Οι κοελάνθρωποι είναι ο στενότερος σύνδεσμος μεταξύ των ψαριών και των πρώτων αμφίβιων, τα οποία πραγματοποίησαν τη μετάβαση από τη θάλασσα στη στεριά κατά τη Δεβόνια περίοδο (408-362 εκατομμύρια χρόνια πριν). Ενώ τα ιχθυόποδα ζούσαν κοντά στην ακτή σε λασπώδη νερά, τα κολεόπανθα ζούσαν σε ανοιχτά νερά. Τα σύγχρονα είδη είναι αρπακτικά που ζουν στα βάθη των ωκεανών.
Latimeria
Η Latimeria είναι το μοναδικό ζωντανό γένος του κατά τα άλλα απολιθωμένου ψαριού coelacanth. Είναι ίσως το πιο γνωστό taxon του Λαζάρου. Το γεγονός ότι ένα τέτοιο πλάσμα θα μπορούσε να μην έχει καταγραφεί για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα είναι σπάνιο, αλλά ίσως τα ψυχρά βάθη του ωκεανού της Δυτικής Ινδίας (στον οποίο ζει ο Κοιλάκανθος) και οι λίγοι θηρευτές που έχει, να βοήθησαν το είδος να επιβιώσει. Η αηδιαστική του γεύση σημαίνει ότι οι ψαράδες δεν προσπαθούσαν σκόπιμα να το πιάσουν, πριν δηλαδή οι επιστήμονες αρχίσουν να προσφέρουν ανταμοιβές.
Ο πληθυσμός που ζει στα ανοικτά της Τανζανίας απειλείται από τις ιαπωνικές μηχανότρατες, αλλά το ψάρι δεν είναι βρώσιμο. Απλώς πιάνονται τυχαία στις μηχανότρατες. Περισσότεροι από 20 έχουν πεθάνει με αυτόν τον τρόπο και ο συνολικός αριθμός τους δεν μπορεί να είναι μεγάλος.
Ανακάλυψη
Η Latimeria ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 1938 από τη Marjorie Courtenay Latimer, την έφορο ενός μικρού μουσείου στην πόλη East London, το λιμάνι της Νότιας Αφρικής, καθώς επισκεπτόταν έναν ψαρά που την άφηνε να ψάξει στα αλιεύματα του σκάφους του για ενδιαφέροντα δείγματα. Το δεύτερο είδος βρέθηκε στα ανοικτά των νήσων Κομόρες στο αρχιπέλαγος της Ινδονησίας το 1952. Το μεγαλύτερο δείγμα ήταν περίπου 1,8 μέτρα (~6 πόδια).
