Οι ΗΠΑ είναι ο μεγαλύτερος καταναλωτής ενέργειας, αν και με τα σημερινά επίπεδα ανάπτυξης, η Κίνα μπορεί να γίνει ο μεγαλύτερος καταναλωτής ενέργειας. Το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ κατηγοριοποιεί την εθνική κατανάλωση ενέργειας σε τέσσερις μεγάλους τομείς: μεταφορές, κατοικίες, εμπόριο και βιομηχανία.
Η χρήση ενέργειας στους τομείς των μεταφορών και των κατοικιών (περίπου το ήμισυ της κατανάλωσης ενέργειας στις ΗΠΑ) ελέγχεται σε μεγάλο βαθμό από μεμονωμένους οικιακούς καταναλωτές. Η εμπορική και βιομηχανική χρήση ενέργειας ελέγχεται από τις επιχειρήσεις. Η εθνική ενεργειακή πολιτική επηρεάζει σημαντικά τη χρήση ενέργειας και στους τέσσερις τομείς.
Τομέας μεταφορών
Ο τομέας των μεταφορών περιλαμβάνει όλα τα οχήματα που χρησιμοποιούνται για προσωπικές ή εμπορευματικές μεταφορές. Από την ενέργεια που χρησιμοποιείται σε αυτόν τον τομέα, περίπου το 65% χρησιμοποιείται από βενζινοκίνητα οχήματα, κυρίως προσωπικά. Οι ντιζελοκίνητες μεταφορές (τρένα, εμπορικά πλοία, βαρέα φορτηγά κ.λπ.) καταναλώνουν περίπου 20%, ενώ η εναέρια κυκλοφορία καταναλώνει το μεγαλύτερο μέρος του υπόλοιπου 15%.
Οι κρίσεις προμήθειας πετρελαίου της δεκαετίας του 1970 ώθησαν στη δημιουργία, το 1975, του ομοσπονδιακού προγράμματος CAFE (Corporate Average Fuel Economy), το οποίο απαιτούσε από τους κατασκευαστές αυτοκινήτων να πληρούν σταδιακά υψηλότερους στόχους οικονομίας καυσίμου για τον στόλο τους. Την επόμενη δεκαετία σημειώθηκαν δραματικές βελτιώσεις στην οικονομία καυσίμου, κυρίως ως αποτέλεσμα της μείωσης του μεγέθους και του βάρους των οχημάτων. Τα κέρδη αυτά εξανεμίστηκαν κάπως μετά το 1990 λόγω της αυξανόμενης δημοτικότητας των σπορ οχημάτων γενικής χρήσης, των φορτηγών pickup και των μίνι βαν, τα οποία εμπίπτουν στο πιο επιεικές πρότυπο CAFE για τα "ελαφρά φορτηγά".
Εκτός από το πρόγραμμα CAFE, η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει προσπαθήσει να ενθαρρύνει την καλύτερη αποδοτικότητα των οχημάτων μέσω της φορολογικής πολιτικής. Από το 2002, οι φορολογούμενοι είναι επιλέξιμοι για πιστώσεις φόρου εισοδήματος για υβριδικά οχήματα φυσικού αερίου/ηλεκτρικού ρεύματος. Από το 1978 επιβάλλεται στους κατασκευαστές φόρος "βενζινοβόρου" για τα αυτοκίνητα με εξαιρετικά χαμηλή οικονομία καυσίμου. Ενώ ο φόρος αυτός παραμένει σε ισχύ, παράγει σήμερα πολύ λίγα έσοδα, καθώς η συνολική οικονομία καυσίμων έχει βελτιωθεί.
