Οι ανθρωπιστικές επιστήμες περιλαμβάνουν γλώσσες, λογοτεχνία, μουσική, φιλοσοφία, πολιτική, ιστορία, μέσα μαζικής ενημέρωσης, κλασικές σπουδές, θρησκεία και εικαστικές και παραστατικές τέχνες. Πρόσθετα θέματα που μερικές φορές περιλαμβάνονται στις ανθρωπιστικές επιστήμες είναι η ανθρωπολογία, οι περιφερειακές σπουδές, οι επικοινωνίες και οι πολιτιστικές σπουδές, αν και συχνά θεωρούνται κοινωνικές επιστήμες. Ήταν δημοφιλής στις εποχές της Αναγέννησης.
Οι τέχνες θεωρούνται συνήθως μέρος των ανθρωπιστικών επιστημών. Σε αυτές περιλαμβάνονται οι εικαστικές τέχνες, όπως η ζωγραφική και η γλυπτική, καθώς και οι παραστατικές τέχνες, όπως το θέατρο και ο χορός, και η λογοτεχνία. Άλλες ανθρωπιστικές επιστήμες, όπως η γλώσσα, θεωρούνται μερικές φορές μέρος των τεχνών, για παράδειγμα ως γλωσσικές τέχνες.
Οι ανθρωπιστικές επιστήμες μελετούν την ανθρώπινη κατάσταση και χρησιμοποιούν ως επί το πλείστον μεθόδους που είναι αναλυτικές, κριτικές ή κερδοσκοπικές και όχι τόσο εμπειρικές όσο οι φυσικές και κοινωνικές επιστήμες.

