Η θεωρία των μικροβίων για τις ασθένειες

Επίσης, τον δέκατο όγδοο αιώνα, ο Antonie van Leeuwenhoek ανακάλυψε τους πρώτους μικροσκοπικούς οργανισμούς με μικροσκόπιο. Ήταν ο πρώτος μικροβιολόγος. Είδε μερικούς από τους μικροσκοπικούς οργανισμούς που προκαλούν ασθένειες, αλλά δεν ήξερε τι ήταν. Το 1700, ο Nicolas Andry σκέφτηκε ότι ορισμένοι από αυτούς τους μικροσκοπικούς οργανισμούς προκαλούσαν ευλογιά και άλλες ασθένειες. Πάνω από 100 χρόνια αργότερα, ο Agostino Bassi κατάλαβε τι προκαλούσε ασθένειες στους μεταξοσκώληκες. Ο Ignaz Semmelweis ήταν ένας γιατρός που κατάλαβε ότι αν οι γιατροί έπλεναν τα χέρια τους αφού άγγιζαν νεκρούς ανθρώπους, οι άλλοι ασθενείς δεν θα αρρώσταιναν. Αυτό έγινε το 1847. Περίπου εκείνη την εποχή η υγιεινή και το πλύσιμο των χεριών έγιναν δημοφιλή σε ορισμένους, αλλά όχι σε όλους τους γιατρούς. Οι γιατροί άρχισαν να χρησιμοποιούν χημικές ουσίες για να καθαρίζουν τις πληγές και να καθαρίζουν τα εργαλεία τους μεταξύ κάθε ασθενούς.

Ένα από τα πιο διάσημα πειράματα του δέκατου ένατου αιώνα ήταν όταν ο John Snow ανακάλυψε την πηγή μιας επιδημίας χολέρας. Αποδείχθηκε ότι η χολέρα μεταδίδεται όταν τα ανθρώπινα απόβλητα μολύνουν το νερό που πίνουν οι άνθρωποι. Ο Σνόου διαπίστωσε ότι υπήρχε μεγάλος αριθμός ασθενών στο Σόχο του Λονδίνου. Αφού μίλησε με πολλούς ανθρώπους στην περιοχή και χαρτογράφησε πού ζούσε κάθε άρρωστος, συνειδητοποίησε ότι οι άρρωστοι έπαιρναν σχεδόν όλοι το πόσιμο νερό τους από την ίδια δημόσια αντλία νερού. Έλυσε την επιδημία με το να αφαιρέσει τη λαβή της αντλίας νερού, ώστε οι άνθρωποι να παίρνουν νερό από κάποιο άλλο μέρος. Αυτό λειτούργησε και η επιδημία σύντομα έληξε.

Ο Λουί Παστέρ απέδειξε ότι η θεωρία των μικροβίων της ασθένειας ήταν αληθινή. Το 1862, εφηύρε μια διαδικασία που θερμαίνει ένα υγρό σε υψηλή θερμοκρασία για να μην αλλοιωθεί. Η διαδικασία αυτή είναι γνωστή ως παστερίωση, η οποία πήρε το όνομά της από τον Παστέρ. Η παστερίωση χρησιμοποιείται για τη θανάτωση μικροσκοπικών οργανισμών σε υγρά όπως το γάλα, το κρασί και η μπύρα. Τα υγρά που έχουν παστεριωθεί διαρκούν πολύ περισσότερο πριν χαλάσουν.

Αργότερα, έκανε ένα πείραμα με τη ζύμωση. Σε μια περίπτωση έφτιαξε ένα ζωμό τον οποίο έβαλε μέσα σε ένα βάζο με έναν πολύ μακρύ περιελισσόμενο σωλήνα, έτσι ώστε να μην μπορούν να περάσουν σωματίδια από το εξωτερικό. Ο αέρας μπορούσε να μπει στο εσωτερικό του σωλήνα, αλλά σχεδόν καθόλου σκόνη. Ο ζωμός που έφτιαξε δεν άλλαξε και δεν έγινε καμία ζύμωση.

Στη συνέχεια πήρε ένα παρόμοιο ζωμό, αλλά αυτή τη φορά άφησε τον αέρα και τη σκόνη να μπουν μέσα στο βάζο. Αυτή τη φορά έγινε ζύμωση. Επομένως, αυτό που προκάλεσε τη ζύμωση έπρεπε να προέρχεται από το εξωτερικό (το περιβάλλον). Και δεν ήταν μόνο ο αέρας που προκαλούσε τη ζύμωση, αλλά πρέπει να ήταν κάτι που αιωρούνταν στον αέρα και ήταν πολύ μικρό. Τώρα γνωρίζουμε ότι μικρά σωματίδια που ονομάζονται ζύμες προκαλούν ζύμωση.

Στο δεύτερο μέρος του δέκατου ένατου αιώνα, ο Ρόμπερτ Κοχ και ο Τζόζεφ Λίστερ θα συνέχιζαν και θα βοηθούσαν στην καθιέρωση της θεωρίας των μικροβίων της ασθένειας ως σημαντικό μέρος της επιστήμης και της ιατρικής. Οι θεωρίες του Koch ονομάζονται "αξιώματα" και βοήθησαν τους ιατρικούς ερευνητές να γνωρίζουν τι προκαλεί τις ασθένειες. Οι ιδέες του Lister θα βοηθούσαν στην καθιέρωση της υγιεινής ως κύριας άμυνας κατά των ασθενειών. Τα αξιώματα του Koch και οι ανακαλύψεις του Lister για την υγιεινή είναι ακόμη και σήμερα πολύ σημαντικές.

Γνωρίζουμε πλέον ότι τα μικρά πράγματα προκαλούν ασθένειες. Κάθε ένα από αυτά τα πράγματα μπορεί να προκαλέσει μόλυνση: μύκητας, βακτήριο, ιός, πρίον, ζύμη, πρωτόζωο.