Η Eomaia ("μητέρα της αυγής") είναι ένα πρώιμο απολιθωμένο ευθήριο θηλαστικό. Είναι εξαιρετικά καλά διατηρημένο για δείγμα ηλικίας 125 εκατομμυρίων ετών.
Ανακαλύφθηκε σε πετρώματα του σχηματισμού Yixian, στην επαρχία Liaoning της Κίνας. Τα στρώματα αυτά χρονολογούνται στην Κατώτερη Κρητιδική περίοδο πριν από περίπου 125 εκατομμύρια χρόνια (mya).
Το απολίθωμα έχει μήκος 10 εκατοστά και είναι σχεδόν πλήρες. Το βάρος του κυμαίνεται μεταξύ 20-25 γραμμαρίων. Παρόλο που το κρανίο του απολιθώματος είναι συμπιεσμένο, τα δόντια του, τα μικροσκοπικά οστά των ποδιών του, οι χόνδροι και ακόμη και η γούνα του είναι ορατά.
Η Eomaia είναι ευεργετική. Τα ευθήρια είναι τα πλακουντιακά θηλαστικά καθώς και ορισμένα εξαφανισμένα θηλαστικά που δεν είχαν αναπτύξει πλακούντα.
Αυτό που διακρίνει τα Eutheria από τα μεταθηρευτικά, μια ομάδα που περιλαμβάνει τα σύγχρονα μαρσιποφόρα, είναι διάφορα χαρακτηριστικά των ποδιών, των γνάθων και των δοντιών.
Ωστόσο, η Eomaia δεν είναι ένα πραγματικό πλακουντιακό θηλαστικό, καθώς στερείται ορισμένων χαρακτηριστικών που χαρακτηρίζουν τα πλακουντιανά. Η Eomaia έχει:
- παραλλαγές στην κνήμη και τους αστραγάλους.
- μια προγονική οδοντική φόρμουλα των ευθήριων.
- ένα ευρύ άνοιγμα στο κάτω μέρος της λεκάνης, το οποίο επιτρέπει τη γέννηση μεγάλων, καλά αναπτυγμένων απογόνων. Τα μαρσιποφόρα έχουν και τα μη πλακούντα ευθήρια είχαν ένα στενότερο άνοιγμα που επιτρέπει τη διέλευση μόνο μικρών, ανώριμων απογόνων.
- Η Eomaia έχει επιπολής οστά που εκτείνονται προς τα εμπρός από τη λεκάνη. Αυτά δεν απαντώνται σε κανένα πλακουντιακό θηλαστικό, αλλά απαντώνται σε όλα τα άλλα θηλαστικά, ακόμη και στα κυνόδοντα θεραψίδες που είναι πιο κοντά στα θηλαστικά. Η λειτουργία τους είναι η ακαμψία του σώματος κατά τη διάρκεια της μετακίνησης. Αυτή η δυσκαμψία θα ήταν επιβλαβής στα έγκυα πλακούντα, των οποίων η κοιλιά πρέπει να διαστέλλεται.
Οι ανακαλύπτες του έλαβαν δείγμα 268 χαρακτήρων από όλες τις κύριες τάξεις θηλαστικών του Μεσοζωικού και τις κύριες οικογένειες ευθήριων της Κρητιδικής περιόδου. Ως αποτέλεσμα, ισχυρίστηκαν ότι η Eomaia βρίσκεται στη ρίζα του "οικογενειακού δέντρου" των ευθήριων μαζί με μερικά άλλα απολιθώματα.
Το απολίθωμα της Eomaia παρουσιάζει σαφή ίχνη τριχών. Ωστόσο, αυτό δεν είναι η πρώτη σαφής ένδειξη τριχών στην καταγωγή των θηλαστικών, καθώς τα απολιθώματα του δοκοδοντικού Castorocauda, που ανακαλύφθηκαν σε πετρώματα που χρονολογούνται περίπου στα 164 mya, έχουν επίσης ίχνη γούνας.
