Λιβάδι

Η χορτολιβαδική βλάστηση μπορεί να ποικίλλει πολύ σε ύψος. Τα λιβάδια κιμωλίας της νότιας Αγγλίας είναι αρκετά κοντά, συχνά με μικρά, ευαίσθητα λουλούδια.

Το γρασίδι είναι αρκετά ψηλό στα βορειοαμερικανικά "ψηλά λιβάδια", στα λιβάδια της Νότιας Αμερικής και στις αφρικανικές σαβάνες. Αυτό παρέχει ένα βαθμό κάλυψης για τα μικρότερα ζώα και έτσι αυξάνει τον αριθμό των ειδών που μπορούν να ζήσουν εκεί.

Ξυλώδη φυτά, θάμνοι ή δέντρα, μπορεί να εμφανιστούν σε ορισμένα λιβάδια. Τα ριζικά συστήματα των πολυετών αγρωστωδών και των χόρτων σχηματίζουν πολύπλοκους τάπητες που συγκρατούν το έδαφος στη θέση του.

Tallgrass στη Βόρεια Αμερική

Τα λιβάδια με ψηλό γρασίδι είναι το εγγενές οικοσύστημα της Βόρειας Αμερικής πριν αντικατασταθεί από τις σύγχρονες καλλιέργειες. Οι παγετώνες που υποχωρούσαν έριξαν υλικό από τις μορένες πριν από περίπου 10.000 χρόνια. Ο άνεμος έριξε λοφίσκο και συσσώρευσε οργανική ύλη. Αυτό δημιούργησε το έδαφος. Το λιβάδι είχε το βαθύτερο επίπεδο επιφανειακού εδάφους που έχει καταγραφεί οπουδήποτε. Ζώα όπως βουβάλια, ελάφια, ελάφια και κουνέλια...

A προσθέτουν άζωτο στο έδαφος με τα ούρα και τα κόπρανά τους. Τα λιβαδοσκυλιά έσκαβαν σήραγγες που "αερίζουν το έδαφος και διοχετεύουν το νερό αρκετά μέτρα κάτω από την επιφάνεια". Για 5.000 έως 8.000 χρόνια, περισσότερα από 240 εκατομμύρια στρέμματα (970.000 χιλιόμετρα² ) λιβαδιών λιβαδιών αποτελούσαν ένα σημαντικό χαρακτηριστικό του τοπίου.

Μεταξύ 1800 και 1930, το μεγαλύτερο μέρος της καταστράφηκε. Οι άποικοι μετέτρεψαν αυτό που αποκαλούσαν "Μεγάλη Αμερικανική Έρημος" ή "Εσωτερική Θάλασσα" σε καλλιεργήσιμη γη. Αντικατέστησαν τα παλιά χόρτα με νέα, κυρίως σιτάρι και αραβόσιτο. Αντικατέστησαν τους βίσονες με βοοειδή, ένα άλλο είδος βοοειδών. Περίπου το 40% του παγκόσμιου αραβοσίτου, για παράδειγμα, καλλιεργείται στις Ηνωμένες Πολιτείες, κυρίως σε γη που παλαιότερα καλλιεργούσε γρασίδι. Το πρότυπο βόσκησης των ευρωπαϊκών βοοειδών, η σχεδόν εξόντωση των λιβαδοσκυλιών και το όργωμα και η καλλιέργεια της γης, έκαναν τη ζημιά. Το όργωμα έκοψε τα ριζικά συστήματα του ψηλού γρασιδιού και διέκοψε την αναπαραγωγή. Η αποστράγγιση άλλαξε την περιεκτικότητα του εδάφους σε νερό και η διάβρωση του εδάφους έχασε έδαφος.

Οι εκτιμήσεις διαφέρουν ως προς το πόσα από τα αρχικά λιβάδια Tallgrass επιζούν. Ίσως λιγότερο από 1% κυρίως σε "διάσπαρτα υπολείμματα που βρίσκονται σε νεκροταφεία πρωτοπόρων, σε έργα αποκατάστασης, κατά μήκος αυτοκινητοδρόμων και σιδηροδρομικών γραμμών και σε απότομες γκρεμούς ψηλά πάνω από ποτάμια", έως 4%.

Υπάρχουν λίγα δέντρα στα λιβάδια λόγω των χαμηλών βροχοπτώσεων. Τα αγκαθωτά δέντρα που ονομάζονται ακακίες είναι ένα από τα λίγα δέντρα που μπορούν να αναπτυχθούν εδώ. Οι πυρκαγιές είναι συχνές και καταστρέφουν τα δέντρα. Τα ζώα εμποδίζουν επίσης την ανάπτυξη των δέντρων, καθώς τρώνε τα τρυφερά βλαστάρια πριν αυτά εξελιχθούν σε μεγάλα δέντρα. Οι ελέφαντες είναι γνωστό ότι γκρεμίζουν τα μεγάλα δέντρα και τρέφονται με τα φύλλα τους, κάνοντας τα δέντρα ακόμη πιο σπάνια.

Το γρασίδι μπορεί να αναπτυχθεί ακόμη, επειδή επιβιώνει από την ξηρασία και το ποδοπάτημα των ζώων. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα λιβάδια μπορούν να θρέψουν τεράστιο αριθμό ζώων. Τα ζώα περιλαμβάνουν ποντίκια, αρουραίους που τρώνε κυρίως σπόρους. Τα φίδια, τα γεράκια και οι αετοί τρώνε κυρίως μικρά ζώα. Στα μεγάλα ζώα, που κυρίως βόσκουν, περιλαμβάνονται οι ζέβρες, οι στρουθοκάμηλοι, οι καμηλοπαρδάλεις, οι ρινόκεροι, οι ελέφαντες, τα άλογα και οι αντιλόπες.