Χένρι Περσέλ

Πρώιμα χρόνια

Δεν γνωρίζουμε πολλά για την παιδική ηλικία του Purcell. Το 1664 πέθανε ο πατέρας του και ο Henry πήγε να ζήσει με τον θείο του, Thomas Purcell, ο οποίος ήταν πολύ καλός μαζί του. Ο Thomas Purcell ήταν κύριος του Chapel Royal, πράγμα που σήμαινε ότι τραγουδούσε στη χορωδία του βασιλιά. Σύντομα ο Χένρι τραγουδούσε στο Chapel Royal. Αυτή ήταν η καλύτερη μουσική εκπαίδευση που θα μπορούσε να έχει ένα αγόρι στην Αγγλία. Οι δάσκαλοί του ήταν ο λοχαγός Χένρι Κουκ και στη συνέχεια ο Πέλαμ Χάμφρεϊ. Ο Χένρι τραγουδούσε στη χορωδία μέχρι που έσπασε η φωνή του το 1673. Τότε του ανατέθηκε η φροντίδα των μουσικών οργάνων του βασιλιά.

Ο Purcell μπορεί να συνέθετε ήδη από τα εννέα του χρόνια. Γνωρίζουμε ότι έγραψε μια ωδή για τα γενέθλια του βασιλιά το 1670. Όταν πέθανε ο Humfrey, ο Purcell σπούδασε με τον διάσημο συνθέτη John Blow. Πήγε στο σχολείο του Westminster. Το 1676 έγινε οργανίστας στο αβαείο του Ουέστμινστερ. Άρχισε να γράφει μουσική για το θέατρο. Έγραψε επίσης εκκλησιαστική μουσική, συμπεριλαμβανομένου ενός ύμνου για έναν τραγουδιστή ονόματι John Gostling που είχε πολύ καλή, βαθιά μπάσα φωνή. Ο Περσέλ έγραψε αρκετούς ύμνους γι' αυτόν κατά τη διάρκεια της ζωής του. Ένας από αυτούς ονομάζεται "Αυτοί που κατεβαίνουν στη θάλασσα με πλοία". Κατεβαίνει σε ένα βαθύ ρε.

Μετέπειτα καριέρα και θάνατος

Το 1680, ο Blow, ο οποίος είχε γίνει οργανίστας του Αβαείου του Westminster το 1669, παραιτήθηκε για να πάρει τη θέση του ο 22χρονος Purcell. Στη συνέχεια, ο Περσέλ πέρασε τα επόμενα έξι χρόνια γράφοντας μόνο ιερή (θρησκευτική) μουσική. Αργότερα επέστρεψε στη συγγραφή μουσικής για το θέατρο, συμπεριλαμβανομένης της πρώτης αγγλικής όπερας "Διδώ και Αινείας".

Το 1682 ο Purcell έγινε οργανίστας του Chapel Royal. Έκανε αυτή τη δουλειά, καθώς ήταν και οργανίστας στο Αβαείο του Ουέστμινστερ. Η πρώτη του έντυπη σύνθεση, Δώδεκα σονάτες, εκδόθηκε το 1683. Η εκτύπωση της μουσικής ήταν ακριβή εκείνη την εποχή, οπότε ήταν ασυνήθιστο να τυπωθεί κάτι. Συνέχισε να γράφει μουσική, συμπεριλαμβανομένων ωδών προς τον βασιλιά και τη βασιλική οικογένεια. Το 1685 έγραψε δύο από τους καλύτερους ύμνους του, το "I was glad" και το "My heart is inditing", για τη στέψη του βασιλιά Ιάκωβου Β'.

Το 1687 έγραψε περισσότερη θεατρική μουσική. Μερικές φορές η μουσική αυτή ήταν για μασκέ (ένα είδος μπαλέτου με κάποιο τραγούδι), μερικές φορές ήταν μουσική για τραγωδίες, π.χ. έργα του Ντράιντεν. Το 1691 έγραψε το έργο του Βασιλιά Αρθούρου, επίσης γραμμένο από τον Ντράιντεν. Το 1692, συνέθεσε τραγούδια και μουσική για το The Fairy-Queen (μια διασκευή του έργου του Σαίξπηρ Όνειρο καλοκαιρινής νύχτας). Η μουσική του Purcell για το έργο αυτό χάθηκε για πολλά χρόνια και ανακαλύφθηκε ξανά και εκδόθηκε το 1901. Στα έργα αυτά οι χαρακτήρες των έργων δεν τραγουδούν, αλλά μιλούν τις ατάκες τους.

