Πυρετός είναι όταν η θερμοκρασία του σώματος ενός ατόμου είναι υψηλότερη από 37,5 βαθμούς Κελσίου (99,5 Φαρενάιτ). Η φυσιολογική θερμοκρασία σώματος για τον άνθρωπο ποικίλλει με βάση διάφορους παράγοντες, όπως η ηλικία και το επίπεδο σωματικής δραστηριότητας. Συνήθως αναφέρεται ως 37 βαθμοί Κελσίου (98,6 F), αλλά φυσικά διαφέρει από άτομο σε άτομο κατά τουλάχιστον 0,5 βαθμούς Κελσίου. Η πραγματική μέτρηση της θερμοκρασίας του σώματος διαφέρει ανάλογα με τη θέση της μέτρησης. Για μια θερμοκρασία που λαμβάνεται κάτω από τη γλώσσα, η μέτρηση μπορεί να είναι χαμηλότερη. Η θερμοκρασία του ορθού θα μετρηθεί περίπου 0,3 C (0,55 F) υψηλότερα και η θερμοκρασία της μασχάλης θα μετρηθεί περίπου το ίδιο ποσό χαμηλότερα.
Όταν οι άνθρωποι είναι άρρωστοι, το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματός τους καταπολεμά την ασθένεια και έτσι η θερμοκρασία του σώματος αυξάνεται. Ο πυρετός είναι ένα αμυντικό μέτρο του οργανισμού κατά των μικροβίων: ο κύκλος ζωής των μικροβίων διακόπτεται όταν αυξάνεται η θερμοκρασία του σώματος.
Περίπου 38 °C (100,4 F) βαθμοί ονομάζονται χαμηλού βαθμού πυρετός και πάνω από 39,5 °C (103 F) βαθμοί είναι υψηλού βαθμού πυρετός.
Τα παιδιά έχουν συνήθως υψηλότερο πυρετό από τους ενήλικες- το ανοσοποιητικό τους σύστημα είναι λιγότερο ώριμο. Τα βρέφη έχουν την υψηλότερη φυσιολογική θερμοκρασία, η οποία μειώνεται καθώς τα άτομα μεγαλώνουν. Ορισμένα ζώα, ιδίως μικρά, όπως τα κουνέλια και οι γάτες, έχουν επίσης υψηλότερη φυσιολογική θερμοκρασία από τους ανθρώπους.
Μερικές φορές, ο υψηλός πυρετός μπορεί να είναι επείγον ιατρικό περιστατικό. Στους 42 °C ή και πάνω από αυτούς, τα όργανα αρχίζουν να υφίστανται βλάβες που μπορεί να μην μπορούν να αποκατασταθούν. Ενώ οι περισσότεροι πυρετοί οφείλονται σε Λοίμωξη, είτε βακτηριακή είτε ιογενή, ορισμένοι πυρετοί μπορεί να οφείλονται σε καρκίνο, συμπεριλαμβανομένης της λευχαιμίας, του λεμφώματος και του νεφροκυτταρικού καρκινώματος.