Η υπόθεση Cruzan v. Director, Missouri Department of Health

Στις 11 Ιανουαρίου 1983, το αυτοκίνητο της Nancy Cruzan βγήκε από το δρόμο. Προσγειώθηκε 35 μέτρα μακριά, μπρούμυτα σε ένα χαντάκι γεμάτο νερό. Όταν έφτασαν οι νοσοκόμοι, η καρδιά της είχε σταματήσει και δεν ανέπνεε. Οι τραυματιοφορείς την ανάνηψαν, αλλά ο εγκέφαλός της είχε υποστεί ζημιά επειδή δεν είχε αρκετό οξυγόνο. Η εγκεφαλική βλάβη προκάλεσε μια επίμονη φυτική κατάσταση.

Οι γιατροί τοποθέτησαν στο στομάχι της ένα σωλήνα σίτισης, ώστε να της χορηγείται τροφή και νερό μέσω του σωλήνα. Χωρίς τον σωλήνα σίτισης, η Cruzan θα πέθαινε από ασιτία ή αφυδάτωση, επειδή δεν μπορούσε να καταπιεί τίποτα.

Το 1988, οι γονείς της Cruzan ζήτησαν από τους γιατρούς της να σταματήσουν να την ταΐζουν μέσω του σωλήνα σίτισης. Πίστευαν ότι η Νάνσι δεν θα ήθελε να ζήσει σε μόνιμη φυτική κατάσταση. Πρόσφατα είχε πει σε μια φίλη της ότι αν τραυματιζόταν σοβαρά ή αρρώσταινε, δεν θα ήθελε να ζήσει αν δεν μπορούσε να ζήσει "τουλάχιστον μισοκανονικά". Οι γονείς της Νάνσι ήθελαν να μπορεί να πεθάνει. Ωστόσο, το νοσοκομείο αρνήθηκε να αφαιρέσει το σωλήνα σίτισης χωρίς δικαστική απόφαση.

Αποφάσεις κατώτερων δικαστηρίων

Οι Cruzans ζήτησαν από το δικαστήριο να διατάξει το νοσοκομείο να αφαιρέσει το σωλήνα σίτισης της Nancy. Το δικαστήριο συμφώνησε.

Το δικαστήριο δήλωσε ότι ένα άτομο έχει "θεμελιώδες φυσικό δικαίωμα" στο Σύνταγμα να έχει κάποιον να λαμβάνει την απόφαση για την αφαίρεση της υποστήριξης της ζωής "όταν το άτομο δεν έχει πλέον καμία γνωστική εγκεφαλική λειτουργία ... και δεν υπάρχει ελπίδα περαιτέρω ανάκαμψης". Το δικαστήριο είπε ότι η συζήτηση της Νάνσι με τη φίλη της έδειξε ότι δεν θα ήθελε να ζήσει σε μόνιμη φυτική κατάσταση.

Η πολιτεία του Μιζούρι άσκησε έφεση κατά της απόφασης αυτής. Η υπόθεση έφθασε στο Ανώτατο Δικαστήριο του Μιζούρι, το οποίο ανέτρεψε την απόφαση του πρωτοβάθμιου δικαστηρίου. Το Ανώτατο Δικαστήριο του Μιζούρι έκρινε ότι κανείς δεν μπορεί να αρνηθεί τη θεραπεία για ένα άλλο άτομο, εκτός εάν:

• Το άτομο είχε διαθήκη εν ζωή, ένα νομικό έγγραφο που λέει τι θα ήθελε ένα άτομο σε ορισμένες ιατρικές καταστάσεις (για παράδειγμα, λέγοντας: "Δεν θέλω θεραπεία αν βρεθώ ποτέ σε κατάσταση διαρκούς φυτού")- Ή
• Υπήρχαν "σαφείς και πειστικές ... αξιόπιστες αποδείξεις" ότι το άτομο θα ήθελε να αρνηθεί τη θεραπεία. Αυτά τα αποδεικτικά στοιχεία δεν υπήρχαν στην περίπτωση Cruzan, είπε το Δικαστήριο.

