Δάσος της βροχής

Τα χαρακτηριστικά των τροπικών δασών είναι:

1. Η γη είναι κυρίως κάτω από 700 μέτρα κάτω από το επίπεδο της θάλασσας
2. Κλίμα:
1. Υψηλή βροχόπτωση
2. Υψηλή θερμοκρασία
3. Ισορροπημένο: όχι μεγάλη διακύμανση
3. Βλάστηση: 90% ή περισσότερο αγγειόσπερμα
1. Ψηλά δέντρα με θόλο
2. Λιάνες (αναρριχώμενα φυτά)
3. Επίφυτα
4. Φύλλα μεγάλα, με πλήρη περιθώρια, με άκρες σταγόνων
5. Λουλούδια και καρποί μεγάλα
6. Επικονίαση κυρίως από έντομα
7. Τα Leguminaceae είναι η πιο κοινή οικογένεια φυτών
8. Αειθαλή: τα φύλλα μπορεί να πέσουν, αλλά όχι εποχιακά
4. Ζώα
1. Υψηλή ποικιλομορφία: πολλά διαφορετικά είδη
2. Πολλά έντομα που τρώνε τα φυτά και πολλές άμυνες κατά των εντόμων από τα φυτά
3. Πολλά δενδρόβια θηλαστικά (θηλαστικά που ζουν σε δέντρα)

Στα τροπικά τροπικά δάση κυριαρχούν συνήθως διαφορετικά φυτά και ζώα σε διαφορετικά επίπεδα. Το ανώτερο στρώμα είναι το αναδυόμενο στρώμα. Στη συνέχεια υπάρχει το στρώμα του θόλου. Κάτω από το ψηλό θόλο βρίσκεται ο υπόροφος. Ο υπόροφος αποτελείται από μικρότερα δέντρα, αμπέλια και θάμνους. Το επόμενο στρώμα ονομάζεται στρώμα θάμνων και έχει κυρίως θάμνους. Το κατώτερο στρώμα είναι το δάπεδο του δάσους. Αυτό αποτελείται από τα μικρά φυτά στο έδαφος.

Αναδυόμενο στρώμα

Το αναδυόμενο στρώμα είναι το πιο απομακρυσμένο από το έδαφος. Ψηλά στα δέντρα κουρνιάζουν αετοί. Τα οξυδερκή τους μάτια αναζητούν συνεχώς μικρές μαϊμούδες και άλλα θηράματα. Πεταλούδες, παπαγάλοι, τουκάν και εκατοντάδες άλλα πολύχρωμα πουλιά πετούν συνεχώς στις κορυφές των δέντρων.

Στρώμα θόλου

Ο θόλος είναι σαν μια τεράστια πράσινη στέγη πάνω από το δάσος. Τα δέντρα υψώνονται λεπτά και ίσια, σαν πυλώνες που αναζητούν τον ήλιο. Δεν βγάζουν κλαδιά μέχρι να φτάσουν σε μεγάλο ύψος. Τότε, απλώνονται σαν ομπρέλα στο φως του ήλιου. Τα δέντρα είναι τόσο κοντά μεταξύ τους που πολύ λίγο φως διεισδύει στα κατώτερα στρώματα. Πολλά είδη πιθήκων, πουλιών και εντόμων ζουν στο στρώμα. Τα ζώα που αποκαλούν αυτό το στρώμα σπίτι τους συχνά δεν αγγίζουν ποτέ το έδαφος καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής τους. Βρίσκουν όλα όσα χρειάζονται να υπάρχουν μέσα στο θόλο. Το νερό μπορεί να είναι προσβάσιμο από τους κόμβους των δέντρων, αν όχι, τα φύλλα και τα επίφυτα που αναπτύσσονται στο θόλο μπορούν να καλύψουν αυτή την ανάγκη. Τα ζώα τρώνε τα φύλλα και τους καρπούς των δέντρων, τα έντομα ή άλλα ζώα. Τα ψηλά δέντρα του θόλου πρέπει να είναι σε θέση να φτάνουν στο φως του ήλιου ψηλά στον αέρα και να εξακολουθούν να λαμβάνουν θρεπτικά συστατικά από το λεπτό χώμα στο δάπεδο του δάσους. Οι ρίζες τους δεν εισχωρούν βαθιά στο έδαφος επειδή δεν υπάρχει τίποτα εκεί για να φτάσουν τα φυτά. Αντιθέτως, οι ρίζες απλώνονται προς όλες τις κατευθύνσεις κατά μήκος ή ακριβώς κάτω από το έδαφος. Με αυτόν τον τρόπο μπορούν να αξιοποιήσουν γρήγορα τα θρεπτικά συστατικά από τα ανακυκλωμένα φυτά και ζώα που έχουν πέσει στο έδαφος.