Το Te Deum and Jubilate του Purcell γράφτηκε για την Ημέρα της Αγίας Σεσίλια, το 1693, το πρώτο αγγλικό Te Deum που συντέθηκε ποτέ με συνοδεία ορχήστρας. Συνέθεσε έναν ύμνο και δύο ελεγείες για την κηδεία της βασίλισσας Μαρίας Β'.

Θάνατος

Ήταν πολύ διάσημος όταν πέθανε το 1695, πιθανότατα από φυματίωση. Τον επέζησαν η σύζυγός του και δύο από τα έξι παιδιά του.

Ο Purcell είναι θαμμένος δίπλα στο όργανο στο Αββαείο του Westminster. Ο επιτάφιος του γράφει: "Εδώ κείτεται ο Henry Purcell Esq., ο οποίος άφησε αυτή τη ζωή και πήγε σε εκείνο το ευλογημένο μέρος όπου μόνο η αρμονία του μπορεί να ξεπεραστεί".

Ο Purcell έγραψε πολλή μουσική για το θέατρο. Γεννήθηκε ένα χρόνο πριν από την εποχή που είναι γνωστή στην Αγγλία ως "Αποκατάσταση". Πριν από την αποκατάσταση ο Όλιβερ Κρόμγουελ κυβερνούσε την Αγγλία για σχεδόν 20 χρόνια. Η περισσότερη μουσική είχε απαγορευτεί. Επομένως, οι άνθρωποι ήταν πολύ χαρούμενοι που μπορούσαν να ξανακάνουν μουσική και ήθελαν πολλά τραγούδια και οργανική μουσική στα έργα τους. Η όπερα, ωστόσο, δεν ήταν επιθυμητή. Στην Ευρώπη η όπερα ήταν πολύ δημοφιλής σε χώρες όπως η Ιταλία, η Γερμανία και η Γαλλία, αλλά δεν έγινε δημοφιλής στην Αγγλία μέχρι που ο Χέντελ ήρθε στην Αγγλία το 1709 και εισήγαγε την ιταλική όπερα.

Το "Διδώ και Αινείας" αποτελεί εξαίρεση, διότι είναι μια πραγματική όπερα: τα πάντα τραγουδιούνται και τα λόγια είναι στα αγγλικά. Γράφτηκε για μια παράσταση σε σχολείο θηλέων. Είναι αρκετά σύντομη, διαρκεί μόλις μία ώρα. Περιέχει τον περίφημο θρήνο Όταν θα είμαι ξαπλωμένη στη γη που τραγουδά η Διδώ.

Ο Περσέλ έγραψε πολύ μεγάλη ποσότητα μουσικής για την εκκλησία. Αυτό περιλαμβάνει ύμνους και υπηρεσιακές μελωδίες. Παρόλο που ήταν οργανίστας, έγραψε πολύ λίγα έργα για όργανο. Έγραψε μουσική δωματίου, συμπεριλαμβανομένων μερικών πολύ όμορφων φαντασιώσεων για βιόλες.

Αν και ο Purcell αναγνωρίστηκε ως μεγάλος συνθέτης την εποχή εκείνη, δεν είχε μεγάλη επιρροή σε άλλους συνθέτες μετά το θάνατό του. Ήταν ο τελευταίος μιας σειράς σπουδαίων Άγγλων μουσικών του 16ου και 17ου αιώνα. Μετά το θάνατό του η αγγλική μουσική δεν ήταν τόσο σημαντική όσο ήταν. Τον 18ο αιώνα η μουσική που ακουγόταν στην Αγγλία ήταν σε μεγάλο βαθμό εισαγόμενη από την ήπειρο, π.χ. η ιταλική όπερα.

Πολύ αργότερα, τον 20ό αιώνα, οι Άγγλοι συνθέτες εμπνεύστηκαν συχνά από τη μουσική του Purcell. Ο Μπέντζαμιν Μπρίτεν έγραψε ένα κομμάτι με τίτλο The Young Person's Guide to the Orchestra το οποίο βασίζεται σε μια μελωδία από το Abdelazar του Περσέλ. Η άρια "I know a bank" από την όπερα του Britten "Όνειρο θερινής νυκτός" είναι εμπνευσμένη από την άρια του Purcell "Sweeter than Roses". Ο Sir Michael Tippett λάτρευε τις αρμονίες και τους ρυθμούς του Purcell και τον επηρέασαν στις συνθέσεις του.