Το Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών συμφώνησε να εκδικάσει την έφεση κατά της απόφασης του Ανώτατου Δικαστηρίου του Μιζούρι. Αυτή ήταν η πρώτη υπόθεση "δικαιώματος στο θάνατο" που είχε ακούσει ποτέ το Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών. ^p.27

Η υπόθεση Cruzan δίχασε το Ανώτατο Δικαστήριο. Πέντε από τους δικαστές του Ανώτατου Δικαστηρίου έγραψαν τις δικές τους γνώμες για την υπόθεση.^p.28 Τέσσερις διαφώνησαν με την απόφαση που έλαβε το Δικαστήριο. Ωστόσο, το Δικαστήριο αποφάνθηκε, με ψήφους 5-4, ότι το Ανώτατο Δικαστήριο του Μιζούρι έλαβε τη σωστή απόφαση. Αποφάνθηκαν ότι το Μιζούρι δεν παραβίασε το Σύνταγμα όταν απαίτησε "σαφείς και πειστικές αποδείξεις" ότι η Νάνσι θα ήθελε να τερματιστεί η υποστήριξη της ζωής της.

Το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ αποφάνθηκε ότι τα ικανά άτομα (άτομα που είναι σε θέση να λαμβάνουν αποφάσεις για τον εαυτό τους) έχουν το δικαίωμα να αρνούνται την ιατρική περίθαλψη. Είπαν ότι το Σύνταγμα δίνει στους ικανούς ανθρώπους αυτό το δικαίωμα στη ρήτρα της δέουσας διαδικασίας της δέκατης τέταρτης τροποποίησης του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών.

Ωστόσο, ανέφερε ότι τα πράγματα είναι διαφορετικά για τα άτομα που είναι ανίκανα (άτομα που δεν μπορούν να λάβουν αποφάσεις για τον εαυτό τους - για παράδειγμα, επειδή βρίσκονται σε μόνιμη φυτική κατάσταση). Εάν ένα άλλο άτομο θέλει να αρνηθεί τη θεραπεία για κάποιον που είναι ανίκανος, πρέπει να παρουσιάσει "σαφείς και πειστικές αποδείξεις" ότι η άρνηση της θεραπείας είναι αυτό που θα ήθελε το άτομο.

Οι Cruzans

Μετά την απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου, οι Cruzans επέστρεψαν στο πρώτο δικαστήριο με νέα στοιχεία. Το δικαστήριο έκρινε ότι οι Cruzans είχαν πλέον σαφείς και πειστικές αποδείξεις ότι η Nancy θα ήθελε να τερματιστεί η υποστήριξη της ζωής της εάν βρισκόταν σε κατάσταση διαρκούς φυτού. Στις 14 Δεκεμβρίου 1990, ο σωλήνας σίτισης της Nancy αφαιρέθηκε.

Οι διαμαρτυρόμενοι κατέθεσαν επτά διαφορετικές αιτήσεις στο δικαστήριο για να προσπαθήσουν να επαναφέρουν τον σωλήνα σίτισης της Νάνσι, αλλά το δικαστήριο αρνήθηκε.^p.29 Στη συνέχεια, στις 18 Δεκεμβρίου, δεκαεννέα άτομα μπήκαν στο δωμάτιο του νοσοκομείου της Νάνσι και προσπάθησαν να επανατοποθετήσουν οι ίδιοι το σωλήνα σίτισης- συνελήφθησαν. ^p.29

Η Nancy Cruzan πέθανε στις 26 Δεκεμβρίου 1990. Βρισκόταν σε μόνιμη φυτική κατάσταση για οκτώ χρόνια.

Στην κηδεία της Νάνσι, ο πατέρας της είπε στους δημοσιογράφους: "Θα προτιμούσα να έχω την κόρη μου πίσω και να αφήσω κάποιον άλλον να γίνει αυτός ο πρωτοπόρος".^p.29 Έξι χρόνια αργότερα, αυτοκτόνησε.

Αποτελέσματα

Η υπόθεση Cruzan είναι μία από τις σημαντικότερες υποθέσεις "δικαιώματος στο θάνατο" στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών. Δημιούργησε προηγούμενα που τα δικαστήρια θα ακολουθούσαν σε πολλές υποθέσεις στο μέλλον.

Η υπόθεση έκανε επίσης πολλούς Αμερικανούς να ενδιαφερθούν για τη σύνταξη διαθηκών διαβίωσης και άλλων εκ των προτέρων οδηγιών (έγγραφα που λένε στους γιατρούς και τα μέλη της οικογένειας τι θέλουν σε ορισμένες ιατρικές καταστάσεις, εάν δεν μπορούν να πάρουν αποφάσεις για τον εαυτό τους).