Διδώ, βασίλισσα της Καρχηδόνας

Η παλαιότερη ιστορία για τη Διδώ γράφτηκε από τον Τίμαιο. Ήταν ένας αρχαίος Έλληνας ιστορικός που έζησε τον 3ο αιώνα π.Χ. Εκατό χρόνια αργότερα, ένας Ρωμαίος ιστορικός, ο Πομπήιος Τρόγος, έγραψε γι' αυτήν. Η ιστορία του γι' αυτήν έχει πλέον χαθεί, αλλά ένας μεταγενέστερος Ρωμαίος ιστορικός, ο Ιουστίνος, έγραψε μια περίληψη της ιστορίας του Τρόγου. Στις ιστορίες του Τίμαιου και του Τρόγου, η Διδώ ήταν η κόρη του βασιλιά της Τύρου (μια πόλη στη χώρα που σήμερα είναι γνωστή ως Λίβανος). Ήταν παντρεμένη με τον Ακέρβα, ο οποίος ήταν ιερέας του Ηρακλή. Όταν ο αδελφός της Διδώς, ο Πυγμαλίων, σκότωσε τον Ακέρβα, η Διδώ το έσκασε. Πήρε μαζί της μερικούς από τους ανθρώπους της. Πήγαν πρώτα στην Κύπρο και στη συνέχεια στη βόρεια ακτή της Αφρικής, στο μέρος που σήμερα είναι γνωστό ως Τυνησία.

Όταν έφτασαν στην Αφρική, η Διδώ ρώτησε τον ηγεμόνα των Βερβερίνων, έναν άνδρα που ονομαζόταν Ιάρβος, αν μπορούσε να αγοράσει λίγη γη για να ιδρύσει μια πόλη ο λαός της. Εκείνος της είπε ότι μπορούσε να αγοράσει τόση γη όση μπορούσε να καλύψει με το δέρμα ενός νεκρού βοδιού. Είπε στους ανθρώπους της να κόψουν το δέρμα σε πολύ λεπτές λωρίδες. Τοποθέτησαν όλες τις λωρίδες για να σηματοδοτήσουν τα σύνορα. Αυτό τους έδωσε ένα πολύ μεγάλο κομμάτι γης. Η Διδώ και ο λαός της έχτισαν μια πόλη στη γη. Η πόλη ονομάστηκε Καρχηδόνα και η Διδώ ήταν η πρώτη βασίλισσά της. Η Καρχηδόνα μεγάλωσε και έγινε μια πολύ πλούσια πόλη. Πολλοί Βέρβεροι πήγαν επίσης να ζήσουν εκεί.

Όταν είδε πόσο πλούσια πόλη ήταν η Καρχηδόνα, ο Ίαρβος θέλησε να παντρευτεί τη Διδώ. Της είπε ότι αν δεν τον παντρευόταν, θα έκανε πόλεμο στην Καρχηδόνα. Η Διδώ δεν ήθελε να παντρευτεί τον Ίαρβο. Αγαπούσε ακόμα τον σύζυγό της, τον Ακερβά (Συχέα). Πριν από το γάμο της με τον Ίαρβο, έβαλε μια μεγάλη φωτιά. Του είπε ότι η φωτιά ήταν μια τελετή προς τιμήν του Ακερβά. Είπε ότι όταν τελείωνε η τελετή, ο Ίαρβος θα γινόταν ο νέος της σύζυγος. Αντ' αυτού, ανέβηκε στην πυρά όπου έκαιγε η φωτιά. Στη συνέχεια αυτοκτόνησε με ένα σπαθί. Αφού πέθανε, οι κάτοικοι της Καρχηδόνας τη λάτρευαν ως θεά. Η Καρχηδόνα παρέμεινε μια πολύ πλούσια και ισχυρή πόλη για 600 χρόνια. Καταστράφηκε από τη Ρώμη το 146 π.Χ.

Η Διδώ είναι περισσότερο γνωστή σήμερα από την ιστορία που αφηγούνται γι' αυτήν τα βιβλία 3 και 4 της Αινειάδας του Βιργιλίου. Η ιστορία του Βιργίλιου για την πρώιμη ζωή της Διδώς μοιάζει πολύ με εκείνες που διηγούνται ο Τίμαιος και ο Τρόγος. Αλλά η ιστορία του για το πώς πέθανε είναι πολύ διαφορετική. Στην ιστορία του Βιργιλίου, ο Αινείας, ένας πρίγκιπας από την αρχαία πόλη της Τροίας, πηγαίνει στην Καρχηδόνα μετά την ήττα του σε έναν πόλεμο εναντίον των Ελλήνων (τον Τρωικό Πόλεμο). Ο Αινείας και η Διδώ ερωτεύονται. Ο Αινείας αποφασίζει να μείνει στην Καρχηδόνα με τη Διδώ. Όμως ο θεός Δίας στέλνει τον Ερμή να πει στον Αινεία ότι πρέπει να εγκαταλείψει την Καρχηδόνα και να πάει στην Ιταλία. Ο Αινείας δεν θέλει να πάει, αλλά ξέρει ότι πρέπει να κάνει αυτό που του ζητά ο Δίας. Αυτός και οι άνδρες του φεύγουν από την Καρχηδόνα. Η Διδώ είναι πολύ λυπημένη και πολύ θυμωμένη. Φτιάχνει μια μεγάλη φωτιά για να κάψει όλα τα πράγματα που ανήκαν στον Αινεία. Στη συνέχεια ανεβαίνει στην κορυφή της φωτιάς και αυτοκτονεί με το σπαθί που έδωσε στον Αινεία όταν πρωτοήρθε στην Καρχηδόνα.

Οι περισσότεροι λένε ότι ο Βιργίλιος ήταν ο πρώτος συγγραφέας που επινόησε την ιστορία για τον Αινεία και τη Διδώ. Άλλοι πιστεύουν ότι πήρε την ιδέα από ένα μακροσκελές ποίημα του Γναίου Ναέβιου με τίτλο Bellum Poenicum (Οι Ποντιακοί Πόλεμοι). Το μεγαλύτερο μέρος του ποιήματος του Naevius έχει χαθεί, οπότε είναι δύσκολο να γνωρίζουμε με βεβαιότητα.

Από την εποχή του Βιργιλίου, πολλά θεατρικά έργα και όπερες έχουν γραφτεί για την ιστορία του Αινεία και της Διδώς. Ο Christopher Marlowe έγραψε ένα θεατρικό έργο γι' αυτούς το 1583. Ονομάστηκε Διδώ, βασίλισσα της Καρχηδόνας. Ο Henry Purcell συνέθεσε μια όπερα γι' αυτές το 1688 με τίτλο Διδώ και Αινείας.

Ο ιταλός ποιητής Pietro Metastasio χρησιμοποίησε επίσης την ιστορία του Βιργίλιου για ένα λιμπρέτο (η ιστορία και τα λόγια μιας όπερας). Ονομάστηκε Didone abbandonata. (Ο τίτλος της σημαίνει Διδώ εγκαταλελειμμένη στα ιταλικά.) Η πρώτη όπερα που χρησιμοποίησε το λιμπρέτο του Metastasio γράφτηκε από τον Domenico Sarro το 1724. Στα επόμενα 100 χρόνια περισσότερες από 40 όπερες άλλων συνθετών χρησιμοποίησαν αυτό το λιμπρέτο.