Πεταλούδα μονάρχης

Caterpillar

Η κάμπια του μονάρχη έχει κίτρινες, μαύρες και λευκές λωρίδες. Το κεφάλι είναι επίσης ριγωτό με κίτρινο και μαύρο χρώμα. Υπάρχουν τέσσερις μαύρες προεκτάσεις του σώματος, δύο σε κάθε άκρο του σώματος. Μοιάζουν με κεραίες. Η κάμπια έχει μήκος έως και 5 εκατοστά (2 ίντσες).

Ενήλικες

Η πεταλούδα μονάρχης έχει άνοιγμα φτερών που κυμαίνεται από 8,9 έως 10,2 εκατοστά.

Η πάνω πλευρά των φτερών είναι πορτοκαλί με μαύρες άκρες και φλέβες. Υπάρχουν λευκές κηλίδες στα μαύρα περιθώρια των φτερών. Το αρσενικό έχει μια κηλίδα στο κάτω μέρος της φτερούγας του. Η κηλίδα εκπέμπει αρώματα που προσελκύουν τα θηλυκά. Η πεταλούδα viceroy (Limenitis archippus) είναι παρόμοια. Έχει μια επιπλέον μαύρη λωρίδα κατά μήκος της κάτω πτέρυγας. Η κάτω πλευρά των φτερών έχει χρώμα μαυρο-πορτοκαλί με μαύρες φλέβες. Τα περιθώρια των φτερών είναι μαύρα με λευκές κηλίδες σε αυτά.

Μια λευκή μορφή του μονάρχη έχει παρατηρηθεί στην Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία, την Ινδονησία και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Έχει παρατηρηθεί ήδη από το 1896. Ονομάστηκε nivosus από τους λεπιδοπτεριστές (λεπιδοπτεριστής είναι το άτομο που μελετά τις πεταλούδες και τους σκώρους). Είναι γκριζόλευκο σε όλες τις περιοχές των φτερών που κανονικά είναι πορτοκαλί. Η λευκή μορφή αποτελεί περίπου το 1% ή λιγότερο όλων των μοναρχών, εκτός από το Οάχου της Χαβάης, όπου έχει διατηρήσει πληθυσμούς που φτάνουν το 10%. Η ύπαρξη δύο ή περισσότερων μορφών ενός είδους στην ίδια περιοχή είναι αρκετά συχνή και ονομάζεται πολυμορφισμός.

Στη Βόρεια Αμερική, ο μονάρχης συναντάται από τον νότιο Καναδά έως τη βόρεια Νότια Αμερική. Μερικές φορές περιπλανιέται στη δυτική Ευρώπη, μερικές φορές μέχρι την Ελλάδα. Φτάνει στην Ευρώπη μεταφερόμενος από πλοία των ΗΠΑ. Μπορεί επίσης να περιπλανηθεί στην Ευρώπη πετώντας εκεί, εάν οι καιρικές συνθήκες και οι άνεμοι είναι κατάλληλοι. Έχει επίσης βρεθεί στις Βερμούδες, τη Χαβάη, τις Σολωμόνες, τη Νέα Καληδονία, τη Νέα Ζηλανδία, την Αυστραλία, τη Νέα Γουινέα, την Κεϋλάνη, την Ινδία, τις Αζόρες και τα Κανάρια Νησιά.

Μετανάστευση

Οι πεταλούδες μονάρχες είναι γνωστές για τη μακρά ετήσια μετανάστευσή τους. Στη Βόρεια Αμερική, πραγματοποιούν μεγάλες μεταναστεύσεις προς το νότο που ξεκινούν τον Αύγουστο και διαρκούν μέχρι τον πρώτο παγετό. Η μετανάστευση προς το βορρά πραγματοποιείται την άνοιξη. Κανένα μεμονωμένο άτομο δεν κάνει ολόκληρο το ταξίδι μετ' επιστροφής. Οι θηλυκοί μονάρχες γεννούν αυγά για την επόμενη γενιά κατά τη διάρκεια αυτών των μεταναστεύσεων.

Μέχρι το τέλος Οκτωβρίου, οι μονάρχες που βρίσκονται ανατολικά των Βραχωδών Ορέων μεταναστεύουν στο Μεξικό. Πολλές χιλιάδες από την περιοχή των Μεγάλων Λιμνών περνούν από το Εθνικό Πάρκο Point Pelee. Μεταναστεύουν στα καταφύγια του καταφυγίου της βιόσφαιρας Mariposa Monarca στις μεξικανικές πολιτείες Michoacán και Μεξικό. Οι περισσότεροι από τους μονάρχες που βρίσκονται δυτικά των Βραχωδών Ορέων δεν ταξιδεύουν μέχρι το Μεξικό. Αντ' αυτού, διαχειμάζουν (περνούν τον χειμώνα) σε πολλά μέρη στην κεντρική και νότια Καλιφόρνια.