Στρώμα υπορόφου

Ο υπόροφος είναι συνήθως ένα σκοτεινό, υγρό μέρος, κάτω από το θόλο. Υπάρχει πολύ λίγο φως και καθόλου αεράκι, επειδή αποκλείεται από το θόλο. Τα φυτά κάτω από το θόλο πρέπει να είναι σε θέση να ζουν με πολύ λίγο ηλιακό φως. Οι θάμνοι, τα μεγάλα πράσινα φυτά και τα μικρά δέντρα αποτελούν αυτό το στρώμα. Συχνά αναπτύσσονται μόνο σε ανοιχτά σημεία όπου έχει πέσει ένα μεγάλο δέντρο. Άλλα φυτά, όπως αμπέλια, αναπτύσσονται πάνω στα μεγάλα δέντρα.

Στρώμα θάμνων

Το στρώμα των θάμνων αποτελείται κυρίως από θάμνους. Περιέχει τις περισσότερες ορχιδέες των τροπικών δασών, επειδή οι ορχιδέες χρησιμοποιούν νερό από το δάπεδο του δάσους, βλάστηση από τον υπόροφο και το ηλιακό φως που αντανακλάται από τα φύλλα του στρώματος του θόλου. Είναι το μικρότερο στρώμα του τροπικού δάσους, αλλά περιέχει πάνω από το 84% των ορχιδέων του τροπικού δάσους. Συνήθως είναι πολύ σκοτεινά στο στρώμα των θάμνων, εκτός από μικρά σημεία ηλιακού φωτός που περνούν μέσα από κενά διαστήματα του αναδυόμενου στρώματος. Παρά το γεγονός ότι δεν έχει πολύ ηλιακό φως, το στρώμα των θάμνων είναι πολύ υγρό [υγρό και θερμό]. Πολλά έντομα ζουν στο στρώμα των θάμνων, όπως σκορπιοί, σκαθάρια και ταραντούλες. Πολλοί άνθρωποι κατηγοριοποιούν το τροπικό δάσος σε 4 στρώματα και όχι σε 5. Θεωρούν ότι το στρώμα των θάμνων είναι μέρος του υπορόφου.

Δάπεδο δάσους

Το επίπεδο του εδάφους ονομάζεται δασικό δάπεδο. Φίδια, ταπίρ, ιαγουάροι, ταμαντούα και γορίλες είναι μερικά μόνο από τα είδη που ζουν εδώ. Στο δάπεδο του τροπικού δάσους είναι σκοτεινά. Έντομα, γιγάντιες σαρανταποδαρούσες, αράχνες, μυρμήγκια και σκαθάρια είναι επίσης πολύ άφθονα εδώ. Το δάπεδο του τροπικού δάσους είναι συχνά πολύ ανοιχτό και είναι εύκολο να περπατήσετε σε αυτό. Αυτό συμβαίνει επειδή τόσο λίγο φως φτάνει στο δάπεδο που πολύ λίγα φυτά μπορούν να αναπτυχθούν εκεί.

