Η κατανομή είναι μια έννοια από την άλγεβρα: Λέει πώς πρέπει να χειρίζονται οι δυαδικές πράξεις. Η πιο απλή περίπτωση είναι αυτή της πρόσθεσης και του πολλαπλασιασμού αριθμών. Για παράδειγμα, στην αριθμητική:

2 (1 + 3) = (2 1) + (2 3), αλλά 2 / (1 + 3) ≠ (2 / 1) + (2 / 3).

Στην αριστερή πλευρά της πρώτης εξίσωσης, το 2 πολλαπλασιάζει το άθροισμα του 1 και του 3. Στη δεξιά πλευρά, πολλαπλασιάζει το 1 και το 3 ξεχωριστά, με τα προϊόντα να προστίθενται στη συνέχεια. Επειδή αυτά δίνουν την ίδια τελική απάντηση (8), λέγεται ότι ο πολλαπλασιασμός με το 2 διανέμει πάνω στην πρόσθεση του 1 και του 3. Επειδή θα μπορούσε κανείς να βάλει οποιονδήποτε πραγματικό αριθμό στη θέση των 2, 1 και 3 παραπάνω και πάλι να έχει λάβει μια αληθινή εξίσωση, λέμε ότι ο πολλαπλασιασμός πραγματικών αριθμών διανέμεται πάνω στην πρόσθεση πραγματικών αριθμών.