Ενώ βρίσκονται στο Μεξικό, οι μονάρχες συγκεντρώνονται σε πολύ μεγάλους αριθμούς για να ξεκουραστούν. Καθιστούν σε κατάλληλα δέντρα και θάμνους προσκολλώντας (κρατιούνται σφιχτά) με τα πόδια τους. Προσκολλώνται η μία στην άλλη δημιουργώντας στρώματα και στρώματα ξεκουράζοντων μονάρχων που διαχειμάζουν. Αυτό ανακαλύφθηκε από τον Fred Urquhart του Πανεπιστημίου του Τορόντο, ο οποίος μελετούσε τις πεταλούδες μονάρχες για σχεδόν σαράντα χρόνια. Ήξερε ότι οι μονάρχες μετανάστευαν επειδή σταματούσε να τις βλέπει μετά από μια συγκεκριμένη εποχή του έτους. Έβαζε μια ετικέτα σε κάθε μονάρχη που έβρισκε. Στην ετικέτα αυτή αναγραφόταν το όνομά του, η διεύθυνσή του και η παράκληση να του στείλουν την πεταλούδα αν την έβρισκαν.

Λίγους μήνες αργότερα, άνθρωποι από όλη τη Βόρεια Αμερική και το Μεξικό άρχισαν να του επιστρέφουν τις χαρακτηρισμένες πεταλούδες του. Το Μεξικό ήταν η νοτιότερη περιοχή από την οποία είχε λάβει πεταλούδα, οπότε άρχισε να ταξιδεύει εκεί για να αναζητήσει τους μονάρχες. Για πολλά χρόνια ταξίδευε στο Μεξικό. Εκεί σκαρφάλωνε μέσα σε ζούγκλες, περπατούσε μέσα σε δάση και μιλούσε με τους ανθρώπους που έβρισκε. Τελικά άκουσε ότι υπήρχε ένα μέρος δυτικά της Πόλης του Μεξικού όπου οι άνθρωποι είχαν δει πολλούς μονάρχες όλους μαζί. Μετά από μακρά αναζήτηση, βρήκε τελικά εκατομμύρια πεταλούδες μονάρχες να καλύπτουν κάθε σημείο της περιοχής.

Κατά τη διάρκεια της εαρινής μετανάστευσης, ο πληθυσμός που βρίσκεται ανατολικά των Βραχωδών Ορέων μπορεί να φτάσει μέχρι το Τέξας και την Οκλαχόμα. Η δεύτερη, η τρίτη και η τέταρτη γενιά επιστρέφουν την άνοιξη στις βόρειες θέσεις τους στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά.

Ενδιαιτήματα

Ο μονάρχης μπορεί να βρεθεί σε πολλά διαφορετικά είδη ενδιαιτημάτων. Όταν αναπαράγεται, βρίσκεται σε ενδιαιτήματα με milkweed (ένα είδος φυτού). Μερικά από αυτά τα ενδιαιτήματα είναι τα χωράφια, τα λιβάδια, τα λιβάδια, τα πάρκα μέσα ή κοντά σε πόλεις, οι κήποι και οι άκρες των δρόμων. Ο μονάρχης μπορεί να βρεθεί σχεδόν σε κάθε είδος ενδιαιτήματος κατά τη διάρκεια της μετανάστευσης. Διαχειμάζει σε πεύκα, κυπαρίσσια και άλση ευκαλύπτων στην Καλιφόρνια. Διαχειμάζει σε δάση ελάτης και πευκοδάση στο Μεξικό.

Μεγάλο μέρος του ενδιαιτήματος αναπαραγωγής του μονάρχη δεν είναι πλέον καλό. Σε ορισμένες πολιτείες και επαρχίες, το milkweed θεωρείται ζιζάνιο. Σε αυτά τα μέρη, το milkweed σκοτώνεται για να μην το τρώνε τα ζώα και αρρωσταίνουν. Επιπλέον, η χρήση ζιζανιοκτόνων, ιδίως με γενετικά τροποποιημένα φυτά ανθεκτικά στα ζιζανιοκτόνα, εξαλείφει το milkweed. Με λιγότερα φυτά milkweed, ο μονάρχης δεν έχει τόσο πολύ βιότοπο για να αναπαραχθεί.