Ένα είδος φυτού στο τροπικό δάσος δεν χρειάζεται χώμα. Αυτά τα φυτά ονομάζονται επίφυτα ή φυτά του αέρα. Τα αερόφυτα ζουν στα κλαδιά των δέντρων στο θόλο ή στον υπόροφο, με τις ρίζες τους στον αέρα. Στο υγρό τροπικό δάσος, συλλέγουν νερό από τη βροχή που πέφτει πάνω τους.

Ένα είδος φυτού αέρα είναι ένα λουλούδι που ονομάζεται ορχιδέα. Υπάρχουν χιλιάδες διαφορετικά είδη ορχιδέας στο τροπικό δάσος. Ορισμένα φυτά του αέρα αποθηκεύουν νερό σε λίμνες μέσα και γύρω από τις ρίζες τους. Αυτές οι λίμνες μπορούν να γίνουν κατοικίες για βατράχια και σαλαμάνδρες. Οι βάτραχοι συνήθως πρέπει να γεννούν τα αυγά τους σε λίμνες, αλλά ορισμένοι δενδροβάτραχοι του τροπικού δάσους γεννούν τα αυγά τους στις λίμνες των φυτών αέρα. Με αυτόν τον τρόπο, οι βάτραχοι δεν χρειάζεται ποτέ να κατέβουν στο έδαφος.Ορισμένα φυτά είναι φτιαγμένα για φάρμακα για τον άνθρωπο.

Εκατομμύρια είδη εντόμων ζουν στο τροπικό δάσος. Δεν κάνει ποτέ αρκετό κρύο για να τα σκοτώσει. Υπάρχουν μέλισσες, πεταλούδες, τερμίτες, σκαθάρια και πολλά είδη μυγών. Υπάρχουν μυρμήγκια παντού. Ένα είδος μυρμηγκιού είναι το μυρμήγκι του στρατού. Τα μυρμήγκια του στρατού δεν έχουν φωλιές. Βγαίνουν σε μια γραμμή κάθε μέρα για να κυνηγήσουν άλλα έντομα, τα οποία τρώνε. Τη νύχτα αγκιστρώνονται μεταξύ τους για να σχηματίσουν μια ζωντανή φωλιά γύρω από τη βασίλισσα και τις προνύμφες τους, ή αλλιώς τα μυρμηγκόπουλα.

Τα φίδια ζουν στα δέντρα και στο δάσος. Τρώνε βατράχια, αυγά, πουλιά, έντομα και μικρά ζώα. Ορισμένα από τα φίδια, όπως το φερ-ντε-λανς της Λατινικής Αμερικής, είναι δηλητηριώδη, αλλά άλλα δεν είναι. Ένα μεγάλο μη δηλητηριώδες φίδι είναι το ανακόντα της Νότιας Αμερικής. Είναι ένα από τα μεγαλύτερα φίδια στον κόσμο. Σκοτώνει το θήραμά του τυλίγοντας το ζώο γύρω του και σφίγγοντάς το μέχρι να μην μπορεί να αναπνεύσει.

Οι πίθηκοι είναι ένα πολύ κοινό ζώο στο τροπικό δάσος. Οι περισσότεροι ζουν τη ζωή τους στο θόλο και στο υπόροφο. Έχουν μακριά χέρια για να ταλαντεύονται από κλαδί σε κλαδί, και μερικοί χρησιμοποιούν την ουρά τους για να κρατιούνται στα δέντρα ενώ τρώνε. Είναι γρήγορα και ευκίνητα, πηδώντας εύκολα από δέντρο σε δέντρο για να βρουν τροφή. Διαφορετικοί πίθηκοι τρώνε διαφορετικά πράγματα. Μπορούν να φάνε ξηρούς καρπούς, λουλούδια, ρίζες και βατράχια. Οι κραυγές και τα ουρλιαχτά τους ακούγονται σε όλο το τροπικό δάσος, ακόμη και όταν δεν είναι ορατές ανάμεσα στα δέντρα.

