Τα Αρχαία (ή Αρχέα) είναι μια ομάδα μονοκύτταρων οργανισμών. Το όνομα προέρχεται από το ελληνικό αρχαία, "παλιοί". Αποτελούν μια σημαντική διαίρεση των ζωντανών οργανισμών.
Τα αρχαία είναι μικροσκοπικοί, απλοί οργανισμοί. Ανακαλύφθηκαν αρχικά σε ακραία περιβάλλοντα (ακραιόφιλοι), αλλά τώρα θεωρείται ότι είναι συνηθισμένοι σε πιο μέσες συνθήκες. Πολλοί μπορούν να επιβιώσουν σε πολύ υψηλές (πάνω από 80 °C) ή πολύ χαμηλές θερμοκρασίες ή σε πολύ αλμυρό, όξινο ή αλκαλικό νερό. Ορισμένα έχουν βρεθεί σε θερμοπίδακες, μαύρους καπνιστές, πετρελαιοπηγές και θερμές πηγές στον βαθύ ωκεανό. Πρόσφατες έρευνες έχουν βρει αμμωνιοφάγα αρχαία στο έδαφος και στο θαλασσινό νερό.
Στο παρελθόν ταξινομούνταν μαζί με τα βακτήρια στους προκαρυώτες (ή στο βασίλειο Monera) και ονομάζονταν αρχαιοβακτήρια, αλλά αυτό είναι λάθος. Τα Αρχαία έχουν ανεξάρτητη εξελικτική ιστορία και παρουσιάζουν πολλές διαφορές στη βιοχημεία τους από άλλες μορφές ζωής. Ταξινομούνται πλέον ως ξεχωριστός τομέας στο σύστημα των τριών τομέων. Σε αυτό το σύστημα, οι τρεις διακριτοί κλάδοι εξελικτικής καταγωγής είναι οι Αρχαίες, τα Βακτήρια και τα Ευκαρυωτικά.
Τα αρχαία είναι, όπως και τα βακτήρια, προκαρυώτες: μονοκύτταροι οργανισμοί που δεν διαθέτουν πυρήνες και κυτταρικά οργανίδια τύπου ευκαρυώτη.