Η καταστροφή των ενδιαιτημάτων έχει προκαλέσει ανησυχία, καθώς ο αριθμός των πεταλούδων μονάρχη που ολοκλήρωσαν την ετήσια μετανάστευση προς τη χειμερινή τους κατοικία σε ένα δάσος του Μεξικού μειώθηκε το 2013 στο χαμηλότερο επίπεδο των τελευταίων τουλάχιστον δύο δεκαετιών, κυρίως λόγω των ακραίων καιρικών συνθηκών και των αλλαγμένων γεωργικών πρακτικών στη Βόρεια Αμερική. Το μεξικανικό δάσος που καταλαμβάνουν οι πεταλούδες, το οποίο κάποτε έφτανε τα 50 στρέμματα (200.000 μ².), μειώθηκε στα 2,94 στρέμματα (11.900 μ².) κατά την ετήσια απογραφή που πραγματοποιήθηκε τον Δεκέμβριο του 2012.

Η πεταλούδα μονάρχης περνάει από πλήρη μεταμόρφωση.

Αυγό

Το θηλυκό γεννά τα αυγά του ένα προς ένα. Τοποθετούνται στην κάτω πλευρά των φύλλων του φυτού που είναι η τροφή της κάμπιας. Τα αυγά έχουν ανοιχτό κίτρινο χρώμα. Τα αυγά που έχουν γεννηθεί πρόσφατα είναι κρεμώδης-λευκά. Μετά από τρεις έως τέσσερις ημέρες, γίνονται σκούρα γκρίζα. Το αυγό ζυγίζει συνήθως περίπου 0,54 χιλιοστόγραμμα. Το μήκος του είναι περίπου 1,2 χιλιοστόμετρα. Η διάμετρός του είναι περίπου 0,87 χιλιοστά (μέσος όρος σε 55 αυγά).

Caterpillar

Η κάμπια εκκολάπτεται από το αυγό. Η νεαρή κάμπια έχει γκρι-μαύρο χρώμα και μαύρο κεφάλι. Μετά την πρώτη έκδυση (αποβολή του δέρματός της) η κάμπια φέρει κίτρινες, μαύρες και λευκές λωρίδες. Το κεφάλι είναι επίσης ριγωτό με κίτρινο και μαύρο χρώμα. Υπάρχουν τέσσερις μαύρες προεκτάσεις του σώματος, δύο σε κάθε άκρο του σώματος. Μοιάζουν με κεραίες. Η κάμπια θα φτάσει σε μήκος τα 5 εκατοστά (2 ίντσες). Η κάμπια τρώει τα φύλλα και τα άνθη του φυτού τροφής. Δεν φτιάχνει φωλιές ή καταφύγια. Μεγαλώνει πολύ γρήγορα και εξαιτίας αυτού του γεγονότος, μεταλλάσσεται τέσσερις έως πέντε φορές.

Χρυσαλλίδα

Αφού η κάμπια μεταμορφωθεί για τελευταία φορά, φτιάχνει μια χρυσαλλίδα. Η χρυσαλλίδα δεν είναι το ίδιο με το κουκούλι. Η κάμπια του μονάρχη συνδέει το πίσω άκρο της (οπίσθιο μέρος) σε ένα στήριγμα και κρέμεται προς τα κάτω σε σχήμα γράμματος "J". Το εσωτερικό του σώματος της κάμπιας αρχίζει να αλλάζει και διασπά το δέρμα της για να σχηματίσει τη γαλαζοπράσινη χρυσαλλίδα. Η γαλαζοπράσινη χρυσαλλίδα έχει μια ζώνη μαύρου και φωτεινού χρυσού κοντά στην κορυφή. Υπάρχουν και άλλες χρυσές κηλίδες χαμηλότερα. Αφού περάσει πολλές εβδομάδες στη χρυσαλλίδα, το ενήλικο άτομο βγαίνει τελικά ως πεταλούδα.

Ο αντιβασιλιάς (Limenitis archippus) μοιάζει με τον μονάρχη αλλά είναι μικρότερος από αυτόν. Έχει μια επιπλέον μαύρη λωρίδα στο κάτω μέρος της πτέρυγας που δεν έχει ο μονάρχης.

Η βασίλισσα (Danaus gilippus) είναι σκούρα κοκκινωπή-καφέ αντί για πορτοκαλί. Δεν έχει μαύρες φλέβες. Υπάρχουν λευκές κηλίδες στην υπομαρμαρική (κοντά στην άκρη της φτερούγας) περιοχή της άνω πτέρυγας. Οι κηλίδες αυτές βρίσκονται τόσο στην επάνω πλευρά όσο και στην κάτω πλευρά.

