Η διάπαυση είναι μια καθυστέρηση στην ανάπτυξη που έχει εξελιχθεί ως απάντηση σε τακτικές περιόδους δυσμενών περιβαλλοντικών συνθηκών.
Πρόκειται για μια φυσιολογική κατάσταση με πολύ συγκεκριμένες προϋποθέσεις. Η διάπαυση είναι ένας μηχανισμός που χρησιμοποιείται ως μέσο επιβίωσης σε προβλέψιμες, δυσμενείς περιβαλλοντικές συνθήκες, όπως ακραίες θερμοκρασίες, ξηρασία ή μειωμένη διαθεσιμότητα τροφής. Παρατηρείται συχνότερα στα αρθρόποδα, ιδίως στα έντομα, και στα έμβρυα πολλών από τα ωοτόκα είδη ψαριών της τάξης Cyprinodontiformes.
Η διάπαυση όχι μόνο ξεκινά από συγκεκριμένα ερεθίσματα ή συνθήκες, αλλά και όταν ξεκινήσει, μόνο ορισμένα άλλα ερεθίσματα είναι ικανά να βγάλουν τον οργανισμό από τη διάπαυση. Αυτό διακρίνει τη διάπαυση από άλλες μορφές λήθαργου, όπως η χειμερία νάρκη.
Τα επίπεδα δραστηριότητας των σταδίων διάπαυσης μπορεί να διαφέρουν σημαντικά μεταξύ των ειδών. Η διάπαυση μπορεί να εμφανιστεί σε ένα εντελώς ακίνητο στάδιο, όπως τα κουκιά και τα αυγά, ή μπορεί να εμφανιστεί σε πολύ δραστήρια στάδια που υφίστανται εκτεταμένες μεταναστεύσεις, όπως η ενήλικη πεταλούδα Monarch, Danaus plexippus. Στις περιπτώσεις όπου το έντομο παραμένει ενεργό, η σίτιση μειώνεται και η αναπαραγωγική ανάπτυξη επιβραδύνεται ή σταματά.
