Φόσα
Η φώσσα (Cryptoprocta ferox) είναι ένα σαρκοφάγο θηλαστικό που μοιάζει με γάτα και ενδημεί στη Μαδαγασκάρη. Είναι μέλος των Eupleridae, μιας οικογένειας σαρκοφάγων που συγγενεύει στενά με την οικογένεια των μογγόων (Herpestidae).
Η ταξινόμησή του ήταν αμφιλεγόμενη επειδή μοιάζει με γάτα. Ωστόσο, άλλα χαρακτηριστικά υποδηλώνουν στενή συγγένεια με τα viverrids (τα περισσότερα civets και οι συγγενείς τους). Η ταξινόμησή του επηρέασε τη σκέψη σχετικά με το πόσες φορές τα θηλαστικά σαρκοφάγα είχαν αποικίσει τη Μαδαγασκάρη. Γενετικές μελέτες δείχνουν τώρα ότι η φόσσα και όλα τα άλλα σαρκοφάγα της Μαδαγασκάρης είναι στενά συνδεδεμένα μεταξύ τους: αποτελούν μια κλάση, την οικογένεια Eupleridae. Τα σαρκοφάγα πιστεύεται τώρα ότι αποίκισαν το νησί κάποτε πριν από περίπου 18 έως 20 εκατομμύρια χρόνια.
Η φόσσα είναι το μεγαλύτερο σαρκοφάγο θηλαστικό στο νησί της Μαδαγασκάρης και έχει συγκριθεί με ένα μικρό κούγκαρ. Τα ενήλικα ζώα έχουν μήκος κεφαλής-σώματος 70-80 cm και ζυγίζουν μεταξύ 5,5 και 8,6 kg. Τα αρσενικά είναι μεγαλύτερα από τα θηλυκά. Διαθέτει ημι-εκπτυσσόμενα νύχια και εύκαμπτους αστραγάλους που του επιτρέπουν να σκαρφαλώνει και να κατεβαίνει από δέντρα με το κεφάλι, ενώ μπορεί να πηδάει από δέντρο σε δέντρο.
Το είδος είναι ευρέως διαδεδομένο, αν και οι πληθυσμιακές πυκνότητες είναι συνήθως χαμηλές. Βρίσκεται μόνο σε δασώδη ενδιαιτήματα και κυνηγάει μέρα και νύχτα. Πάνω από το 50% της διατροφής του αποτελείται από λεμούριους, τα ενδημικά πρωτεύοντα θηλαστικά του νησιού. Τενρεκ, τρωκτικά, σαύρες, πουλιά και άλλα ζώα αποτελούν επίσης θήραμα. Το ζευγάρωμα γίνεται συνήθως σε δέντρα πάνω σε οριζόντια κλαδιά και μπορεί να διαρκέσει αρκετές ώρες. Οι γέννες κυμαίνονται από ένα έως έξι κουτάβια, τα οποία γεννιούνται τυφλά και χωρίς δόντια (αλλότρια). Τα βρέφη απογαλακτίζονται μετά από 4,5 μήνες και είναι ανεξάρτητα μετά από ένα χρόνο. Η σεξουαλική ωριμότητα επέρχεται περίπου στην ηλικία των τριών έως τεσσάρων ετών και το προσδόκιμο ζωής σε αιχμαλωσία είναι 20 έτη. Η φώσσα περιλαμβάνεται στον κατάλογο των "Τρωτών" από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης. Είναι γενικά φοβισμένη από τους κατοίκους της Μαδαγασκάρης και συχνά προστατεύεται από το ταμπού τους. Η μεγαλύτερη απειλή για το είδος είναι η καταστροφή των ενδιαιτημάτων του.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Τι είναι το φουστάνι;
A: Η φόσσα (Cryptoprocta ferox) είναι ένα γατόμορφο, σαρκοφάγο θηλαστικό που ενδημεί στη Μαδαγασκάρη. Είναι μέλος της οικογένειας Eupleridae, η οποία συγγενεύει στενά με την οικογένεια των μογγόων (Herpestidae).
Ερώτηση: Πώς επηρεάζει η ταξινόμησή του τη σκέψη σχετικά με το πόσες φορές τα σαρκοφάγα θηλαστικά είχαν αποικίσει τη Μαδαγασκάρη;
A: Η ταξινόμησή του επηρέασε τη σκέψη σχετικά με το πόσες φορές τα σαρκοφάγα θηλαστικά είχαν αποικίσει τη Μαδαγασκάρη. Γενετικές μελέτες δείχνουν τώρα ότι η φώσσα και όλα τα άλλα σαρκοφάγα της Μαδαγασκάρης είναι στενά συνδεδεμένα μεταξύ τους, γεγονός που υποδηλώνει ότι ανήκουν σε μια ενιαία κλάση ή οικογένεια - τα Eupleridae. Αυτό υποδηλώνει ότι τα σαρκοφάγα πιθανόν αποίκισαν το νησί κάποτε πριν από περίπου 18 έως 20 εκατομμύρια χρόνια.
Ερ: Τι μέγεθος και βάρος φτάνουν οι ενήλικες φώσσες;
Α: Τα ενήλικα ζώα έχουν μήκος κεφαλής-σώματος 70-80 cm (28-31 in) και ζυγίζουν μεταξύ 5,5 και 8,6 kg (12 και 19 lb). Τα αρσενικά τείνουν να είναι μεγαλύτερα από τα θηλυκά.
Ερ: Ποια φυσικά χαρακτηριστικά τους επιτρέπουν να σκαρφαλώνουν σε δέντρα;
Α: Η φώσσα έχει ημι-εκπτυσσόμενα νύχια και εύκαμπτους αστραγάλους που της επιτρέπουν να σκαρφαλώνει και να κατεβαίνει με το κεφάλι από τα δέντρα, καθώς και να πηδάει από δέντρο σε δέντρο.
Ερ: Σε τι είδους βιότοπο ζουν;
Α: Οι φώσσες απαντώνται μόνο σε δασώδεις οικοτόπους και κυνηγούν την ημέρα ή τη νύχτα τη λεία τους.
Ερ: Ποια ζώα αποτελούν τη διατροφή τους;
A: Πάνω από το 50% της διατροφής τους αποτελείται από λεμούριους, ενώ τενρεκ, τρωκτικά, σαύρες, πουλιά και άλλα ζώα αποτελούν επίσης θήραμα των φόσων.
Ερ: Πόσο καιρό χρειάζεται μέχρι τα βρέφη να ανεξαρτητοποιηθούν;
Α: Τα βρέφη απογαλακτίζονται μετά την ηλικία των 4,5 μηνών και ανεξαρτητοποιούνται μετά από ένα χρόνο, όταν φτάσουν στη σεξουαλική ωριμότητα σε ηλικία τριών ή τεσσάρων ετών.