Ο στρατιώτης (Danaus eresimus) είναι επίσης σκούρο κοκκινωπό-καφέ αντί για πορτοκαλί. Έχει λεπτές, μαύρες φλέβες. Η κάτω πλευρά του κάτω φτερού έχει ένα σκούρο κέντρο. Έχει ανοιχτό καφέ, τετράγωνου σχήματος κηλίδες γύρω από το σκούρο κέντρο.

Μιμητισμός

Οι μονάρχες έχουν κακή γεύση και είναι δηλητηριώδεις επειδή περιέχουν μια χημική ουσία γνωστή ως καρδενολίδη (καρδιακός γλυκοζίτης). Η χημική ουσία επιβραδύνει τον καρδιακό παλμό των σπονδυλωτών. Οι κάμπιες των μοναρχών παίρνουν αυτή τη χημική ουσία όταν τρέφονται με γαλακτοβάμβακα.

Όταν ο μονάρχης γίνεται πεταλούδα, δεν τρώει πλέον γαλακτοκομικά φυτά, αλλά εξακολουθεί να έχει το χημικό συστατικό στο σώμα του. Η πεταλούδα δείχνει ότι δεν είναι καλό να τρώγεται με τα έντονα πορτοκαλί και μαύρα φτερά της. Πρόκειται για προειδοποιητικό χρωματισμό. Ένα πουλί μπορεί να προσπαθήσει να φάει έναν μονάρχη, αλλά θα αρρωστήσει και θα κάνει εμετό αφού τον φάει. Μετά από αυτή την εμπειρία, το πουλί μαθαίνει να μην τρώει άλλη μονάρχη, αλλά και οποιαδήποτε άλλη πεταλούδα που έχει παρόμοια εμφάνιση. Ο βισκοφόρος μοιάζει με τον μονάρχη, αλλά δεν έχει το δηλητήριο του γαλακτοβάμβακα στο σώμα του. Τα πουλιά που είχαν την κακή εμπειρία της κατανάλωσης ενός μονάρχη συνήθως δεν θα φάνε έναν υποκόμη. Πρόκειται για ένα παράδειγμα μιμητισμού του Μύλλερ.

Αρπακτικά

Οι ξεχειμωνιάζοντες μονάρχες στο Μεξικό συχνά τρώγονται από μαυροκέφαλους γκροσμπίκους. Αυτά τα πουλιά έχουν ανοσία στον γλυκοζίτη. Άλλα πουλιά, όπως οι όριολες και οι τσαλαπετεινοί, έχουν μάθει να τρώνε μόνο τους θωρακικούς μύες και τα μέρη του σώματος μέσα στην κοιλιά. Αυτά τα μέρη έχουν λιγότερο δηλητήριο από το υπόλοιπο σώμα. Ορισμένα ποντίκια έχουν επίσης ανοσία σε μεγάλες ποσότητες του δηλητηρίου. Με την πάροδο του χρόνου, οι διαχειμάζοντες μονάρχες γίνονται λιγότερο δηλητηριώδεις. Αυτό καθιστά πιο πιθανό να φαγωθούν από αρπακτικά ζώα. Στο Μεξικό, περίπου το 14% των διαχειμάζοντων μοναρχών τρώγονται από πουλιά και ποντίκια.

Στο Οάχου της Χαβάης υπάρχει μια λευκή μορφή του μονάρχη. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι έχουν εισαχθεί δύο είδη πτηνών. Τα δύο πτηνά είναι γνωστά ως κόκκινη μπουλούκα και κόκκινη μπουλούκα. Εισήχθησαν το 1965 και το 1966. Σήμερα είναι τα πιο κοινά εντομοφάγα πουλιά. Είναι ίσως τα μόνα πουλιά που τρώνε έντομα τόσο μεγάλα όσο ο μονάρχης. Οι μονάρχες στη Χαβάη έχουν χαμηλά επίπεδα καρδιακού γλυκοζίτη, αλλά τα πουλιά μπορεί να έχουν ανοσία στη χημική ουσία. Τα δύο είδη πουλιών τρώνε τις κάμπιες και μερικές φορές τα χρυσαλλίδες. Τις αναζητούν στα κλαδιά και στην κάτω πλευρά των φύλλων στους θάμνους γαλακτοκομικών φυτών. Τα πουλιά τρώνε επίσης τα ενήλικα που ξεκουράζονται και τα θηλυκά που γεννούν αυγά. Λιγότερο συχνά τρώνε ιπτάμενους μονάρχες. Η λευκή μορφή έχει περισσότερες πιθανότητες να ζήσει από την πορτοκαλί. Η λευκή μορφή δεν ταιριάζει στην εικόνα αναζήτησης των πουλιών για έναν κανονικό μονάρχη και έτσι δεν τρώγεται. Αυτό το είδος άμυνας είναι γνωστό ως αποστομωτική επιλογή. Η λευκή μορφή καμουφλάρεται επίσης σε κηλίδες φωτός που λάμπουν μέσα από ομάδες φύλλων.

