Αρχαία ελληνική πάλη

Η ελληνική πάλη ήταν γνωστή στους αρχαίους ως orthe pale ("όρθια (ή όρθια) πάλη"). Ο θρύλος λέει ότι ο Θησέας της Αθήνας εφηύρε την πάλη. Ο στόχος (σκοπός) του παλαιστή ήταν να ρίξει τον αντίπαλό του στο έδαφος από όρθια θέση. Οι λαβές περιορίζονταν στο άνω μέρος του σώματος και το καθηλώσιμο του αντιπάλου στο έδαφος ήταν άγνωστο. Η πάλη στο έδαφος επιτρεπόταν μόνο στα αθλήματα που ήταν γνωστά στους Έλληνες ως kato pale ("πάλη στο έδαφος") και παγκράτιο.

Ένας πόντος σημειωνόταν για πτώση. Η πτώση γινόταν όταν η πλάτη ή οι ώμοι ενός παλαιστή άγγιζαν το έδαφος. Για να κερδηθεί ένας αγώνας απαιτούνταν τρεις πόντοι. Η πάλη ήταν λιγότερο σκληρή από το παγκράτιο και απαιτούσε λιγότερο χώρο. Ως αποτέλεσμα, ήταν το πιο δημοφιλές άθλημα μεταξύ των Ελλήνων αθλητών. Ήταν ένα αγώνισμα του πεντάθλου (και θα μπορούσε να είναι το αποφασιστικό αγώνισμα), αλλά ήταν και ξεχωριστό αγώνισμα, με τις ίδιες τεχνικές. Η πάλη αναφέρεται πολλές φορές στην ελληνική λογοτεχνία, ιδίως στην ποίηση.

Τα απομεινάρια ενός παπυρικού εγχειριδίου πάλης από τον 2ο αιώνα μ.Χ. αποκαλύπτουν ότι οι Έλληνες ήταν εξοικειωμένοι με τα κεφαλοκλειδώματα, τα κλειδώματα των αρθρώσεων, τις λαβές των ώμων και άλλες τεχνικές που χρησιμοποιούν οι σύγχρονοι παλαιστές. Επειδή δεν υπήρχαν χρονικά όρια στους αγώνες, κάποιοι έληγαν ισόπαλοι. Ένας παλαιστής μπορούσε να υποταχθεί κάτω από μια λαβή στραγγαλισμού και να "παραδοθεί". Οι παλαιστές μερικές φορές σκοτώνονταν σε αγώνες, αλλά οι αντίπαλοί τους δεν θεωρούνταν ποτέ υπεύθυνοι για ανθρωποκτονία.

Η πάλη διδασκόταν και ασκούνταν σε ένα κτίριο που ονομαζόταν παλαίστρα. Υπήρχαν πολλές από αυτές τις σχολές πάλης σε όλη την Ελλάδα. Οι πρώτες παλαίστρες χτίστηκαν περίπου τον 6ο αιώνα π.Χ. Ήταν ιδιωτικές, αλλά από τον 5ο αιώνα π.Χ. οι παλαίστρες άρχισαν να χτίζονται με δημόσια δαπάνη. Οι παλαίστρες χτίζονταν μέχρι το τέλος της εποχής της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Ο αρχαίος Έλληνας λόγιος Πλούταρχος γράφει ότι στην παλαίστρα διδάσκονταν και ασκούνταν μόνο η πάλη και το παγκράτιο. Η πυγμαχία και άλλα αθλήματα διδάσκονταν και ασκούνταν στα γυμναστήρια.

Η παλαίστρα αποτελούνταν από μια τετράγωνη ή ορθογώνια αυλή ανοιχτή στον ουρανό. Αυτή η αυλή χρησιμοποιούνταν για εκπαίδευση και εξάσκηση. Η αυλή περιβαλλόταν από κιονοστοιχίες. Κατά τη διάρκεια του βροχερού καιρού, η πάλη και το παγκράτιο ασκούνταν κάτω από τις κιονοστοιχίες. Τα δωμάτια που γειτνίαζαν με τις κιονοστοιχίες χρησιμοποιούνταν για διαλέξεις, μπάνιο, ντύσιμο και γδύσιμο, παιχνίδια, κοινωνικές συναναστροφές και αποθήκευση εξοπλισμού και ελαιολάδου. Το ομοφυλοφιλικό σεξ ήταν ανεξέλεγκτο στην παλαίστρα, παρά τις επίσημες προσπάθειες για τον περιορισμό του.

Οι Έλληνες αθλητές ήταν οι λίγοι αθλητές στον αρχαίο κόσμο που προπονούνταν και αγωνίζονταν γυμνοί. Οι παλαιστές του Ομήρου στην Ιλιάδα φορούσαν οσφυοκάμαρα, αλλά λίγο μετά την εποχή του Ομήρου, οι Έλληνες αθλητές άρχισαν να γδύνονται. Δεν είναι γνωστό το γιατί. Ο Παυσανίας λέει ότι οι αθλητές ήθελαν να μιμηθούν τον Όρσιππο από τα Μέγαρα, έναν δρομέα που κέρδισε έναν αγώνα δρόμου στην Ολυμπία το 720 π.Χ. αφού έχασε το οσφυοκάματό του. Ο Διονύσιος της Αλικαρνασσού και ο Θουκυδίδης αποδίδουν το έθιμο σε έναν Σπαρτιάτη.

Άλλοι θρύλοι λένε ότι ένας δρομέας σκόνταψε στο οσφυοκάματό του και οι αξιωματούχοι το απαγόρευσαν ως μη ασφαλές. Κάποιοι λένε ότι οι αθλητές γδύνονταν για να αποδείξουν ότι ήταν άνδρες ή επειδή μπορούσαν να τρέξουν καλύτερα γυμνοί. Έχουν δοθεί και άλλοι λόγοι: οι αθλητές γδύθηκαν για ερωτικούς λόγους, ή για λόγους λατρείας, ή για καλή τύχη, ή ως δημοκρατική εξίσωση. Κάποιοι λένε ότι γδύνονταν επειδή ήταν περήφανοι για το μυώδες σώμα τους και το μαύρισμά τους.

Οι Έλληνες αποκαλούσαν το πέος "σκύλο". Οι αθλητές χρησιμοποιούσαν μερικές φορές ένα κορδόνι που ονομαζόταν "λουρί σκύλου" για να δένουν την ακροποσθία του πέους. Είναι άγνωστο αν το έθιμο αυτό είχε σεξουαλική ή αισθητική σημασία. Φαίνεται ότι ήταν θέμα προσωπικής προτίμησης. Το δέσιμο της ακροποσθίας αποτελεί μερικές φορές θέμα στην αγγειογραφία.

Ο Έλληνας παλαιστής κουβαλούσε τρία αντικείμενα στην παλαίστρα: μια φιάλη λαδιού, μια ξύστρα και ένα σφουγγάρι. Η φιάλη λαδιού (aryballos) ήταν ένα κεραμικό δοχείο με φαρδύ χείλος και στενό στόμιο που περιείχε την ημερήσια ποσότητα ελαιολάδου του παλαιστή. Τα δοχεία αυτά είχαν διάφορα σχήματα. Κάποια ήταν διαμορφωμένα έτσι ώστε να μοιάζουν με πουλιά, ζώα ή μέρη του ανθρώπινου σώματος, όπως το κεφάλι, το πόδι ή το πέος. Τα περισσότερα ήταν απλά σφαίρες χωρίς βάση στήριξης.

Η ξύστρα (strigil ή stlengis) ήταν ένα εργαλείο με κοίλη λεπίδα. Κατασκευαζόταν από χαλκό, ασήμι, γυαλί ή σίδηρο. Χρησιμοποιούνταν για να ξύσει το συσσωρευμένο ελαιόλαδο και τον ιδρώτα (gloios) από το σώμα του αθλητή. Ο γλόιος πωλούνταν για την υποτιθέμενη φαρμακευτική του αξία. Χρησιμοποιούνταν για τη θεραπεία φλεγμονών των αρθρώσεων, του αιδοίου και του πρωκτού, για τα κονδυλώματα των γεννητικών οργάνων και τις συφιλιδικές αλλοιώσεις, τα διαστρέμματα των μυών και τους πόνους. Αφού απομακρυνόταν ο ιδρώτας και το λάδι, ο παλαιστής έκανε μπάνιο χρησιμοποιώντας ένα σφουγγάρι (σφουγγάρι).

Οι βαριοί αθλητές - παλαιστές, παγκρατιώτες και πυγμάχοι - μοιράζονταν τα ίδια κτίρια, έκαναν τις ίδιες ασκήσεις, χρησιμοποιούσαν τον ίδιο εξοπλισμό (σάκους του μποξ) και ακολουθούσαν την ίδια δίαιτα υψηλής περιεκτικότητας σε πρωτεΐνες και κρέας. Οι παλαιστές στην Ολυμπία κάποτε έκαναν ελαφριά προπόνηση πυγμαχίας ως προετοιμασία για τους αγώνες.

Οι παλαιστές έτριβαν πρώτα το σώμα τους με ελαιόλαδο για να μην εισχωρήσει η άμμος στους πόρους τους. Στη συνέχεια ο παλαιστής ξεσκονίζεται με μια λεπτή σκόνη. Μερικές φορές έκανε εξάσκηση με έναν παρτενέρ για να μάθει τακτικές, αλλά, ως επί το πλείστον, οι παλαιστές απλώς πάλευαν. Ο ρυθμός ήταν σημαντικός, γι' αυτό οι παλαιστές προπονούνταν και αγωνίζονταν με μουσική από φλάουτο. Σε αντίθεση με την πυγμαχία και το παγκράτιο, η προπόνηση στην πάλη γινόταν σε πλήρη ένταση. Οι παλαιστές κρατούσαν τα μαλλιά τους κομμένα κοντά για να μην δίνουν στους αντιπάλους τους κάτι να πιάσουν ή φορούσαν κρανίο για να κρατούν τα μαλλιά τους στη θέση τους.

Οι παλαιστές ζευγαρώνονταν με κλήρωση (kleroi). Αυτοί οι κλήροι είχαν περίπου το μέγεθος ενός φασολιού και σημειώνονταν με ένα γράμμα. Υπήρχαν δύο κλήροι για κάθε γράμμα. Οι κλήροι αναμειγνύονταν σε μια κανάτα. Κάθε παλαιστής τραβούσε έναν κλήρο και αντιστοιχούσε με τον παλαιστή που τραβούσε το ίδιο γράμμα. Εάν υπήρχε μονός αριθμός παλαιστών, το τελευταίο γράμμα σημειωνόταν μόνο σε μία παρτίδα. Ο παλαιστής που το κληρώθηκε δεν θα αγωνιζόταν στον πρώτο γύρο.

Ένας αγώνας ξεκίνησε σε μια θέση γνωστή ως "στέκεται μαζί" (systasis). Οι παλαιστές έσκυβαν ο ένας πάνω στον άλλο μέχρι να ακουμπήσουν τα μέτωπά τους. Από αυτή τη θέση, ο καθένας προσπαθούσε να ρίξει τον αντίπαλό του στο έδαφος. Ένας παλαιστής θα μπορούσε να ορμήσει προς τα εμπρός πιάνοντας τους ώμους του αντιπάλου του ή τυλίγοντας τα χέρια του γύρω από τον κορμό του αντιπάλου του σε μια "αγκαλιά αρκούδας". Οι δύο τους μπορεί να αποφύγουν τη στενή επαφή κατά τη διάρκεια της αρχικής πάλης, με τον καθένα να παλεύει για μια λαβή από τα πόδια ή τα χέρια του αντιπάλου του. Τελικά, ο ένας θα έβρισκε τη λαβή που χρειαζόταν για να ρίξει τον αντίπαλό του. Ένας παλαιστής θα μπορούσε να προσπαθήσει να πιάσει τα χέρια, τους καρπούς ή τους βραχίονες του αντιπάλου του και να τον πετάξει με μια ξαφνική περιστροφή (ακροκεραυνισμός), ή να έρθει σε κοντινή απόσταση και να αποκτήσει μια λαβή στο σώμα.

Ένας αγώνας χωριζόταν σε τμήματα που χαρακτηρίζονταν από "πτώσεις". Οι παλαιστές ξαναμπήκαν στη μάχη χωρίς διάλειμμα μετά από μια πτώση. Οι αθλητικοί μελετητές και οι ιστορικοί δεν είναι σίγουροι για το τι ακριβώς αποτελούσε πτώση. Συμφωνούν ωστόσο ότι περιλάμβανε τουλάχιστον το άγγιγμα των ώμων ή της πλάτης στη γη. Τρεις πτώσεις αποτελούσαν νίκη και ο αγώνας έληγε.

Στο βιβλίο του Combat Sports in the Ancient World, ο Michael Poliakoff επισημαίνει ότι η ελληνική πάλη ήταν ένα βίαιο άθλημα και ανεχόταν κάποιες σκληρές τακτικές. Ήταν λιγότερο βάναυση από τα άλλα δύο μαχητικά αθλήματα -το παγκράτιο και την πυγμαχία- αλλά, ενώ τα χτυπήματα απαγορεύονταν και το σπάσιμο των δακτύλων τελικά έγινε παράνομο, επιτρέπονταν κάποιες κινήσεις που απειλούσαν τα άκρα, οι λαβές και οι πνιγμοί. Η πάλη θεωρήθηκε άθλημα τέχνης λόγω του μεγάλου αριθμού μοχλών και λαβών που χρησιμοποιούσε. Ήταν ένα άθλημα που δοκίμαζε τις "πολεμικές αρετές: πονηριά, τόλμη, θάρρος, αυτοπεποίθηση και επιμονή" γράφει ο Poliakoff, και οι Έλληνες "περίμεναν ότι ένας ολοκληρωμένος και μορφωμένος άνδρας θα εξασκούνταν και θα απολάμβανε την πάλη ως ενήλικας".

Ο στόχος του παλαιστή ήταν να πετύχει πτώση του αντιπάλου του. Το άγγιγμα της πλάτης ή των ώμων στο έδαφος ήταν πτώση. Δεν υπήρχε καθορισμένος χώρος πάλης, όπως δαχτυλίδι ή κύκλος, και δεν υπήρχε χρονικό όριο. Οι λαβές περιορίζονταν στο πάνω μέρος του σώματος και επιτρεπόταν το τρικλοποδία με τα πόδια.

Στην ελληνική πάλη δεν υπήρχαν διαχωρισμοί βάρους- στο άθλημα κυριαρχούσαν οι μεγάλοι και δυνατοί. Αυτοί οι άνδρες και τα αγόρια μπορούσαν να νικήσουν έναν μικρότερο αλλά πιο ικανό αντίπαλο απλά και μόνο λόγω του μεγέθους τους. Για μια νίκη σε επίσημο αγώνα απαιτούνταν τρεις πτώσεις. Πέντε αγώνες ήταν δυνατοί σε έναν αγώνα. Οι αρχαίοι δεν έδιναν ποτέ πόντους για επιτυχημένη τακτική, όπως στη σύγχρονη πάλη, και το "καρφίτσωμα" ή το κράτημα του αντιπάλου στη γη ήταν άγνωστο. Επιτρεπόταν ο στραγγαλισμός ή ο πνιγμός ενός αντιπάλου προκειμένου να τον αναγκάσουν να παραδεχθεί (παραδεχτεί) την ήττα.

Το να κρατάς έναν αντίπαλο σε μια λαβή από την οποία δεν μπορούσε να ξεφύγει ήταν επίσης πτώση, όπως και το να τεντώνεις έναν άνθρωπο σε όλο του το μήκος στο έδαφος. Ένας παλαιστής μπορούσε να πέσει στο ένα γόνατο, αλλά αυτό ήταν επικίνδυνο. Μόλις δύο παλαιστές έπεφταν μαζί στη γη, ήταν μερικές φορές δύσκολο να προσδιοριστεί τι ακριβώς συνέβαινε και προέκυπταν διαφωνίες. Η ρίψη ενός αντιπάλου έξω από το σκάμμα (λάκκο πάλης) δεν ήταν πτώση, αλλά λογιζόταν ως νίκη παρ' όλα αυτά.

