Αικατερίνη Β΄ της Ρωσίας

Η Αικατερίνη γεννήθηκε στο Στέτιν, το οποίο ανήκε τότε στο Βασίλειο της Πρωσίας. Ήταν κόρη του πρίγκιπα Christian August του Anhalt-Zerbst και της πριγκίπισσας Johanna Elizabeth του Holstein-Gottorp. Είχε πέντε αδέλφια. Παντρεύτηκε τον Πέτρο Γ΄ (ο οποίος, όπως και η Αικατερίνη, ήταν Γερμανός) σε ηλικία δεκαπέντε ετών και έγινε αυτοκράτειρα της Ρωσίας σε ηλικία 32 ετών. Σπούδασε τρεις γλώσσες (ρωσικά, γερμανικά και γαλλικά). Μεγάλωσε ως λουθηρανή (προτεστάντισσα). Όταν παντρεύτηκε τον Πέτρο, μεταπήδησε στη ρωσική ορθόδοξη εκκλησία.

Ο γάμος της Αικατερίνης λέγεται ότι ήταν άπιστος και διαταραγμένος. Ο Πέτρος και η Αικατερίνη λέγεται ότι ο καθένας είχε πολλούς εραστές. Αφού ήταν παντρεμένοι εννέα χρόνια, η Αικατερίνη γέννησε έναν γιο, τον Παύλο. Ο Paul γεννήθηκε την 1η Οκτωβρίου [Ο.Σ. 20 Σεπτεμβρίου] 1754. Και οι δύο γονείς τον αποδέχθηκαν ως νόμιμο, παρόλο που υπήρχαν φήμες ότι η Αικατερίνη ήταν άπιστη. Η Αικατερίνη απέκτησε επίσης μια κόρη, την Άννα, που γεννήθηκε το 1757. Η Άννα πέθανε το 1759. Η Αικατερίνη και ο Πέτρος είχαν μια πολύ δύσκολη σχέση. Όταν πέθανε ο Πέτρος, η Αικατερίνη έμεινε μόνη της να κυβερνήσει τη Ρωσία. Η Αικατερίνη είχε πολλούς εραστές, πιθανότατα λόγω του δύσκολου γάμου. Είναι γνωστοί περισσότεροι από είκοσι εραστές. Μερικοί από αυτούς φαίνεται να είναι πιο σημαντικοί:

• Ο κόμης Serge Saltykov ήταν ο πρώτος εραστής της και πιθανώς ο πατέρας του Paul
• Ο κόμης Stanisław August Poniatowski έγινε βασιλιάς της Πολωνίας, χάρη στη βοήθεια της Αικατερίνης.
• Ο κόμης Γκριγκόρι Ορλόφ ήταν ένας από τους πρωταγωνιστές του πραξικοπήματος κατά του Πέτρου Γ', μαζί με τον αδελφό του Αλεξέι Γκριγκόριεβιτς Ορλόφ. Έδωσαν επίσης στην Αικατερίνη το διαμάντι Orlov ως δώρο. Το διαμάντι αυτό τοποθετήθηκε αργότερα στο ρωσικό σκήπτρο.
• Ο πρίγκιπας Γκριγκόρι Ποτγιόμκιν ήταν πολύ επιτυχημένος στις στρατιωτικές δυνάμεις. Ξεκίνησε τον στόλο της Μαύρης Θάλασσας, ίδρυσε πόλεις όπως η Σεβαστούπολη ή η Χερσώνα. Λέγεται ότι ήταν ο αληθινός έρωτας της Αικατερίνης. Οι δύο τους λέγεται ότι παντρεύτηκαν ακόμη και κρυφά.
• Ο κόμης Platon Zubov ήταν ο τελευταίος της έρωτας. Όταν εκείνη πέθανε, σε ηλικία 67 ετών, εκείνος δεν ήταν ούτε 40 ετών.

Έξι μήνες μετά την ανάληψη του θρόνου από τον Πέτρο, η Αικατερίνη ηγήθηκε πραξικοπήματος στο παλάτι για την ανατροπή του. Το ερώτημα ποιος τον σκότωσε και γιατί εξακολουθεί να συζητείται πολύ. Η Αικατερίνη θαυμαζόταν πολύ από το κοινό. Ασχολήθηκε πολύ με τις εξωτερικές υποθέσεις, συμπεριλαμβανομένων των επιτυχημένων ρωσοτουρκικών πολέμων που κατέκτησαν νέα εδάφη για τη Ρωσία.

Η Αικατερίνη υπέστη εγκεφαλικό επεισόδιο στις 16 Νοεμβρίου [Ο.Σ. 5 Νοεμβρίου] 1796. Λόγω του εγκεφαλικού επεισοδίου, έχασε τις αισθήσεις της. Πέθανε στο κρεβάτι της στις 9:20 το επόμενο βράδυ, ενώ ήταν ακόμα αναίσθητη. Η Αικατερίνη κηδεύτηκε στον καθεδρικό ναό Πέτρου και Παύλου στην Αγία Πετρούπολη.