Πολλά πολύχρωμα πουλιά ζουν επίσης ανάμεσα στον θόλο του τροπικού δάσους, ενώ υπάρχουν και ζώα που ζουν στο δάπεδο του δάσους. Το ταπίρ είναι ένα ζώο του δάσους που μοιάζει με ένα μεγάλο γουρούνι. Στην πραγματικότητα συγγενεύει με το άλογο και τον ρινόκερο. Ζουν στα τροπικά δάση της Νότιας Αμερικής και της Ασίας, τρώγοντας φύλλα, κλαδιά και φρούτα. Τα ταπίρ είναι μεταξύ των ζώων που κυνηγούν τα μεγάλα αιλουροειδή των τροπικών δασών. Οι τζάγκουαρ, οι λεοπαρδάλεις και οι τίγρεις είναι τα μεγαλύτερα αρπακτικά των τροπικών δασών. Αυτές οι γάτες έχουν όμορφα γούνινα παλτά που κυνηγιούνται για το εμπόριο γούνας εδώ και χρόνια. Τα στικτά παλτά των ιαγουάρων και των λεοπαρδάλων ήταν ιδιαίτερα δημοφιλή για γούνες. Σήμερα οι περισσότερες χώρες προσπαθούν να προστατεύσουν τις μεγάλες γάτες τους, αλλά πολλές εξακολουθούν να κυνηγιούνται παράνομα.

Αυτά είναι μερικά μόνο από τα ζώα και τα φυτά του τροπικού δάσους. Περίπου τα μισά από όλα τα διαφορετικά είδη φυτών και ζώων σε ολόκληρο τον κόσμο ζουν σε τροπικά δάση. Πολλά από τα φυτά και τα ζώα, ιδίως τα έντομα, δεν έχουν καν επιστημονικά ονόματα, επειδή δεν έχουν ταξινομηθεί ποτέ από βιολόγο.

Υπάρχουν πολλές φυλές ανθρώπων που ζουν στα τροπικά δάση εδώ και χιλιάδες χρόνια. Αυτοί οι κάτοικοι των δασών ανήκουν συνήθως σε μία από τις δύο ομάδες. Συνήθως είναι κυνηγοί/συλλέκτες ή γεωργοί που ασχολούνται με την άγρα και την καύση.

Κυνηγοί/συλλέκτες

Οι κυνηγοί/συλλέκτες ζουν όπως ζουν σε κάθε άλλη περιοχή του κόσμου. Σκοτώνουν ζώα και συλλέγουν ό,τι τους παρέχει το δάσος για ένα μέρος της τροφής τους. Σε αντίθεση με την Αρκτική, τα εργαλεία είναι πάντα διαθέσιμα. Σε αντίθεση με την έρημο, το νερό είναι πάντα διαθέσιμο. Οι άνθρωποι δεν χρειάζονται ρούχα για να προστατεύονται από τις καιρικές συνθήκες. Το δάσος παρέχει ακόμη και έναν τρόπο για να διευκολύνει το κυνήγι. Πολλοί από τους ανθρώπους κυνηγούν με δηλητηριασμένα βέλη. Τα δηλητήρια προέρχονται από τα φυτά του δάσους. Αυτό κάνει τα ζώα πιο εύκολα να σκοτώνονται.

Αγρότες που καλλιεργούν με τη μέθοδο της πασσαλώματος και της καύσης

Οι περισσότεροι από τους κατοίκους των δασών είναι γεωργοί που καλλιεργούν με τη μέθοδο της υποβιβασμού και της καύσης. Καλλιεργούν καλλιέργειες σε μικρά ξέφωτα καθώς και κυνήγι και συλλογή στο δάσος. Αυτό τους παρέχει τροφή όλο το χρόνο. Ξεκινούν κόβοντας (κόβοντας) τα δέντρα και τα άλλα φυτά σε μια περιοχή. Αφήνουν τα νεκρά φυτά να στεγνώσουν και στη συνέχεια τα καίνε. Η στάχτη από τα καμένα φυτά μπαίνει στο έδαφος και το κάνει γόνιμο για λίγο. Αυτό ονομάζεται γεωργία με καρατόμηση και καύση.

