Το λάχανο είναι ένα λαχανικό με πράσινα ή μοβ φύλλα. Ονομάζεται επίσης borecole. Ανήκει στην ομάδα λαχανικών που ονομάζεται Brassica oleracea ή άγριο λάχανο. Είναι σταυρανθή λόγω του σχήματος των ανθέων του.
Ένα φυτό που θα καλλιεργήθηκε για πρώτη φορά στην περιοχή της Μεσογείου, το οποίο ονομαζόταν σε αυτές τις εποχές λάχανο πολύ πριν από την ύπαρξη της στρογγυλεμένης ποικιλίας. Το λάχανο αποτελούσε σημαντική καλλιέργεια κατά τους ρωμαϊκούς χρόνους- έγινε βασικό είδος διατροφής για τους αγρότες κατά τον Μεσαίωνα και μεταφέρθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες από τους Άγγλους τον XVII αιώνα.
Το λάχανο είναι ένα από τα πιο ανθεκτικά λαχανικά της οικογένειας των λάχανων- μπορεί να αντέξει θερμοκρασίες έως και -15 °C, αλλά δεν αντέχει τις υψηλές θερμοκρασίες. Δεδομένου ότι αντέχει στις χαμηλές θερμοκρασίες και αναπτύσσεται εύκολα, το λάχανο ήταν για μεγάλο χρονικό διάστημα ένα πολύ εκτιμώμενο χειμερινό λαχανικό, ιδίως στη Σκωτία, τη Γερμανία, την Ολλανδία και τη Σκανδιναβία. Σήμερα, καταναλώνεται σε όλο τον κόσμο.
Το λάχανο έχει μεγάλα φύλλα με χορδές, πολύ σγουρά, με έντονη γεύση. Το χρώμα τους ποικίλλει από ανοιχτό πράσινο έως σκούρο πράσινο, μερικές φορές έως πράσινο με μπλε απόχρωση. Τα φύλλα αυτά δεν είναι καλά στρογγυλεμένα, χαρακτηριστικό που εκφράζεται από τη λατινική λέξη που περιγράφει αυτή την ποικιλία λάχανου "acephala" και που σημαίνει "χωρίς κεφάλι". Τα φύλλα αυτά υψώνονται πάνω σε ένα λεπτό λευκό και πολύ ινώδες στέλεχος, το οποίο μπορεί να έχει μήκος από 30 έως 40 cm. Το λάχανο είναι τόσο διακοσμητικό που αναπτύχθηκαν καλλωπιστικές ποικιλίες.