Ο πρώτος συγγραφέας της ιστορίας ήταν ο Ηρόδοτος, ένας αρχαίος Έλληνας. Έγραψε ένα βιβλίο με τίτλο "Ιστορίες" γύρω στο 440 π.Χ., δηλαδή πριν από σχεδόν 2500 χρόνια. Ορισμένες από τις ιστορίες που έγραψε δεν ήταν αληθινές, και δεν ξέρουμε αν αυτή είναι μία από αυτές.
Ο Ηρόδοτος μας μιλάει για τον βασιλιά Άτυς, ο οποίος κυβέρνησε πριν από περίπου 5.500 [πέντε χιλιάδες πεντακόσια] χρόνια σε μια χώρα που ονομαζόταν Λυδία. Η χώρα του βρισκόταν στη δυτική Μικρά Ασία, κοντά στη σύγχρονη Ελλάδα. Ο Άτυς είχε ένα σοβαρό πρόβλημα- οι χώρες του είχαν πολύ λίγη τροφή επειδή το κλίμα δεν ήταν καλό για τη γεωργία. Ο λαός της Λυδίας επέδειξε υπομονή και ήλπιζε ότι οι καλές εποχές της αφθονίας θα επέστρεφαν.
Όταν όμως τα πράγματα δεν βελτιώθηκαν, οι κάτοικοι της Λυδίας σκέφτηκαν μια παράξενη λύση για το πρόβλημά τους. Ο δρόμος που ακολούθησαν για να καταπολεμήσουν τη φυσική τους ανάγκη για φαγητό - τις ώρες πείνας που προκαλούσε το ασυνήθιστα σκληρό κλίμα - ήταν να παίζουν παιχνίδια για μια ολόκληρη μέρα, ώστε να μη σκέφτονται το φαγητό. Την επόμενη μέρα θα έτρωγαν, οπότε το φαγητό συνέβαινε κάθε δεύτερη μέρα. Με αυτόν τον τρόπο πέρασαν 18 χρόνια, και σε αυτό το διάστημα εφηύραν τα ζάρια, τις μπάλες και όλα τα παιχνίδια που παίζονται συνήθως σήμερα.
Τα παιχνίδια εμφανίζονται σε όλους τους πολιτισμούς σε όλο τον κόσμο, ένα αρχαίο έθιμο που φέρνει τους ανθρώπους κοντά για κοινωνικές ευκαιρίες. Τα παιχνίδια επιτρέπουν στους ανθρώπους να υπερβούν τα όρια της άμεσης φυσικής εμπειρίας, να χρησιμοποιήσουν τη φαντασία τους. Τα κοινά χαρακτηριστικά των παιχνιδιών περιλαμβάνουν ένα φινάλε που δεν μπορείτε να προβλέψετε, συμφωνημένους κανόνες, ανταγωνισμό, ξεχωριστό τόπο και χρόνο, φανταστικά στοιχεία, στοιχεία τύχης, καθορισμένους στόχους και προσωπική απόλαυση. Τα παιχνίδια χρησιμοποιούνται για τη διδασκαλία, για τη δημιουργία φιλίας και για να υποδηλώνουν την ιδιότητα.
Στο ιστορικό βιβλίο του 1938 ο Ολλανδός συγγραφέας Johan Huizinga αναφέρει ότι τα παιχνίδια είναι παλαιότερα από τον ανθρώπινο πολιτισμό. Θεωρεί ότι τα παιχνίδια αποτελούν την απαρχή πολύπλοκων ανθρώπινων δραστηριοτήτων, όπως η γλώσσα, το δίκαιο, ο πόλεμος, η φιλοσοφία και η τέχνη. Οι αρχαίοι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν οστά για να φτιάξουν τα πρώτα παιχνίδια. Τα ζάρια είναι πολύ πρώιμα κομμάτια παιχνιδιών. Τα παιχνίδια ξεκίνησαν ως μέρος των αρχαίων θρησκειών. Τα παλαιότερα κομμάτια παιχνιδιών που έχουν βρεθεί ποτέ - 49 [σαράντα εννέα] μικρές ζωγραφισμένες πέτρες με εικόνες χαραγμένες μέσα τους από 5.000 [πέντε χιλιάδες] χρόνια πριν - προέρχονται από την Τουρκία, οπότε ίσως η ιστορία του Ηροδότου να είναι αληθινή. Ένα από τα πρώτα επιτραπέζια παιχνίδια, το Senet, εμφανίζεται στην αρχαία Αίγυπτο πριν από περίπου 3.500 [τρεις χιλιάδες πεντακόσια] χρόνια. Οι αρχαίοι Έλληνες είχαν ένα επιτραπέζιο παιχνίδι παρόμοιο με τη ντάμα, καθώς και πολλά παιχνίδια με μπάλα.
Η πρώτη αναφορά στο παιχνίδι Go γίνεται σε κινεζικά αρχεία πριν από περίπου 2.400 [δύο χιλιάδες τετρακόσια] χρόνια. Αρχικά το παιχνίδι Γκο χρησιμοποιούνταν από πολιτικούς ηγέτες για την ανάπτυξη δεξιοτήτων στρατηγικής και νοητικής ικανότητας. Η γνώση του παιχνιδιού Γκο ήταν απαραίτητη για έναν Κινέζο τζέντλεμαν, μαζί με τις δεξιότητες καλλιτεχνικής γραφής ή καλλιγραφίας, ζωγραφικής και την ικανότητα να παίζει ένα μουσικό όργανο. Αυτές θεωρούνταν οι τέσσερις πιο σημαντικές δεξιότητες. Στην αρχαία Κίνα, ένας τζέντλεμαν έπρεπε να περάσει ένα τεστ σε αυτές τις τέσσερις βασικές δεξιότητες προκειμένου να βρει μια καλά αμειβόμενη δουλειά στην κυβέρνηση. Οι Κινέζοι έφεραν το Γκο στην Κορέα και εισήλθε στην Ιαπωνία πριν από περίπου 1.500 [χίλια πεντακόσια] χρόνια και έκτοτε είναι δημοφιλές.