Στα μικρά χωράφια αναπτύσσονται καλλιέργειες τροφίμων για μερικά χρόνια, και στη συνέχεια η οικογένεια ή η ομάδα μετακινείται και καθαρίζει ένα νέο χωράφι. Το παλιό χωράφι αφήνεται να κατακλυστεί από το δάσος. Σε λίγα χρόνια, μοιάζει και πάλι με το τροπικό δάσος που το περιβάλλει.

Αυτό το είδος καλλιέργειας δεν βλάπτει το τροπικό δάσος όταν το κάνουν μόνο λίγοι άνθρωποι. Οι μικρές εκχερσώσεις γίνονται και πάλι τροπικό δάσος χωρίς καμία ζημιά. Η γη χρησιμοποιείται και ανακυκλώνεται για να χρησιμοποιηθεί ξανά κάποια άλλη στιγμή. Το τροπικό δάσος ξαναφυτρώνει εύκολα για να γεμίσει τις εκχερσώσεις μετά την αποχώρηση των ανθρώπων. Αυτό αλλάζει σήμερα. Σήμερα, τα τροπικά δάση μικραίνουν επειδή πάρα πολλοί άνθρωποι τα καίνε.

Υπάρχουν ορισμένα σοβαρά προβλήματα σχετικά με τα τροπικά δάση που πρέπει να διορθωθούν. Τα τροπικά δάση κόβονται πολύ γρήγορα. Κάθε χρόνο καταστρέφεται μια έκταση περίπου στο μέγεθος της Δυτικής Βιρτζίνια. Αυτό είναι ένα πρόβλημα για όλους.

Τα τροπικά δάση είναι τόσο μεγάλα και πυκνά που για πολλά χρόνια πολύ λίγοι άνθρωποι ζούσαν ή πήγαιναν εκεί. Σήμερα, ωστόσο, αυτό αλλάζει. Εκατομμύρια φτωχοί, συχνά πεινασμένοι, άνθρωποι ζουν κοντά στα τροπικά δάση του κόσμου. Αυτοί οι άνθρωποι αναζητούν απεγνωσμένα μια καλύτερη ζωή και πιστεύουν ότι μπορούν να τη βρουν στα δάση.

Οι έποικοι μπορούν να εισέλθουν στα τροπικά δάση επειδή τα σύγχρονα μηχανήματα έχουν ανοίξει δρόμους βαθιά μέσα στη ζούγκλα. Οι δρόμοι συνήθως κατασκευάζονται από επιχειρήσεις που θέλουν να κόψουν δέντρα ή να σκάψουν ορυκτά στο δάσος. Οι κυβερνήσεις κατασκευάζουν άλλους δρόμους για το εμπόριο και για να επιτρέψουν στους εποίκους να εισέλθουν στο δάσος. Οι φτωχοί άνθρωποι έρχονται στο δάσος κατά χιλιάδες με τους δρόμους και παίρνουν γη για να καλλιεργήσουν τρόφιμα. Καίνε τα δέντρα και τα φυτά για να φτιάξουν ένα χωράφι. Στη συνέχεια φυτεύουν καλλιέργειες για τροφή και για να πουλήσουν. Γύρω τους και άλλοι αγρότες κάνουν το ίδιο, οπότε δεν μένει δάσος για να ξαναφυτρώσει.

