Οι γενέτειρες είναι θηλαστικά του Παλαιού Κόσμου. Είναι βιβερίδια, της ίδιας οικογένειας με τις γάτες civet. Είναι αιλουροειδή σαρκοφάγα της οικογένειας Viverridae.
Οι πλησιέστεροι συγγενείς των γενίτσαρων είναι τα civets, τα linsangs, τα fossa και τα mongooses. Σχεδόν όλα τα είδη ανήκουν στο γένος Genetta. Η κοινή γενέτα, Genetta genetta, είναι το μοναδικό είδος viverrid που ζει στην Ευρώπη. Άλλα είδη ζουν στην Αφρική. Απολιθώματα του γένους έχουν βρεθεί από το Πλειόκαινο.
Οι γενίτσαροι έχουν μακριά ουρά, περίπου μία έως μιάμιση φορά το μήκος του σώματός τους. Αυτές οι μακριές ουρές αποτελούν αντίβαρο που τις βοηθά να διατηρούν την ισορροπία τους καθώς πηδούν από κλαδί σε κλαδί. Δεν είναι αυστηρά χερσαία και περνούν μεγάλο μέρος του χρόνου τους στα δέντρα. Οι γενίτσαροι έχουν ημι-αποσυρόμενα νύχια, τα οποία χρησιμοποιούν για αναρρίχηση και συγκράτηση της λείας, αλλά όχι για μάχη.
Τα Genets είναι εξαιρετικά ευκίνητα πλάσματα, με γρήγορα αντανακλαστικά και εξαιρετικές ικανότητες αναρρίχησης, και είναι τα μόνα viverrids που μπορούν να στέκονται δίποδα. Είναι σε θέση να περπατούν, να τρέχουν, να σκαρφαλώνουν σε δέντρα και να πηδούν.
Συχνά τρέφονται με μικρά θηλαστικά, όπως τρωκτικά, νυχτερίδες και νυχτερίδες. Τα μικρά τρωκτικά συλλαμβάνονται από την πλάτη και σκοτώνονται με δάγκωμα στο κεφάλι, και στη συνέχεια τρώγονται ξεκινώντας από το κεφάλι. Τρώνε επίσης πουλιά, αυγά πουλιών, σαρανταποδαρούσες, σαρανταποδαρούσες, σκορπιούς και διάφορα φρούτα, όπως σύκα και ελιές.
