Ο Έρνεστ Ράδερφορντ, 1ος Βαρόνος Ράδερφορντ του Νέλσον, OM, PC, FRS (30 Αυγούστου 1871 - 19 Οκτωβρίου 1937) ήταν Βρετανός επιστήμονας, γεννημένος στη Νέα Ζηλανδία, ο οποίος κέρδισε το βραβείο ΝόμπελΧημείας το 1908, για το έργο του στην πυρηνική φυσική και για τη θεωρία της δομής του ατόμου.
Ο Ράδερφορντ ήταν ένας από τους πρώτους ερευνητές της πυρηνικής φυσικής, μετά την ανακάλυψη της ακτινοβολίας από τον Γάλλο φυσικό Ανρί Μπεκερέλ το 1896. Ο Ράδερφορντ ανακάλυψε τον ραδιενεργό χρόνο ημιζωής και τα τρία μέρη της ακτινοβολίας, τα οποία ονόμασε άλφα, βήτα και γάμμα. Ανακάλυψε επίσης ότι τα σωματίδια άλφα ήταν οι πυρήνες του Ηλίου. Το πείραμα Geiger-Marsden του Rutherford οδήγησε σε αυτό που γνωρίζουμε σήμερα για την ατομική δομή, όπου το άτομο είναι ένας πυρήνας και τα ηλεκτρόνια περιφέρονται γύρω του.
Το 1919, ο Ράδερφορντ πραγματοποίησε την πρώτη τεχνητή πυρηνική αντίδραση στον κόσμο, όπου έβαλε σωματίδια άλφα με αέριο άζωτο και δημιούργησε σωματίδια ισοτόπων οξυγόνου και πρωτονίων. Αυτή ήταν η πυρηνική μεταστοιχείωση, η οποία μετέτρεπε το αέριο άζωτο σε αέριο οξυγόνο.
Ο Ράδερφορντ ήταν ο επικεφαλής του εργαστηρίου Cavendish στο Κέιμπριτζ. Απέδειξε την ύπαρξη του πυρήνα και ότι αποτελείται από πρωτόνια και νετρόνια. Το 1932 ο James Chadwick έκανε ένα πείραμα στο εργαστήριο Cavendish που έδειξε ότι ο Rutherford είχε δίκιο.
Το Rutherford College, ένα σχολείο στο Όκλαντ της Νέας Ζηλανδίας, πήρε το όνομά του.