Μια άλλη εστίαση στην εξοικονόμηση βενζίνης είναι η μείωση του αριθμού των χιλιομέτρων που διανύονται. Υπολογίζεται ότι το 40% της αμερικανικής χρήσης αυτοκινήτου συνδέεται με τις καθημερινές μετακινήσεις. Πολλές αστικές περιοχές προσφέρουν επιδοτούμενες δημόσιες συγκοινωνίες για τη μείωση της κίνησης στις μετακινήσεις και ενθαρρύνουν τη χρήση αυτοκινήτου με την παροχή καθορισμένων λωρίδων κυκλοφορίας οχημάτων υψηλής πληρότητας και χαμηλότερων διοδίων για αυτοκίνητα με πολλούς επιβάτες. Τα τελευταία χρόνια η τηλεργασία έχει επίσης γίνει μια βιώσιμη εναλλακτική λύση για τη μετακίνηση για ορισμένες θέσεις εργασίας.
Η κατανάλωση βενζίνης ενός οχήματος συνήθως μειώνεται ραγδαία σε ταχύτητες άνω των 55 μιλίων ανά ώρα. Ένα αυτοκίνητο ή φορτηγό που κινείται με 55 μίλια την ώρα μπορεί να έχει περίπου 15 τοις εκατό καλύτερη οικονομία καυσίμου από το ίδιο αυτοκίνητο που κινείται με 65 μίλια την ώρα. Σύμφωνα με το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ (DOE), ως γενικός κανόνας, κάθε 5 μίλια/ώρα που διανύετε πάνω από τα 60 μίλια/ώρα είναι παρόμοιο με το να πληρώνετε επιπλέον 1,20 δολάρια ανά γαλόνι για τη βενζίνη (στα 3,10 δολάρια ανά γαλόνι).
Οικιακός τομέας
Ο τομέας των κατοικιών αναφέρεται σε όλες τις ιδιωτικές κατοικίες, συμπεριλαμβανομένων των μονοκατοικιών, των διαμερισμάτων, των βιομηχανοποιημένων κατοικιών και των κοιτώνων. Η χρήση ενέργειας σε αυτόν τον τομέα ποικίλλει σημαντικά σε ολόκληρη τη χώρα, λόγω των περιφερειακών κλιματικών διαφορών και των διαφορετικών κανονισμών. Κατά μέσο όρο, περίπου το ήμισυ της ενέργειας που χρησιμοποιείται στις κατοικίες των ΗΠΑ δαπανάται για τον κλιματισμό του χώρου (δηλαδή τη θέρμανση και την ψύξη).
Η απόδοση των κλιματιστικών και των κλιματιστικών έχει αυξηθεί σταθερά από την ενεργειακή κρίση της δεκαετίας του 1970. Ο εθνικός νόμος του 1987 για την εξοικονόμηση ενέργειας στις συσκευές εξουσιοδότησε το Υπουργείο Ενέργειας να καθορίζει κάθε χρόνο ελάχιστα πρότυπα απόδοσης για τον εξοπλισμό κλιματισμού χώρου και άλλες συσκευές, με βάση αυτό που είναι "τεχνολογικά εφικτό και οικονομικά δικαιολογημένο".
Παρά τις τεχνολογικές βελτιώσεις, πολλές αλλαγές στον τρόπο ζωής των Αμερικανών έχουν αυξήσει τις απαιτήσεις σε πόρους θέρμανσης και ψύξης. Το μέσο μέγεθος των κατοικιών που κατασκευάζονται στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει αυξηθεί σημαντικά, από 1500 ft² το 1970 σε 2300 ft² το 2005. Τα μονοπρόσωπα νοικοκυριά έχουν γίνει πιο συνηθισμένα, όπως και ο κεντρικός κλιματισμός: το 23% των νοικοκυριών διέθετε κεντρικό κλιματισμό το 1978, ενώ το ποσοστό αυτό αυξήθηκε στο 55% μέχρι το 2001.
Ως φθηνότερη εναλλακτική λύση στην αγορά ενός νέου κλιματιστικού ή φούρνου, οι περισσότερες δημόσιες υπηρεσίες ενθαρρύνουν μικρότερες αλλαγές που μπορεί να κάνει ο καταναλωτής. Οι καταναλωτές καλούνται επίσης να υιοθετήσουν ένα ευρύτερο εύρος εσωτερικής θερμοκρασίας (π.χ. 65 °F το χειμώνα, 80 °F το καλοκαίρι).
