Έχουν προταθεί διάφορες λειτουργίες, ως εξής:
1. Προστασία από θηρευτές.
1.1 Ένα κοπάδι ψαριών προστατεύεται καλύτερα από τη θήρευση απ' ό,τι ένα μεμονωμένο ψάρι: βλ. Μια μέθοδος με την οποία τα κοπάδια ψαριών ή τα σμήνη πουλιών μπορούν να εμποδίσουν τους θηρευτές είναι το "φαινόμενο σύγχυσης των θηρευτών". Η θεωρία αυτή βασίζεται στην ιδέα ότι τα αρπακτικά δυσκολεύονται να ξεχωρίσουν τα άτομα από τις ομάδες, επειδή οι κινούμενοι στόχοι δημιουργούν αισθητηριακή υπερφόρτωση του οπτικού καναλιού του αρπακτικού.
1.2 Μια δεύτερη πιθανή αντιθηρευτική επίδραση των συγκεντρώσεων ζώων είναι η υπόθεση των "πολλών ματιών". Καθώς αυξάνεται το μέγεθος της ομάδας, το έργο της σάρωσης του περιβάλλοντος για θηρευτές κατανέμεται σε πολλά άτομα. Αυτό παρέχει υψηλότερο επίπεδο επαγρύπνησης και επιτρέπει περισσότερο χρόνο για ατομική σίτιση.
1.3 Μια τρίτη πιθανότητα είναι το φαινόμενο της "αραίωσης της συνάντησης". Ο Χάμιλτον πρότεινε ότι η συγκέντρωση των ζώων οφείλεται σε "εγωιστική" αποφυγή ενός θηρευτή και αποτελεί μια μορφή αναζήτησης κάλυψης. Μια άλλη διατύπωση της θεωρίας συνδύαζε την αποφυγή και την αραίωση. Προτάθηκε ότι τα δυνητικά θηράματα μπορεί να επωφεληθούν από τη συμβίωση, καθώς ένας θηρευτής είναι λιγότερο πιθανό να πέσει τυχαία πάνω σε μια ενιαία ομάδα από ό,τι σε μια διάσπαρτη κατανομή. Σχετικά με την επίθεση, θεωρήθηκε ότι ένας θηρευτής είναι λιγότερο πιθανό να φάει ένα συγκεκριμένο ζώο όταν υπάρχει μεγαλύτερος αριθμός ατόμων. Συνοπτικά, ένα άτομο έχει πλεονέκτημα αν βρίσκεται στη μεγαλύτερη από τις δύο ομάδες (υποθέτοντας ότι η πιθανότητα εντοπισμού και επίθεσης δεν αυξάνεται δυσανάλογα με το μέγεθος της ομάδας).
2. Καλύτερη αναζήτηση τροφής: Ένα κοπάδι ψαριών ή μια ομάδα ζώων αναζητά καλύτερα τροφή.
3. Ευκολότερη μετακίνηση: (όπως τα ψάρια ή τα πουλιά) εξοικονομούν ενέργεια. Πολλά από τα μεγαλύτερα πουλιά πετούν σε σμήνη. Η πτήση σε σμήνη βοηθά στη μείωση της απαιτούμενης ενέργειας. Πολλά μεγάλα πουλιά πετούν σε σχήμα V, το οποίο βοηθά τα άτομα να εξοικονομούν 12-20 % της ενέργειας που θα χρειάζονταν αν πετούσαν μόνα τους. Οι κόκκινοι κότσυφες Calidris canutus και τα Dunlins Calidris alpina βρέθηκαν σε μελέτες με ραντάρ να πετούν 5 χιλιόμετρα την ώρα ταχύτερα σε σμήνη από ό,τι όταν πετούσαν μόνα τους.
4. Κοινωνική αλληλεπίδραση: Αυτό μπορεί να παρατηρηθεί σε ψάρια, όπως οι ρέγγες. Εάν ένα ζώο αποχωριστεί από την ομάδα, θα αισθανθεί άγχος.
5. Ιδιαίτεροι παράγοντες υπεισέρχονται στα μεταναστευτικά πουλιά ή στα πουλιά που συγκεντρώνονται σε μεγάλα σμήνη, όπως οι σταύροι. Η συμπεριφορά των πτηνών έχει μεγαλύτερο ποσοστό μάθησης από ό,τι τα ψάρια. Εκτός από τους παράγοντες που αναφέρθηκαν παραπάνω, υπάρχει η πιθανότητα τα σμήνη των μεταναστευτικών πουλιών να είναι καλά στο να διδάσκουν τα πρωτοετή πουλιά πώς να κάνουν τη μετανάστευση με επιτυχία. Οι συγκεκριμένες διαδρομές μπορεί να είναι γενετικά προγραμματισμένες ή να έχουν μαθευτεί σε διαφορετικό βαθμό. Οι διαδρομές που ακολουθούνται κατά τη μετανάστευση προς τα εμπρός και την επιστροφή είναι συχνά διαφορετικές.
