Ο συνταγματισμός είναι μια μορφή πολιτικής σκέψης και δράσης που επιδιώκει να αποτρέψει την τυραννία, συμπεριλαμβανομένου του χειρότερου αποτελέσματος του κανόνα της πλειοψηφίας, και να εγγυηθεί την ελευθερία και τα δικαιώματα των ατόμων. Συνταγματισμός είναι η άσκηση πολιτικής σύμφωνα με ένα σύνταγμα.
Από τον δέκατο όγδοο αιώνα το βασικό στοιχείο του σύγχρονου συνταγματισμού είναι το δόγμα της περιορισμένης διακυβέρνησης υπό έναν γραπτό θεμελιώδη νόμο. Περιορισμένη κυβέρνηση σημαίνει ότι οι αξιωματούχοι δεν μπορούν να ενεργούν αυθαίρετα όταν λαμβάνουν και επιβάλλουν δημόσιες αποφάσεις. Οι δημόσιοι υπάλληλοι δεν μπορούν απλώς να κάνουν ό,τι θέλουν. Το Σύνταγμα είναι ο υπέρτατος νόμος που καθοδηγεί και περιορίζει την άσκηση εξουσίας από τους κυβερνητικούς αξιωματούχους.
Το 1787 οι αντιπρόσωποι του λαού των Ηνωμένων Πολιτειών συνέταξαν και επικύρωσαν ένα Σύνταγμα. Το άρθρο 6 του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών αναφέρει την εξής αρχή: "Το Σύνταγμα και οι νόμοι των Ηνωμένων Πολιτειών που θα θεσπιστούν κατ' εφαρμογή του ... θα είναι ο υπέρτατος νόμος της χώρας". Όλοι οι νόμοι, που ψηφίζονται είτε από το Κογκρέσο είτε από τα πολιτειακά νομοθετικά σώματα, πρέπει να συμμορφώνονται με τον υπέρτατο νόμο - το Σύνταγμα. Όπως εξήγησε ο Αλεξάντερ Χάμιλτον στα Federalist Papers No. 78: "Καμία νομοθετική πράξη αντίθετη προς το Σύνταγμα, επομένως, δεν μπορεί να είναι έγκυρη". Στην πραγματικότητα, μια νομοθετική ή εκτελεστική πράξη που παραβιάζει το Σύνταγμα μπορεί να κηρυχθεί αντισυνταγματική ή παράνομη από το Ανώτατο Δικαστήριο.
Η συνταγματική μοναρχία είναι μια μορφή διακυβέρνησης που βρίσκεται μεταξύ απολυταρχίας και κοινοβουλευτικής δημοκρατίας. Στην απολυταρχία, ο μονάρχης είναι ελεύθερος να κάνει ό,τι θέλει και δεν υπάρχει τρόπος να τον ελέγξει κανείς. Μια κοινοβουλευτική δημοκρατία λειτουργεί χωρίς μονάρχη.