Παράσιτα

Στα παράσιτα περιλαμβάνονται οι μύγες tachinid Sturmia convergens και Lesperia archippivora. Οι κάμπιες που έχουν μέσα τους τα σκουλήκια της Lesperia archippivora θα ολοκληρώσουν την τελευταία τους έκδυση. Στη συνέχεια θα κρεμαστούν ανάποδα σε μια οριζόντια επιφάνεια. Πεθαίνουν πριν μετατραπούν σε χρυσαλλίδα. Εκείνη τη στιγμή ένα λευκό σκουλήκι βγαίνει από την κάμπια. Το σκουλήκι σχηματίζει στη συνέχεια μια καφέ νύμφη στο έδαφος.

Το βακτήριο Micrococcus flacidifex danai μολύνει επίσης την κάμπια και προκαλεί "μαύρο θάνατο". Λίγο πριν μετατραπεί σε χρυσαλλίδα, η κάμπια θα βρει μια οριζόντια επιφάνεια. Πεθαίνουν λίγες ώρες αργότερα. Το σώμα γίνεται μαύρο λίγο αργότερα. Το βακτήριο Pseudomonas aeruginosa προκαλεί λοιμώξεις σε εξασθενημένα έντομα. Αποτελεί κοινή αιτία θανάτου σε έντομα που εκτρέφονται σε εργαστήρια.

Ο μονάρχης είναι το κρατικό έντομο της Αλαμπάμα, του Αϊντάχο, του Ιλινόις, της Μινεσότα και του Τέξας. Είναι η πολιτειακή πεταλούδα του Βερμόντ και της Δυτικής Βιρτζίνια. Προτάθηκε το 1990 ως εθνικό έντομο των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής. Προτάθηκε μαζί με τη μέλισσα (Apis mellifera). Ωστόσο, η νομοθεσία δεν πέρασε.

Πολλοί άνθρωποι επιθυμούν να προσελκύσουν τους μονάρχες καλλιεργώντας έναν κήπο με πεταλούδες με το φυτό Asclepias physocarpa. Σε άλλους αρέσει να τις εκτρέφουν για διασκέδαση ή για εκπαιδευτικούς σκοπούς. Έχουν δημιουργηθεί καταφύγια για τους μεταναστευτικούς μονάρχες. Τα καταφύγια βρίσκονται στα αγαπημένα μέρη διαχείμασης των μοναρχών. Αυτές οι μεταναστεύσεις μπορούν να δημιουργήσουν πολλά έσοδα από τον τουρισμό.

Πολλά σχολεία απολαμβάνουν επίσης τη φροντίδα των μονάρχων. Ξεκινούν με κάμπιες. Όταν οι κάμπιες ωριμάσουν και γίνουν πεταλούδες, τότε απελευθερώνονται στη φύση.

Ορισμένοι οργανισμοί, όπως το Παρατηρητήριο Πουλιών Cape May, έχουν προγράμματα επισήμανσης του μονάρχη. Οι ετικέτες τοποθετούνται στο φτερό της πεταλούδας. Οι ετικέτες περιέχουν πληροφορίες. Αυτό βοηθά τους επιστήμονες να παρακολουθούν τους μονάρχες κατά τη διάρκεια της μετανάστευσής τους. Βοηθά επίσης τους επιστήμονες να μελετήσουν τις διαδρομές που ακολουθούν οι μονάρχες κατά τη μετανάστευσή τους.

Ενήλικες μονάρχες έχουν παρατηρηθεί σε διάφορα φυτά με νέκταρ. Ακολουθεί ένας κατάλογος μερικών από αυτά:

Τα αρσενικά προσλαμβάνουν επίσης νερό και μέταλλα από υγρό έδαφος και μικρές, υγρές πέτρες. Αυτό είναι γνωστό ως λακκούβα. Ο Μονάρχης έχει επίσης παρατηρηθεί να λιμνάζει σε κηλίδα λαδιού στο πεζοδρόμιο.

Ακολουθεί ένας κατάλογος των φυτών που τρώει η κάμπια του μονάρχη: