Σπόγγος

Τα σφουγγάρια είναι απλά ζώα. Μερικά πράγματα τα κάνουν να διαφέρουν από τα άλλα ζώα.

• Ένα ζωντανό σφουγγάρι μπορεί να αλλάξει το σχήμα του σώματός του. Τα περισσότερα κύτταρα στο σώμα του μπορούν να μετακινηθούν- μερικά κύτταρα μπορούν ακόμη και να αλλάξουν από τον ένα τύπο κυττάρου στον άλλο.
• Όπως τα κνιδάρια (μέδουσες κ.λπ.) και τα κτενοφόρα (μέδουσες χτένας), και σε αντίθεση με όλα τα άλλα γνωστά μεταζωοειδή, το σώμα των σφουγγαριών αποτελείται από μια μη ζωντανή μάζα που μοιάζει με ζελέ και βρίσκεται ανάμεσα σε δύο κύρια στρώματα κυττάρων.
• Τα σφουγγάρια δεν έχουν νευρικό σύστημα. Τα μεσαία στρώματα που μοιάζουν με ζελέ έχουν πολλούς διαφορετικούς τύπους κυττάρων. Ορισμένοι τύποι κυττάρων των εξωτερικών τους στρωμάτων μπορεί να μετακινηθούν στο μεσαίο στρώμα και να αλλάξουν τις λειτουργίες τους.

Υπάρχουν τέσσερις κατηγορίες σφουγγαριών. Η διαφορά μεταξύ αυτών των ειδών έγκειται στον τρόπο κατασκευής του σκελετού τους.

• Τα δημοσπόγγια είναι μια κατηγορία που περιλαμβάνει τα περισσότερα από τα σφουγγάρια. Τα σφουγγάρια αυτής της κατηγορίας κατασκευάζουν το σκελετό τους από σπογγίνη. Η σπογγίνη είναι μια ειδική πρωτεΐνη. Όλα τα μεγάλα σφουγγάρια ανήκουν σε αυτή την τάξη.
• Τα οστέινα σφουγγάρια χρησιμοποιούν ανθρακικό ασβέστιο για την κατασκευή του σκελετού τους. Είναι γνωστά ως Calcarea. Είναι συνήθως πολύ μικρά, μόνο 3-4 ίντσες σε ύψος. Από τα περίπου 15.000 γνωστά σφουγγάρια, περίπου 400 είναι Calcarea.
• Τα γυάλινα σφουγγάρια χρησιμοποιούν διοξείδιο του πυριτίου για την κατασκευή του σκελετού τους. Μερικές φορές ονομάζονται Hexactinellida. Τα περισσότερα από αυτά ζουν πολύ βαθιά στον ωκεανό. Υπάρχουν περίπου 500 διαφορετικά είδη γυάλινων σφουγγαριών, σε 17 διαφορετικές οικογένειες. Αυτοί οι σπόγγοι αποτελούν περίπου το 7% όλων των γνωστών σπόγγων.
• Τα Homoscleromorpha είναι μια κατηγορία που ανήκε στα Demosponges. Στην πραγματικότητα, διαχωρίζονται σαφώς από τους δημοσπόγγους.

Κίνηση

Τα σφουγγάρια είναι άμισχα, ζουν σε ένα μέρος, όπου είναι στερεωμένα στο έδαφος. Λίγα σφουγγάρια μπορούν να αλλάξουν τη θέση τους, μπορούν να κινηθούν με ταχύτητες μεταξύ 1 mm και 4 mm την ημέρα. Το κάνουν αυτό όπως οι αμοιβάδες. Λίγα είδη μπορούν να συστέλλουν ολόκληρο το σώμα τους. Πολλά μπορούν να κλείσουν τα ανοίγματα/οπές τους.

Σαρκοφάγα σφουγγάρια

Ορισμένα είδη ζουν σε νερά όπου υπάρχει πολύ λίγη διαθέσιμη τροφή. Ως εκ τούτου, άλλαξαν και έγιναν θηρευτές. Τρώνε μικρά καρκινοειδή και άλλα μικρά ζώα. Τα περισσότερα από αυτά τα σφουγγάρια ανήκουν στην οικογένεια Cladorhizidae, αλλά μερικά μέλη των Guitarridae και Esperiopsidae είναι επίσης σαρκοφάγα. Στις περισσότερες περιπτώσεις ελάχιστα είναι γνωστά για το πώς συλλαμβάνουν πραγματικά τη λεία τους. Ορισμένα είδη πιστεύεται ότι χρησιμοποιούν είτε κολλώδη νήματα είτε αγκιστρωτά αγκάθια. Τα περισσότερα σαρκοφάγα σφουγγάρια ζουν σε βαθιά νερά, έως και 8.840 μέτρα, και η ανάπτυξη τεχνικών εξερεύνησης των βαθιών ωκεανών αναμένεται να οδηγήσει στην ανακάλυψη αρκετών ακόμη. Ωστόσο, ένα είδος έχει βρεθεί σε σπήλαια της Μεσογείου σε βάθος 17-23 μέτρων μαζί με τα πιο συνηθισμένα σφουγγάρια που τρέφονται με φίλτρα. Τα αρπακτικά που ζουν στις σπηλιές συλλαμβάνουν καρκινοειδή μήκους κάτω του 1 χιλιοστού (0.039 in) μπλέκοντάς τα με λεπτά νήματα, τα χωνεύουν περιτυλίγοντάς τα με περαιτέρω νήματα κατά τη διάρκεια μερικών ημερών και στη συνέχεια επιστρέφουν στο κανονικό τους σχήμα- δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι χρησιμοποιούν δηλητήριο.

Τα περισσότερα γνωστά σαρκοφάγα σφουγγάρια έχουν χάσει εντελώς το σύστημα ροής του νερού και τα χοανοκύτταρα. Ωστόσο, το γένος Chondrocladia χρησιμοποιεί ένα ιδιαίτερα τροποποιημένο σύστημα ροής νερού για να φουσκώνει δομές που μοιάζουν με μπαλόνια και χρησιμοποιούνται για τη σύλληψη της λείας.

Αναπαραγωγή στα σφουγγάρια

Αγενής αναπαραγωγή

Τα σφουγγάρια αναπαράγονται συνήθως όταν αποσπώνται μικρά κομμάτια. Εάν ένα τέτοιο κομμάτι έχει τους σωστούς τύπους κυττάρων, μπορεί να αναπτυχθεί και να γίνει ένα νέο σφουγγάρι. Μερικά σφουγγάρια μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν την εκβλάστηση. Με την εκβλάστηση ένα μικρό σφουγγάρι αναπτύσσεται πάνω στον γονέα- όταν τελειώσει την ανάπτυξή του, απλά πέφτει. Όταν οι συνθήκες είναι άσχημες, ορισμένοι σπόγγοι μπορούν επίσης να αναπτύξουν όγκους μη εξειδικευμένων κυττάρων. Αυτά δεν θα αναπτυχθούν μέχρι να βελτιωθούν και πάλι οι συνθήκες. Τότε μπορούν είτε να δημιουργήσουν ένα νέο σφουγγάρι, είτε να χρησιμοποιήσουν τον σκελετό του γονικού σφουγγαριού (που πέθανε).

Σεξουαλική αναπαραγωγή

Τα περισσότερα σφουγγάρια αναπαράγονται σεξουαλικά. Μπορούν να παράγουν σπερματοζωάρια που απελευθερώνονται στο νερό. Αυτά είτε συλλαμβάνονται από άλλο σφουγγάρι, και στη συνέχεια μεταφέρονται στα ωοκύτταρα του γονέα. Αυτό είναι γνωστό ως ζωογονία. Και τα δύο κύτταρα ενώνονται για να σχηματίσουν προνύμφες, οι οποίες μπορούν να κολυμπήσουν για να βρουν ένα καλό μέρος για να εγκατασταθούν.

Ο άλλος τρόπος, γνωστός ως oviparous, είναι ότι τόσο τα σπερματοζωάρια όσο και τα ωάρια απελευθερώνονται στο νερό. Αυτά στη συνέχεια συνδυάζονται έξω από τα σφουγγάρια.

Με δελφίνια

Μια έκθεση του 1997 περιέγραφε πώς τα ρινοδέλφινα στον κόλπο του Καρχαρία χρησιμοποιούσαν τα σφουγγάρια ως εργαλεία: Ένα δελφίνι μπορεί να προσκολλήσει ένα θαλάσσιο σφουγγάρι στο ρόστρουμ του (προβολή που μοιάζει με ρύγχος). Πιστεύεται ότι το σφουγγάρι χρησιμοποιείται για να προστατεύει το ρύγχος όταν το δελφίνι ψάχνει για τροφή στον αμμώδη βυθό της θάλασσας, αλλά οι επιστήμονες δεν το έχουν επιβεβαιώσει αυτό. Η συμπεριφορά αυτή, γνωστή ως sponging, έχει παρατηρηθεί μόνο σε αυτόν τον κόλπο και παρουσιάζεται σχεδόν αποκλειστικά από θηλυκά άτομα. Μια μελέτη του 2005 κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι μητέρες διδάσκουν τη συμπεριφορά αυτή στις κόρες τους και ότι όλοι οι σφουγγαράδες είναι στενά συνδεδεμένοι. Αυτό υποδηλώνει ότι πρόκειται για μια αρκετά πρόσφατη καινοτομία. Τα δελφίνια χρησιμοποιούν επίσης τα σφουγγάρια ως απολεπιστικό, τρίβοντας το δέρμα τους πάνω στο σφουγγάρι που είναι προσαρτημένο στον βράχο για να απαλλαγούν από το παλιό/ξηρό δέρμα τους.

Από ανθρώπους

Τα στίγματα ανθρακικού ασβεστίου ή διοξειδίου του πυριτίου των περισσότερων σφουγγαριών τα καθιστούν πολύ τραχιά για τις περισσότερες χρήσεις, αλλά δύο γένη, το Hippospongia και το Spongia, έχουν μαλακό, εξ ολοκλήρου ινώδη σκελετό. Οι πρώτοι Ευρωπαίοι χρησιμοποίησαν τα μαλακά σφουγγάρια για πολλούς σκοπούς, μεταξύ των οποίων τα μαξιλαράκια για κράνη, φορητά σκεύη πόσης και δημοτικά φίλτρα νερού. Μέχρι να εφευρεθούν τα συνθετικά σφουγγάρια, χρησιμοποιούνταν επίσης ως εργαλεία καθαρισμού, για τη ζωγραφική και ως αντισυλληπτικά. Στον 20ό αιώνα, η υπεραλίευση αποτελεί πρόβλημα. Αυτό έχει προκαλέσει τα ζώα, καθώς και τη βιομηχανία που βρίσκεται πίσω από αυτό, να βρίσκονται κοντά στην εξαφάνιση.

Πολλά αντικείμενα με υφές που μοιάζουν με σφουγγάρια είναι πλέον κατασκευασμένα από ουσίες που δεν προέρχονται από ποριφόρους. Τα συνθετικά "σφουγγάρια" περιλαμβάνουν προσωπικά και οικιακά εργαλεία καθαρισμού, εμφυτεύματα στήθους, αντισυλληπτικά σφουγγάρια.

Το "σφουγγάρι" luffa, που επίσης γράφεται loofah, το οποίο πωλείται συνήθως για χρήση στην κουζίνα ή στο μπάνιο, δεν προέρχεται από ζώο αλλά από τον ινώδη "σκελετό" μιας κολοκύθας (Cucurbitaceae).