norwich, ήταν ένα από τα πρώτα μεγάλα δημόσια κτίρια που σχεδίασε ο Foster, ολοκληρώθηκε το 1978 και ανακηρύχθηκε διατηρητέο βαθμού ΙΙ* τον Δεκέμβριο του 2012. Το 1990 ο σχεδιασμός του Foster για το κτίριο τερματικού σταθμού στο αεροδρόμιο Stansted του Λονδίνου τιμήθηκε με το Βραβείο Σύγχρονης Αρχιτεκτονικής της Ευρωπαϊκής Ένωσης / Βραβείο Mies van der Rohe.
Ο Foster απέκτησε φήμη για το σχεδιασμό κτιρίων γραφείων. Στη δεκαετία του 1980 σχεδίασε το κεντρικό κτίριο της HSBC στο Χονγκ Κονγκ για την HSBC. Το κτίριο χαρακτηρίζεται από το υψηλό επίπεδο διαφάνειας του φωτός, καθώς και οι 3500 εργαζόμενοι έχουν θέα προς το Victoria Peak ή το Victoria Harbour. Ο Foster δήλωσε ότι αν η εταιρεία δεν είχε κερδίσει το συμβόλαιο θα είχε πιθανότατα χρεοκοπήσει. Ο Foster πιστεύει ότι η προσέλκυση νέων ταλέντων είναι απαραίτητη και είναι περήφανος που ο μέσος όρος ηλικίας των ανθρώπων που εργάζονται για την Foster and Partners είναι 32, όπως ακριβώς ήταν και το 1967.
Σήμερα
Σήμερα, η Foster + Partners συνεργάζεται με τους μηχανικούς της για τη χρήση ηλεκτρονικών συστημάτων. Δίνουν προσοχή σε βασικούς φυσικούς νόμους, όπως η συναγωγή. Έχουν δημιουργήσει αποδοτικά κτίρια όπως τα κεντρικά γραφεία της Swiss Re στο Λονδίνο. Οι τοίχοι αφήνουν τον αέρα να εισέλθει για παθητική ψύξη και στη συνέχεια τον αφήνουν να εξέλθει καθώς θερμαίνεται και ανεβαίνει.
Τα προηγούμενα σχέδια του Foster αντανακλούσαν ένα εξελιγμένο όραμα υψηλής τεχνολογίας που επηρεαζόταν από τις μηχανές. Το στυλ του έχει εξελιχθεί σε μια πιο αιχμηρή νεωτερικότητα. Το 2004, ο Foster σχεδίασε την ψηλότερη γέφυρα στον κόσμο, την οδογέφυρα του Millau στη Νότια Γαλλία, με τον δήμαρχο του Millau Jacques Godfrain να δηλώνει: "Ο αρχιτέκτονας Norman Foster μας έδωσε ένα μοντέλο τέχνης".
Τον Ιανουάριο του 2007, οι Sunday Times ανέφεραν ότι ο Foster είχε καλέσει την Catalyst, έναν εταιρικό χρηματοοικονομικό οίκο, για να βρει αγοραστές για την Foster + Partners. Ο Foster δεν θέλει να αποσυρθεί, αλλά θέλει να πουλήσει το 80-90% της συμμετοχής του στην εταιρεία που αποτιμάται σε 300 έως 500 εκατομμύρια λίρες.
Η Foster είναι μέλος του διοικητικού συμβουλίου της αρχιτεκτονικής φιλανθρωπικής οργάνωσης Article 25. Σχεδιάζουν, κατασκευάζουν και διαχειρίζονται ασφαλή, βιώσιμα κτίρια σε επικίνδυνα μέρη του κόσμου. Έχει επίσης συμμετάσχει στο διοικητικό συμβούλιο του ιδρύματος The Architecture Foundation. Ο λόγος για τον πλούτο του είναι ότι λαμβάνει το 15% του κόστους του κτιρίου.
Το 2007, συνεργάστηκε με τον Philippe Starck και τον Sir Richard Branson του ομίλου Virgin για τα σχέδια της Virgin Galactic.
Η Foster σχεδίασε το Apple Campus στο Cupertino και επί του παρόντος σχεδιάζει τα περισσότερα καταστήματα της Apple. Σχεδιάζει επίσης τα κεντρικά γραφεία του Bloomberg στο Λονδίνο. Πρόσφατα σχεδίασε επίσης τη λέσχη γιοτ του Μονακό και το τεχνολογικό κέντρο της McLaren.
Η Foster είναι σήμερα μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου της αρχιτεκτονικής φιλανθρωπικής οργάνωσης Article 25, η οποία σχεδιάζει, κατασκευάζει και διαχειρίζεται καινοτόμα, ασφαλή και βιώσιμα κτίρια σε ορισμένες από τις πιο αφιλόξενες και ασταθείς περιοχές του κόσμου. Ήταν επίσης μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου του Ιδρύματος Αρχιτεκτονικής.
Πρόσφατα ίδρυσε το Ίδρυμα Norman Foster Foundation, το οποίο προωθεί τη διεπιστημονική σκέψη και έρευνα για να βοηθήσει τις νέες γενιές αρχιτεκτόνων, σχεδιαστών και πολεοδόμων να προβλέψουν το μέλλον.
Ο Foster δημιούργησε πρόσφατα τον προσωπικό του λογαριασμό στο Instagram με το όνομα χρήστη @officialnormanfoster όπου δημοσιεύει φωτογραφίες από την καθημερινότητά του
