Φάλαινα

Οι φάλαινες τρώνε πλαγκτόν και κριλ. Το πλαγκτόν είναι σύννεφα πολύ μικρών ψαριών που επιπλέουν στο νερό. Το στόμα των φαλαινών είναι πολύ μεγάλο. Ανοίγουν το στόμα τους πολύ διάπλατα και κρατούν μια μεγάλη μπουκιά θαλασσινό νερό. Ο λαιμός τους τεντώνεται πολύ φαρδύς για να γίνει ο χώρος μέσα στο στόμα τους ακόμα μεγαλύτερος. Στη συνέχεια κλείνουν το στόμα τους και στύβουν το θαλασσινό νερό. Η τροφή δεν διαφεύγει επειδή, αντί για δόντια, αυτές οι φάλαινες έχουν φίλτρα που ονομάζονται φαλαινίδια. Το φάλαινα είναι μακριές, σκληρές λωρίδες που λειτουργούν σαν σουρωτήρι. Το νερό περνάει μέσα από το φάλαινα. Τα ζώα και τα φυτά που βρίσκονται στο νερό παγιδεύονται και καταπίνονται, ενώ το νερό ξαναβγαίνει προς τα έξω. Αυτός είναι πολύ διαφορετικός από τον τρόπο που τρώνε οι οδοντωτές φάλαινες.

Οι οδοντωτές φάλαινες τρώνε μεγαλύτερα ψάρια ή κρέας και μοιάζουν με τα μεγάλα δελφίνια. Έχουν κοφτερά δόντια και συνήθως έχουν μεγάλο μέτωπο. Στο εσωτερικό του μεγάλου μετώπου υπάρχει ένας θάλαμος για να παράγουν και να κατευθύνουν τους ήχους. Εκπέμπουν όλα τα είδη ήχων, συμπεριλαμβανομένων ήχων τόσο δυνατών που μπορούν να σοκάρουν τα ψάρια. Μπορούν να χρησιμοποιούν τον ηχοεντοπισμό για να εντοπίζουν πράγματα που δεν μπορούν να δουν. Ορισμένες οδοντωτές φάλαινες, όπως η φάλαινα σπέρμα, δεν αποκαλούνται σχεδόν ποτέ δελφίνια. Κάποιες από αυτές ονομάζονται πάντα δελφίνια. Άλλες μοιάζουν με τα δελφίνια με ορισμένους τρόπους και με τις φάλαινες με άλλους.

Τα κητώδη χωρίζονται σε δύο υποτάξεις:

• Η μεγαλύτερη υποτάξη, οι φάλαινες Mysticeti (φάλαινες με φαλαινίσκους) χαρακτηρίζονται από φαλαινίσκους, μια δομή που μοιάζει με κόσκινο στην άνω σιαγόνα και είναι κατασκευασμένη από κερατίνη, την οποία χρησιμοποιούν για να φιλτράρουν το πλαγκτόν από το νερό.
• Οι οδοντοκέτες (οδοντωτές φάλαινες) φέρουν αιχμηρά δόντια για το κυνήγι. Στα Odontoceti περιλαμβάνονται επίσης τα δελφίνια και οι φώκιες.

Τόσο τα κητώδη όσο και τα αρτιοδάκτυλα ταξινομούνται πλέον στην υπερτάξη Cetartiodactyla, η οποία περιλαμβάνει τόσο τις φάλαινες όσο και τους ιπποπόταμους. Οι φάλαινες είναι οι πλησιέστεροι συγγενείς του ιπποπόταμου.

Όλα τα κητώδη, συμπεριλαμβανομένων των φαλαινών, των δελφινιών και των δελφινιών, είναι απόγονοι των χερσαίων θηλαστικών της τάξης των αρτιοδάκτυλων (οπληφόρων με ίσα δόντια). Και τα δύο συγγενεύουν με το Indohyus (ένα εξαφανισμένο ημι-υδάτινο οπληφόρο που μοιάζει με ελάφι) από το οποίο διαχωρίστηκαν πριν από περίπου 54 εκατομμύρια χρόνια. Οι πρωτόγονες φάλαινες πιθανώς βγήκαν για πρώτη φορά στη θάλασσα πριν από περίπου 50 εκατομμύρια χρόνια και έγιναν πλήρως υδρόβιες περίπου 5-10 εκατομμύρια χρόνια αργότερα. Το Pakicetus είναι ένα σημαντικό μεταβατικό είδος.