Μέσοι όροι οικιακής κατανάλωσης ενέργειας:
- κλιματισμός χώρου (περιλαμβάνει θέρμανση και κλιματισμό) 44%
- θέρμανση νερού, 13%
- φωτισμός, 12%
- ψύξη, 8%
- οικιακή ηλεκτρονική, 6%
- συσκευές πλυντηρίου, 5%
- συσκευές κουζίνας, 4%
- άλλες χρήσεις, 8%
Η χρήση ενέργειας σε ορισμένα σπίτια μπορεί να διαφέρει σημαντικά από αυτούς τους μέσους όρους. Στις περισσότερες κατοικίες δεν κυριαρχεί μία μόνο συσκευή και οι προσπάθειες εξοικονόμησης πρέπει να κατευθύνονται σε πολλούς τομείς προκειμένου να επιτευχθεί ουσιαστική εξοικονόμηση ενέργειας. Ωστόσο, τα συστήματα αντλιών θερμότητας από το έδαφος είναι τα πιο ενεργειακά αποδοτικά, περιβαλλοντικά καθαρά και οικονομικά αποδοτικά συστήματα κλιματισμού χώρων που υπάρχουν (Environmental Protection Agency). Μπορούν να επιτύχουν μειώσεις στην κατανάλωση ενέργειας έως και 70%.
Βέλτιστες οικοδομικές πρακτικές
Οι σημερινές βέλτιστες πρακτικές στο σχεδιασμό και την κατασκευή κτιρίων έχουν ως αποτέλεσμα κατοικίες που εξοικονομούν ενέργεια πολύ περισσότερο από το μέσο όρο των νέων κατοικιών. Βλέπε Παθητικό σπίτι, Υπερμόνωση, Αυτάρκεις κατοικίες, Κτίριο μηδενικής ενέργειας, Earthship, Κατασκευή με αχυρόδεμα, MIT Design Advisor, Κώδικας διατήρησης ενέργειας για ινδικά εμπορικά κτίρια.
Έξυπνοι τρόποι κατασκευής σπιτιών, ώστε να χρησιμοποιούνται ελάχιστοι πόροι για την ψύξη και τη θέρμανση του σπιτιού το καλοκαίρι και το χειμώνα αντίστοιχα, μπορούν να μειώσουν σημαντικά το ενεργειακό κόστος!
Εμπορικός τομέας
Ο εμπορικός τομέας αποτελείται από καταστήματα λιανικής πώλησης, γραφεία (επιχειρηματικά και κυβερνητικά), εστιατόρια, σχολεία και άλλους χώρους εργασίας. Η ενέργεια σε αυτόν τον τομέα έχει τις ίδιες βασικές τελικές χρήσεις με τον οικιακό τομέα, σε ελαφρώς διαφορετικές αναλογίες. Ο κλιματισμός χώρων είναι και πάλι ο μεγαλύτερος τομέας κατανάλωσης, αλλά αντιπροσωπεύει μόνο το 30% περίπου της ενεργειακής χρήσης των εμπορικών κτιρίων. Ο φωτισμός, με 25%, παίζει πολύ μεγαλύτερο ρόλο από ό,τι στον οικιακό τομέα. Ο φωτισμός είναι επίσης γενικά το πιο σπάταλο στοιχείο της εμπορικής χρήσης. Ορισμένες μελέτες περίπτωσης δείχνουν ότι ο αποδοτικότερος φωτισμός και η εξάλειψη του υπερφωτισμού μπορούν να μειώσουν την ενέργεια φωτισμού κατά περίπου πενήντα τοις εκατό σε πολλά εμπορικά κτίρια.