Τα νέα αγροκτήματα μπορούν να καλλιεργήσουν μόνο για λίγα χρόνια στο φτωχό έδαφος. Στη συνέχεια οι αγρότες πωλούν τη γη σε κτηνοτρόφους ή απλά φεύγουν και καθαρίζουν ένα νέο κομμάτι γης. Το έδαφος είναι τόσο φτωχό που δεν μπορεί να καλλιεργήσει ούτε γρασίδι για να ταΐσει τα βοοειδή για περισσότερα από μερικά χρόνια. Μέχρι τότε, το έδαφος είναι σκληρό και φυτρώνουν μόνο λίγα ζιζάνια. Το τροπικό δάσος έχει καταστραφεί και τίποτα δεν μπορεί να γίνει με τη γη.

Αν αυτό συνεχιστεί για αρκετό καιρό, τα δάση θα καταστραφούν και οι αγρότες δεν θα έχουν πού να μετακινηθούν. Τότε αυτοί οι άνθρωποι θα λιμοκτονήσουν , επειδή δεν θα έχει μείνει γη όπου θα μπορούν να καλλιεργήσουν τροφή. Ο εξαναγκασμός τους να σταματήσουν να κόβουν τα δάση δεν θα βοηθήσει, γιατί θα πεινάσουν τώρα αντί για αργότερα. Πρέπει να βρεθούν νέοι τρόποι για να μπορούν αυτοί οι άνθρωποι να ζουν στη γη του τροπικού δάσους χωρίς να το καταστρέφουν.

Επίσης, κανείς δεν γνωρίζει πώς η καταστροφή των τροπικών δασών θα αλλάξει τη γη. Ξέρουμε ότι θα πέφτει λιγότερη βροχή όταν εξαφανιστούν τα δέντρα. Αυτό μπορεί να προκαλέσει την αποξήρανση ορισμένων ποταμών, που τροφοδοτούν με νερό τις πόλεις γύρω από τα τροπικά δάση, κατά τη διάρκεια ενός μέρους του έτους. Επίσης, η καύση των δέντρων εκλύει άνθρακα στον αέρα. Ο άνθρακας απορροφά θερμότητα από τον ήλιο. Η καύση τόσων πολλών δέντρων θα αλλάξει τον αέρα και θα κάνει το κλίμα της γης θερμότερο; Οι ειδικοί διαφωνούν σχετικά με αυτό, αλλά μπορεί να συμβεί.

Τα τροπικά δάση είναι επίσης η πηγή πολλών πραγμάτων που είναι χρήσιμα για τον άνθρωπο. Το ένα στα τέσσερα φάρμακα που αγοράζονται στο κατάστημα ανακαλύφθηκε στα τροπικά δάση. Ο καφές, η σοκολάτα, οι μπανάνες, το καλαμπόκι, το τσάι, οι γλυκοπατάτες, τα καρύδια Βραζιλίας, το καουτσούκ και η ταπιόκα προέρχονται όλα από τα τροπικά δάση. Πολύ πολύτιμο ξύλο λαμβάνεται από τα δέντρα του τροπικού δάσους. Το μαόνι, το τικ και το ξύλο μπάλσα προέρχονται από εκεί. Αυτά τα δέντρα δεν μπορούν να αναπτυχθούν χωρίς τα πυκνά, υγρά, ζεστά τροπικά δάση. Έτσι, η απώλεια των τροπικών δασών θα έβλαπτε και άλλους ανθρώπους εκτός από αυτούς που πρέπει να ζουν εκεί.

Τα τροπικά τροπικά δάση βρίσκονται σε μια ζώνη γύρω από τον ισημερινό (μηδέν μοίρες γεωγραφικού πλάτους), κυρίως στην περιοχή μεταξύ του Τροπικού του Καρκίνου (23,5° βόρειο γεωγραφικό πλάτος) και του Τροπικού του Αιγόκερω (23,5° νότιο γεωγραφικό πλάτος). Αυτή η ζώνη πλάτους 3.000 μιλίων (4800 χλμ.) ονομάζεται "τροπικοί".

• Βιοποικιλότητα
• Δάσος με βάλτους τύρφης
• Τροπικό δάσος του Κονγκό