Λόγω του τόπου όπου ζουν (και σε αντίθεση με πολλά ζώα), οι φάλαινες αναπνέουν συνειδητά: αποφασίζουν πότε θα αναπνεύσουν. Οι φάλαινες αναπνέουν μέσω φυσούνας. Οι φάλαινες με φάλαινες φαλαινών έχουν δύο και οι οδοντωτές φάλαινες έχουν μία. Αυτές βρίσκονται στην κορυφή του κεφαλιού: το ζώο αναπνέει ενώ το μεγαλύτερο μέρος του σώματός του είναι κάτω από το νερό. Κατά την αναπνοή εκτοξεύεται πρώτα επιπλέον νερό από την φυσούνα, δημιουργώντας έναν πίδακα στον αέρα, και στη συνέχεια εισπνέεται αέρας στους πνεύμονες.

Όλα τα θηλαστικά κοιμούνται, συμπεριλαμβανομένων των φαλαινών, αλλά δεν μπορούν να παραμείνουν σε αναίσθητη κατάσταση για πολύ καιρό, επειδή πρέπει να έχουν τις αισθήσεις τους για να αναπνέουν. Πιστεύεται ότι μόνο το ένα ημισφαίριο (το μισό) του εγκεφάλου τους κοιμάται κάθε φορά, έτσι ώστε οι φάλαινες να μην κοιμούνται ποτέ εντελώς, αλλά να παίρνουν την ανάπαυση που χρειάζονται. Πιστεύεται ότι οι φάλαινες κοιμούνται περίπου οκτώ ώρες την ημέρα.

Το μωρό φάλαινας ονομάζεται "μοσχάρι". Ένα μοσχάρι γεννιέται κάθε δύο ή τρία χρόνια. Η κύηση διαρκεί έως και ένα έτος. Ο θηλασμός συνεχίζεται για περισσότερο από ένα χρόνο σε πολλά είδη- υπάρχει ισχυρός δεσμός μεταξύ μητέρας και μοσχαριού. Η αναπαραγωγική ωριμότητα επέρχεται στα επτά έως δέκα έτη. Αυτός ο τρόπος αναπαραγωγής παράγει λίγους απογόνους, αλλά αυξάνει τις πιθανότητες επιβίωσής τους. Η επίδραση του κυνηγιού είναι σοβαρή στα ζώα αυτά, τα οποία αντικαθιστούν τον αριθμό τους αργά.

Κοινωνικοποίηση

Οι φάλαινες είναι γνωστό ότι διδάσκουν, μαθαίνουν, συνεργάζονται, σχεδιάζουν, ακόμη και θρηνούν.

Παραβίαση

Η αναπαραγωγή είναι αυτό που συμβαίνει όταν μια φάλαινα πηδάει στον αέρα και στη συνέχεια πέφτει σκόπιμα στο νερό με έναν μεγάλο παφλασμό. Μερικές φορές στροβιλίζεται στον αέρα όταν το κάνει αυτό. Οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι αν το σκάσιμο γίνεται για να παίξει, για να καθαρίσει το δέρμα της φάλαινας από πράγματα που έχουν κολλήσει πάνω του ή για να πει κάτι στις άλλες φάλαινες.

Υπάρχουν πολλές άλλες συμπεριφορές στην επιφάνεια που δεν είναι καλά κατανοητές. Η "καταγραφή" είναι όταν μια φάλαινα κολυμπά αργά στην επιφάνεια του ωκεανού με πολύ μικρή κίνηση. Όταν μια φάλαινα το κάνει αυτό, μοιάζει με κορμό στο νερό. Ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτό είναι ένα είδος ανάπαυσης ή ύπνου για τις φάλαινες. Το "Spyhopping" είναι όταν μια φάλαινα κάθεται όρθια στο νερό με το κεφάλι της ίσια προς τα πάνω και έξω από το νερό. Μερικές φορές γυρίζει σε κύκλους, καθώς κάνει "spyhops". Ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτό μπορεί να συμβαίνει επειδή οι φάλαινες προσπαθούν να δουν τι συμβαίνει πάνω από το νερό. Το "Lobtailing" γίνεται όταν μια φάλαινα κοιτάζει προς τα κάτω στο νερό. Στη συνέχεια χτυπάει το νερό με έναν βροντερό ήχο. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτό μπορεί να γίνεται για να προειδοποιήσει άλλες φάλαινες για κίνδυνο ή ως μέθοδος διατροφής.

• Φαλαινοθηρία