Ο Όλιβερ Κρόμγουελ

Ο Κρόμγουελ ξεκίνησε ως κύριος από το Χάντινγκτον. Σπούδασε αρχικά στο Huntingdon Grammar School. Είχε κακή σχέση με τον πατέρα του. Συνέχισε στο Sidney Sussex College του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ. Αυτό ήταν ένα νέο, μικρό κολέγιο όπου είχε την ευκαιρία να μιλήσει για τις νέες πουριτανικές ιδέες του. Ωστόσο, δεν πήρε ποτέ πτυχίο επειδή ο πατέρας του πέθανε το 1617 ενώ σπούδαζε.

Το 1628, ο Κρόμγουελ έγινε βουλευτής και πουριτανός και υποστήριξε το Κοινοβούλιο στη διαμάχη του με τον βασιλιά. Όταν ξέσπασε ο πόλεμος, ο στρατός του βασιλιά ήταν ισχυρότερος και καλύτερα προετοιμασμένος από τον στρατό του Κοινοβουλίου. Ο Κρόμγουελ το είδε αυτό και αποφάσισε να εκπαιδεύσει τους άνδρες να πολεμούν καλύτερα. Σύντομα ο "Στρατός Νέου Μοντέλου" που είχε εκπαιδεύσει άρχισε να κερδίζει μάχες. Ως αποτέλεσμα, το Κοινοβούλιο κέρδισε τον πόλεμο. Στο τέλος του πολέμου, ο Κρόμγουελ ήταν πολύ ισχυρός.

Κατά τα επόμενα χρόνια, ο Όλιβερ Κρόμγουελ διεξήγαγε δύο εκστρατείες για να υποτάξει τους Ιρλανδούς καθολικούς (1649-1650) και στις μάχες του Ντάνμπαρ και του Γουόρσεστερ (1650-1651) συνέτριψε τους Σκωτσέζους βασιλικούς, οι οποίοι είχαν ανακηρύξει τον βασιλιά Κάρολο Β'. , πρωτότοκο του εκτελεσθέντος ηγεμόνα.

Το Κοινοβούλιο

Μετά την εκτέλεση του βασιλιά, ανακηρύχθηκε δημοκρατία, γνωστή ως Κοινοπολιτεία της Αγγλίας. Για τη διαχείριση των υποθέσεων διορίστηκε ένα Κρατικό Συμβούλιο, στο οποίο συμμετείχε και ο Κρόμγουελ. Η πραγματική βάση εξουσίας του ήταν ο στρατός.

Εξαγορά της Ιρλανδίας

Το 1652, ο Κρόμγουελ κατέλαβε την Ιρλανδία. Πολλοί ιστορικοί πιστεύουν ότι ο Κρόμγουελ διέπραξε εθνοκάθαρση εναντίον του ιρλανδικού καθολικού λαού. Ο Κρόμγουελ ήθελε οι Ιρλανδοί Καθολικοί να μετακινηθούν από την ανατολική Ιρλανδία προς τα βορειοδυτικά. Σύμφωνα με αυτούς τους ιστορικούς, ο Κρόμγουελ και ο στρατός του χρησιμοποίησαν σφαγές, πείνα και απειλές εκτέλεσης για να αναγκάσουν τους Ιρλανδούς να φύγουν. Η ιστορικός Φράνσις Στιούαρτ λέει ότι 600.000 Ιρλανδοί - το 43% του ιρλανδικού πληθυσμού - πέθαναν από αυτές τις πολιτικές.

Η Βουλή των Κοινοτήτων προσπάθησε σκληρά να ελέγξει τον στρατό, αλλά δεν μπόρεσε: το 1653, ο Κρόμγουελ διέλυσε τη Βουλή των Κοινοτήτων, παρέδωσε τη νομοθετική εξουσία σε 139 ανθρώπους της εμπιστοσύνης του και πήρε τον τίτλο του Λόρδου Προστάτη της Αγγλίας, της Σκωτίας και της Ιρλανδίας, με εξουσίες ευρύτερες από αυτές που απολάμβανε ο μονάρχης. Κατά τη διάρκεια της θητείας του αναδιοργάνωσε τα δημόσια οικονομικά, προώθησε την απελευθέρωση του εμπορίου προκειμένου να εξασφαλίσει την ευημερία της εμπορικής αστικής τάξης, εξέδωσε την Πράξη περί Ναυσιπλοΐας (1651), με την οποία επέβαλε στις Κάτω Χώρες την αγγλική ναυτική κυριαρχία, νίκησε τις Ενωμένες Επαρχίες (1654), άρπαξε την Τζαμάικα από την Ισπανία (1655), καταδίωξε τους καθολικούς και έθεσε την Αγγλία επικεφαλής των ευρωπαϊκών προτεσταντικών χωρών.

Ένα νέο σύνταγμα, γνωστό ως "Instrument of Government", έκανε τον Κρόμγουελ ισόβιο λόρδο-προστάτη. Είχε την εξουσία να συγκαλεί και να διαλύει κοινοβούλια.

Το 1657, το Κοινοβούλιο προσέφερε στον Κρόμγουελ το στέμμα. Ο Κρόμγουελ σκέφτηκε την προσφορά για έξι εβδομάδες. Στη συνέχεια την απέρριψε και επανατοποθετήθηκε τελετουργικά ως "Λόρδος Προστάτης" (με μεγαλύτερες εξουσίες από αυτές που του είχαν χορηγηθεί προηγουμένως με αυτόν τον τίτλο) στο Westminster Hall.

Ο Κρόμγουελ πιστεύεται ότι έπασχε από ελονοσία (πιθανώς προσβλήθηκε για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια εκστρατείας στην Ιρλανδία). Πέθανε στο Whitehall στις 3 Σεπτεμβρίου 1658, την επέτειο των μεγάλων νικών του στο Dunbar και στο Worcester.

Με το θάνατό του (3 Σεπτεμβρίου 1658), ωστόσο, η Δημοκρατία βυθίστηκε σε μια περίοδο χάους, η οποία έληξε με την αποκατάσταση της μοναρχίας στο πρόσωπο του Καρόλου Β' της Αγγλίας από το Κοινοβούλιο (1660). Παρά τη σύνεσή του, ο νέος μονάρχης δεν δίστασε να διατάξει την εκταφή του πτώματος του ανθρώπου που είχε υπογράψει τη θανατική καταδίκη του πατέρα του, να του κόψει το κεφάλι και να το εκθέσει στον Πύργο του Λονδίνου.

Τον διαδέχθηκε ως Λόρδος Προστάτης ο γιος του Ριχάρδος. Παρόλο που ο Ριχάρδος δεν ήταν εντελώς ανίκανος, δεν είχε καμία βάση εξουσίας ούτε στο Κοινοβούλιο ούτε στο στρατό και αναγκάστηκε να παραιτηθεί την άνοιξη του 1659, τερματίζοντας το προτεκτοράτο. Ένα χρόνο αργότερα το Κοινοβούλιο αποκατέστησε τον Κάρολο Β΄ ως βασιλιά.

Όταν οι Βασιλικοί επέστρεψαν στην εξουσία, το πτώμα του Κρόμγουελ ξεθάφτηκε, κρεμάστηκε με αλυσίδες και αποκεφαλίστηκε. Λέγεται ότι το κεφάλι του χάθηκε για μήνες μέχρι που το βρήκε ένας στρατιώτης. Το κρανίο του κυκλοφόρησε ως σύμβολο μέχρι που θάφτηκε στο Τάιμπερν.