Ο Μεγάλος Λιμός, Μεγάλη Πείνα ή Μεγάλος Λιμός είναι η ονομασία που δόθηκε στον λιμό στην Ιρλανδία μεταξύ 1845 και 1852. Εκτός Ιρλανδίας, συνήθως αποκαλείται Ιρλανδικός λιμός της πατάτας. Ο λιμός προκλήθηκε από την "πατατοξήρα", έναν μυκητοειδή οργανισμό που κατέστρεψε γρήγορα τις πατάτες στην Ιρλανδία και σε ολόκληρη την Ευρώπη. Οι επιπτώσεις ήταν ιδιαίτερα σοβαρές στην Ιρλανδία, επειδή οι πατάτες ήταν η κύρια πηγή τροφής για τους περισσότερους Ιρλανδούς εκείνη την εποχή.
Πιστεύεται ότι 1 έως 1,5 εκατομμύριο άνθρωποι πέθαναν στα τρία χρόνια από το 1846 έως το 1849 λόγω πείνας ή ασθενειών. Ένα άλλο εκατομμύριο έγιναν πρόσφυγες λόγω της πείνας. Πολλοί άνθρωποι που εγκατέλειψαν την Ιρλανδία μετακινήθηκαν προς τη Μεγάλη Βρετανία, τις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά και την Αυστραλία.
Στην Ιρλανδία αυτή η περίοδος αναφέρεται ως "η πείνα". Η πατάτα ήταν η μόνη καλλιέργεια που επηρεάστηκε, ωστόσο η Ιρλανδία συνέχισε να παράγει καλαμπόκι, σιτάρι, κριθάρι και βοδινό κρέας. Ωστόσο, οι κυρίως Άγγλοι γαιοκτήμονες έβγαζαν μεγαλύτερο κέρδος πουλώντας αυτά τα προϊόντα διατροφής αλλού.
Μέχρι τα τέλη του 17ου αιώνα, οι πατάτες είχαν επικρατήσει ως συμπληρωματικό και όχι ως κύριο τρόφιμο. Η διατροφή ήταν κυρίως γύρω από το βούτυρο, το γάλα και τα προϊόντα δημητριακών. Η πατάτα έγινε βασική τροφή των φτωχών, ιδίως το χειμώνα. Η έλλειψη γενετικής παραλλακτικότητας μεταξύ των φυτών πατάτας στην Ιρλανδία προκάλεσε την εμφάνιση του Phytophthora infestans που είχε καταστροφικές συνέπειες στην Ιρλανδία. Ένας άλλος παράγοντας είναι ότι οι εκμεταλλεύσεις ήταν τόσο μικρές που καμία άλλη καλλιέργεια εκτός από τις πατάτες δεν θα μπορούσε να θρέψει μια οικογένεια.
Από το 1801, η Ιρλανδία κυβερνιόταν άμεσα, βάσει της Πράξης της Ένωσης, ως μέρος του Ηνωμένου Βασιλείου. Στα 40 χρόνια μετά την ένωση, οι βρετανικές κυβερνήσεις αντιμετώπισαν τα προβλήματα διακυβέρνησης της χώρας. Ένας ιστορικός υπολόγισε ότι, μεταξύ του 1801 και του 1845, υπήρξαν 114 επιτροπές και 61 ειδικές επιτροπές που εξέταζαν την κατάσταση της Ιρλανδίας. "Χωρίς εξαίρεση, τα πορίσματά τους προφήτευαν την καταστροφή. Η Ιρλανδία βρισκόταν στα πρόθυρα της πείνας, ο πληθυσμός της αυξανόταν ραγδαία, τα τρία τέταρτα των εργατών της ήταν άνεργοι, οι συνθήκες στέγασης απαράδεκτες και το βιοτικό επίπεδο απίστευτα χαμηλό". Προκλήθηκε από τη μονοκαλλιέργεια, επειδή φύτευαν μόνο μία κύρια καλλιέργεια και άφησαν την ασθένειά της να μολύνει όλες τις άλλες πατάτες στην ιρλανδική επικράτεια.