Τον Μάρτιο του 2016 ένα πρόγραμμα υπολογιστή της Google νίκησε τους καλύτερους παίκτες του Go στον κόσμο. Το Go πιστεύεται ότι είναι το πιο πολύπλοκο επιτραπέζιο παιχνίδι που δημιουργήθηκε ποτέ. Είναι αυτό το πρόγραμμα υπολογιστή εξυπνότερο από έναν άνθρωπο; Λοιπόν, νίκησε όντως τον Νοτιοκορεάτη μετρ του Go Lee Se-dol και ο Lee εξεπλάγη από το αποτέλεσμα. Αναγνώρισε την ήττα του μετά από τρεισήμισι ώρες παιχνιδιού. Ο Demis Hassabis, ο οποίος δημιούργησε το πρόγραμμα της Google, το χαρακτήρισε σημαντική στιγμή στην ιστορία, επειδή μια μηχανή νίκησε τον καλύτερο άνθρωπο στον κόσμο σε ένα έξυπνο παιχνίδι. Τέτοια προγράμματα υπολογιστών βασίζονται σε αυτό που ονομάζεται τεχνητή νοημοσύνη. Το Go είναι ένα παιχνίδι στρατηγικής για δύο παίκτες, το οποίο λέγεται ότι έχει την καταγωγή του από την Κίνα ίσως πριν από περίπου 3.000 [τρεις χιλιάδες] χρόνια. Οι παίκτες ανταγωνίζονται για να κερδίσουν περισσότερα εδάφη τοποθετώντας μαύρες και λευκές "πέτρες" σε ένα ταμπλό που αποτελείται από 19 [δεκαεννέα] γραμμές επί 19 [δεκαεννέα] γραμμές.
Το πρώτο ηλεκτρονικό παιχνίδι που δημιουργήθηκε ποτέ ήταν πιθανότατα το παιχνίδι OXO του Alexander Douglas το 1952. Ήταν μια εκδοχή του tic-tac-toe. Αλλά οι περισσότεροι άνθρωποι θεωρούν ότι το πρώτο πραγματικό παιχνίδι υπολογιστή όπου οι παίκτες συμμετέχουν πραγματικά ήταν το Tennis for Two που αναπτύχθηκε το 1958 από τον επιστήμονα της φυσικής William Higginbotham. Ήθελε να διδάξει για τη βαρύτητα, τη δύναμη έλξης μεταξύ μαζών. Αυτοί οι άνθρωποι που δημιούργησαν τα πρώτα παιχνίδια στον υπολογιστή δεν προέβλεψαν τις δυνατότητες της λαϊκής χρήσης των παιχνιδιών, διότι εκείνη την περίοδο της σύγχρονης ιστορίας χρειαζόταν ένα μικρό δωμάτιο γεμάτο υπολογιστές για να λειτουργήσουν αυτά τα παιχνίδια! Ένα άλλο πρώιμο παιχνίδι ήταν το Spacewar! που αναπτύχθηκε το 1961 από τον φοιτητή του MIT Steve Russell. Το 1972 η εταιρεία Atari παρήγαγε το παιχνίδι Pong, το οποίο γνώρισε τεράστια εμπορική επιτυχία- εμπορική επιτυχία σημαίνει ότι έβγαλε πολλά χρήματα. Αυτή ήταν η πραγματική αρχή των ηλεκτρονικών παιχνιδιών που μπορούσαν να παιχτούν στο σπίτι.
Σήμερα, σε όλο τον κόσμο οι άνθρωποι ξοδεύουν περισσότερες από 3.000.000.000 [τρία δισεκατομμύρια] ώρες την εβδομάδα παίζοντας ηλεκτρονικά παιχνίδια. Αυτό ισοδυναμεί με περισσότερα από 342.000 [τριακόσιες σαράντα διακόσιες χιλιάδες] χρόνια!
Άλλοι ορισμοί
- "Ένα παιχνίδι είναι ένα σύστημα στο οποίο οι παίκτες εμπλέκονται σε μια τεχνητή σύγκρουση, η οποία καθορίζεται από κανόνες και οδηγεί σε ένα ποσοτικοποιήσιμο αποτέλεσμα".
- "Το παιχνίδι είναι μια μορφή τέχνης στην οποία οι συμμετέχοντες, οι οποίοι ονομάζονται παίκτες, λαμβάνουν αποφάσεις για τη διαχείριση πόρων μέσω παιγνιόσημων για την επίτευξη ενός στόχου". (Greg Costikyan)
- "Ένα παίγνιο είναι μια δραστηριότητα μεταξύ δύο ή περισσότερων ανεξάρτητων φορέων λήψης αποφάσεων που επιδιώκουν να επιτύχουν τους στόχους τους σε κάποιο περιοριστικό πλαίσιο".
- "Στο πιο στοιχειώδες επίπεδό του, λοιπόν, μπορούμε να ορίσουμε το παιχνίδι ως μια άσκηση εκούσιων συστημάτων ελέγχου στην οποία υπάρχει μια αντίθεση μεταξύ δυνάμεων, που περιορίζονται από μια διαδικασία και κανόνες προκειμένου να παραχθεί ένα ανισόρροπο αποτέλεσμα".
- "Το παιχνίδι είναι μια μορφή παιχνιδιού με στόχους και δομή".
