Εξέλιξη των κητωδών
Τα κητώδη (φάλαινες, δελφίνια και φώκιες) είναι θαλάσσιοι απόγονοι των χερσαίων θηλαστικών. Η χερσαία προέλευσή τους υποδηλώνεται από:
- Η ανάγκη τους να αναπνέουν αέρα από την επιφάνεια,
- Τα οστά των πτερυγίων τους, τα οποία μοιάζουν με τα άκρα των χερσαίων θηλαστικών
- Η κατακόρυφη κίνηση των αγκαθιών τους, που χαρακτηρίζει περισσότερο ένα θηλαστικό που τρέχει παρά την οριζόντια κίνηση των ψαριών.
Το ερώτημα του πώς τα ζώα της ξηράς εξελίχθηκαν σε ωκεάνια λεβιάθια αποτελούσε μυστήριο μέχρι που πρόσφατες ανακαλύψεις στο Πακιστάν αποκάλυψαν διάφορα στάδια της μετάβασης των κητωδών από τη στεριά στη θάλασσα.
Μια φυλογένεση που δείχνει τις σχέσεις μεταξύ των οικογενειών των κητωδών.
Ανάλυση αλληλουχίας DNA
Μετά από πολλά χρόνια που οι παλαιοντολόγοι πίστευαν ότι οι φάλαινες είχαν εξελιχθεί από τις μεσονύχιες, η ανάλυση της αλληλουχίας του DNA έδειξε ότι η στενότερη σχέση ήταν με τα αρτιοδάκτυλα, τα οπληφόρα με τα ίσα δόντια. Δημιουργήθηκε μια νέα κλάση που περιλάμβανε τα Κητώδη και τους πλησιέστερους συγγενείς τους, την οικογένεια των ιπποπόταμων. Αυτή η κλάση ονομάζεται Cetartiodactyla.
Απολιθώματα
Απολιθώματα ιπποπόταμων δεν έχουν βρεθεί μέχρι το Μειόκαινο, αλλά έχουν βρεθεί πρόγονοι φαλαινών από το Ηώκαινο. Αυτό αφήνει ένα κενό σχεδόν 30 εκατομμυρίων ετών όπου δεν έχουν βρεθεί πρόγονοι ιπποπόταμου. Η πιο πρόσφατη υπόθεση είναι ότι οι ιπποπόταμοι και οι φάλαινες μοιράζονταν έναν κοινό ημι-υδάτινο πρόγονο που διακλαδίστηκε από άλλα αρτιοδάκτυλα πριν από περίπου 60 εκατομμύρια χρόνια (mya). Αυτή η προγονική ομάδα πιθανότατα χωρίστηκε σε δύο κλάδους γύρω στα 54 mya. Ο ένας κλάδος εξελίχθηκε στα κητώδη, πιθανώς ξεκινώντας με την πρωτοφάλαινα Pakicetus από το 52 mya. Αυτά τα πρώιμα κητώδη προσαρμόστηκαν σταδιακά στη ζωή στη θάλασσα. Έγιναν τα πλήρως υδρόβια κητώδη.
Indohyus
Ο Indohyus είναι ένα μικρό πλάσμα που μοιάζει με ελάφι και ζούσε πριν από περίπου 48 εκατομμύρια χρόνια στο Κασμίρ. Ανήκει στην οικογένεια των αρτιοδακτύλων Raoellidae και πιστεύεται ότι είναι η πλησιέστερη αδελφή ομάδα των Κητωδών.
Αυτό το φυτοφάγο πλάσμα, που είχε περίπου το μέγεθος ενός ρακούν ή μιας οικόσιτης γάτας, μοιραζόταν μερικά από τα χαρακτηριστικά των φαλαινών. Παρουσίαζε επίσης σημάδια προσαρμογής στην υδρόβια ζωή, όπως ένα παχύ και βαρύ εξωτερικό στρώμα οστών. Αυτό είναι παρόμοιο με τα οστά των σύγχρονων πλασμάτων, όπως ο ιπποπόταμος, και μειώνει την άνωση, ώστε να μπορούν να παραμένουν κάτω από το νερό. Αυτό υποδηλώνει μια παρόμοια στρατηγική επιβίωσης με το αφρικανικό ποντικομούρη ή νεροτσέβρο, το οποίο, όταν απειλείται από αρπακτικό πτηνό, βουτάει στο νερό και κρύβεται κάτω από την επιφάνεια για έως και τέσσερα λεπτά.
Πιθανές σχέσεις μεταξύ κητωδών και άλλων ομάδων οπληφόρων.
Ανακατασκευή του Indohyus
Ορισμένες σύγχρονες φάλαινες έχουν ίχνη από τους χερσαίους προγόνους τους. Ο σκελετός μιας φάλαινας Bowhead δείχνει τη δομή των οστών των πίσω άκρων και της λεκάνης της (κυκλωμένα με κόκκινο χρώμα). Αυτή η οστική δομή παραμένει μέσα στο σώμα της καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής της: πρόκειται για μια υπολειμματική δομή.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Q: Τι είναι τα κητώδη;
A: Τα κητώδη είναι μια ομάδα θηλαστικών που περιλαμβάνει τις φάλαινες, τα δελφίνια και τις φώκιες.
Ερ: Πώς γνωρίζουμε ότι τα κητώδη εξελίχθηκαν από τα ζώα της ξηράς;
Α: Μπορούμε να πούμε ότι τα κητώδη εξελίχθηκαν από τα ζώα της ξηράς επειδή πρέπει να αναπνέουν αέρα από την επιφάνεια, τα πτερύγιά τους μοιάζουν με τα άκρα των θηλαστικών της ξηράς και τα αγκάθια τους κινούνται κάθετα όπως τα θηλαστικά που τρέχουν αντί για οριζόντια όπως τα ψάρια.
Ερ: Πού έγιναν πρόσφατες ανακαλύψεις σχετικά με τη μετάβαση των κητωδών από τη στεριά στη θάλασσα;
Α: Πρόσφατες ανακαλύψεις σχετικά με τη μετάβαση των κητωδών από τη στεριά στη θάλασσα έγιναν στο Πακιστάν.
Ερ: Τι σημαίνει όταν κάτι είναι λεβιάθαν;
Α: Λεβιάθαν είναι ένα τεράστιο πλάσμα ή δύναμη, που συνήθως αναφέρεται σε ένα μεγάλο θαλάσσιο πλάσμα, όπως μια φάλαινα ή άλλο θαλάσσιο ζώο.
Ερ: Πώς οι επιστήμονες αποκάλυψαν τα στάδια της μετάβασης των κητωδών από τη στεριά στη θάλασσα;
Α: Οι επιστήμονες αποκάλυψαν τα στάδια της μετάβασης των κητωδών από τη στεριά στη θάλασσα κάνοντας πρόσφατες ανακαλύψεις στο Πακιστάν.
Ερ: Τι είδους κίνηση έχουν συνήθως τα ψάρια σε σύγκριση με τα θηλαστικά;
Α: Τα ψάρια έχουν συνήθως οριζόντια κίνηση, ενώ τα θηλαστικά έχουν κάθετη κίνηση.