Τα εμπορικά κτίρια μπορούν να αυξήσουν σημαντικά την ενεργειακή απόδοση με προσεκτικό σχεδιασμό, με το σημερινό κτιριακό απόθεμα να αποτελεί πολύ φτωχό παράδειγμα των δυνατοτήτων του συστηματικού (όχι δαπανηρού) ενεργειακά αποδοτικού σχεδιασμού (Steffy, 1997). Τα εμπορικά κτίρια διαθέτουν συχνά επαγγελματική διαχείριση, επιτρέποντας τον κεντρικό έλεγχο και τον συντονισμό των προσπαθειών εξοικονόμησης ενέργειας.
Η φόρτιση ηλιακής θερμότητας μέσω των τυποποιημένων σχεδίων παραθύρων οδηγεί συνήθως σε υψηλή ζήτηση για κλιματισμό κατά τους καλοκαιρινούς μήνες. Ένα παράδειγμα σχεδιασμού κτιρίου που ξεπερνά αυτή την υπερβολική θερμική φόρτιση είναι το κτίριο Dakin στο Μπρίσμπεϊν της Καλιφόρνια, όπου τα παράθυρα σχεδιάστηκαν έτσι ώστε να επιτυγχάνεται γωνία σε σχέση με την πρόσπτωση του ήλιου ώστε να επιτρέπεται η μέγιστη ανάκλαση της ηλιακής θερμότητας- ο σχεδιασμός αυτός βοήθησε επίσης στη μείωση του εσωτερικού υπερφωτισμού για να βελτιωθεί η αποδοτικότητα και η άνεση των εργαζομένων.
Βιομηχανικός τομέας
Ο βιομηχανικός τομέας αντιπροσωπεύει το σύνολο της παραγωγής και της μεταποίησης αγαθών, συμπεριλαμβανομένης της μεταποίησης, των κατασκευών, της γεωργίας, της διαχείρισης υδάτων και της εξόρυξης. Η αύξηση του κόστους ανάγκασε τις ενεργοβόρες βιομηχανίες να προβούν σε σημαντικές βελτιώσεις της αποδοτικότητας τα τελευταία 30 χρόνια. Για παράδειγμα, η ενέργεια που χρησιμοποιείται για την παραγωγή χάλυβα και προϊόντων χαρτιού έχει μειωθεί κατά 40% σε αυτό το χρονικό διάστημα, ενώ η διύλιση πετρελαίου/αλουμινίου και η παραγωγή τσιμέντου έχουν μειώσει τη χρήση τους κατά περίπου 25%. Οι μειώσεις αυτές είναι σε μεγάλο βαθμό αποτέλεσμα της ανακύκλωσης απορριμμάτων και της χρήσης εξοπλισμού συμπαραγωγής για ηλεκτρική ενέργεια και θέρμανση.
Η ενέργεια που απαιτείται για την παροχή και την επεξεργασία του γλυκού νερού αποτελεί συχνά σημαντικό ποσοστό της χρήσης ηλεκτρικής ενέργειας και φυσικού αερίου μιας περιοχής (εκτιμάται ότι το 20% της συνολικής χρήσης ενέργειας στην Καλιφόρνια σχετίζεται με το νερό).
Σε αντίθεση με τους άλλους τομείς, η συνολική χρήση ενέργειας στον βιομηχανικό τομέα μειώθηκε την τελευταία δεκαετία. Αν και αυτό οφείλεται εν μέρει στις προσπάθειες εξοικονόμησης, αντανακλά επίσης την αυξανόμενη τάση των αμερικανικών εταιρειών να μεταφέρουν τις παραγωγικές τους δραστηριότητες σε υπεράκτιες χώρες.
Η χρήση της τηλεργασίας από τις μεγάλες εταιρείες αποτελεί σημαντική ευκαιρία για την εξοικονόμηση ενέργειας, καθώς πολλοί Αμερικανοί εργάζονται πλέον σε θέσεις παροχής υπηρεσιών που τους επιτρέπουν να εργάζονται από το σπίτι τους αντί να μετακινούνται καθημερινά στη δουλειά τους.