Τρεις κλασικές κινήσεις στην ελληνική πάλη ήταν η "ιπτάμενη φοράδα", η "λαβή σώματος" και τα φανταχτερά ταξίδια με τα πόδια. Στο flying mare, ο παλαιστής έπιανε το χέρι του αντιπάλου του, τον έριχνε πάνω από τον ώμο του και τον έστελνε στο έδαφος ανάσκελα. Στο body hold, ο παλαιστής έπιανε τον αντίπαλό του από τη μέση, τον σήκωνε στον αέρα, τον αναποδογύριζε και τον έριχνε με το κεφάλι στο έδαφος. Τα περίτεχνα ποδοπατήματα θα έστελναν έναν παλαιστή στο έδαφος, αλλά οι παλαιότεροι παλαιστές που βασίζονταν στην καθαρή δύναμη περιφρονούσαν τα περίτεχνα ποδοπατήματα. Οι γροθιές, οι κλωτσιές και τα χτυπήματα σε μαλακές περιοχές του σώματος δεν επιτρέπονταν. Έναν πόντο έπαιρνε ένας παλαιστής που έπεφτε κάτω λόγω μιας λαβής υποταγής. Ένας αγώνας μπορούσε να διαρκέσει πέντε γύρους.

Η πάλη ήταν ένα αγώνισμα των αρχαίων Ολυμπιακών Αγώνων. Προστέθηκε στο πρόγραμμα των Ολυμπιακών Αγώνων το 708 π.Χ. Ήταν το πρώτο αγώνισμα που προστέθηκε στους Ολυμπιακούς Αγώνες και δεν ήταν αγώνας δρόμου. Η πάλη των αγοριών προστέθηκε στο πρόγραμμα των Ολυμπιακών Αγώνων το 632 π.Χ. Οι παλαιστές προσεύχονταν στον Ηρακλή για δύναμη και στον Ερμή για ταχύτητα. Οι αγώνες πάλης διεξάγονταν στο στάδιο και όχι στην Παλαίστρα της Ολυμπίας.

Η πάλη, η πυγμαχία και το παγκράτιο (τα αθλήματα επαφής) διεξάγονταν την τέταρτη ημέρα της ολυμπιακής γιορτής. Στην ελληνική πάλη δεν υπήρχαν διαχωρισμοί βάρους. Οι δεκαέξι ολυμπιονίκες παλαιστές ήταν βαρέων βαρών με μυς "στο μέγεθος ογκόλιθων" σύμφωνα με έναν μάρτυρα. Οι οπαδοί έδιναν στους παλαιστές παρατσούκλια που ταίριαζαν στη σωματική τους διάπλαση, όπως "η αρκούδα" ή "το λιοντάρι".

Ο αρχαίος προπονητής Φιλόστρατος πίστευε ότι η ομαλή ιδιοσυγκρασία και η καλή σωματική διάπλαση ήταν σημαντικά για έναν παλαιστή. Του άρεσε ένας παλαιστής με ευθεία πλάτη, συμπαγή μηρό στραμμένο προς τα έξω και έγραφε ότι "οι στενοί γλουτοί είναι αδύναμοι, οι χοντροί αργοί, αλλά οι καλοσχηματισμένοι γλουτοί είναι πλεονέκτημα για όλα".

Ο Λεόντισκος ήταν ολυμπιονίκης της πάλης το 456 και το 452 π.Χ. Αν και οι κανόνες κατά του σπασίματος των δακτύλων του αντιπάλου θεσπίστηκαν τον 6ο αιώνα π.Χ., ο Λεόντισκος κέρδισε χρησιμοποιώντας ακριβώς αυτή την τακτική. Ο Μίλωνας του Κρότωνα ήταν ένας άλλος ολυμπιακός ήρωας - ο μόνος παλαιστής που κέρδισε πέντε ολυμπιακά πρωταθλήματα. Ηττήθηκε στην έκτη προσπάθειά του όταν ήταν σαράντα ετών. Ο ολυμπιονίκης παλαιστής Πολυδάμας σκοτώθηκε όταν προσπάθησε να κρατήσει την οροφή ενός σπηλαίου κατά τη διάρκεια ενός σεισμού.

Οι παλαιστές επαινούνταν για τη σωματική τους ομορφιά. Η επιγραφή στο μνημείο του Θεογένητου της Αίγινας έχει ως εξής: