Στις γλώσσες που χρησιμοποιούν αλφάβητο, όπως για παράδειγμα τα αγγλικά, κάθε σύμβολο στο αλφάβητο είναι ένα γράμμα. Τα γράμματα αντιπροσωπεύουν ήχους όταν η γλώσσα προφέρεται.

Ορισμένες γλώσσες δεν χρησιμοποιούν γράμματα για τη γραφή: Τα κινέζικα, για παράδειγμα, χρησιμοποιούν "ιδεογράμματα".

Στα αγγλικά και σε πολλές άλλες γλώσσες, το μικρότερο μέρος της γραφής είναι το γράμμα. Χρησιμοποιούμε γράμματα για να φτιάξουμε λέξεις. Σε ορισμένες γλώσσες, για παράδειγμα στα ισπανικά, υπάρχει συνήθως ένα γράμμα για έναν ήχο (ή καλύτερα: για ένα φώνημα, το μικρότερο μέρος του λόγου). Αυτό είναι εύκολο να διαβαστεί. Σε άλλες γλώσσες, για παράδειγμα στα Αγγλικά, μπορούμε να χρησιμοποιούμε πολλά διαφορετικά γράμματα για τον ίδιο ήχο σε διαφορετικές λέξεις ή ένα γράμμα για διαφορετικούς ήχους σε διαφορετικές λέξεις. Αυτό είναι δύσκολο για τους μαθητές να το διαβάσουν. Ακολουθούν μερικά παραδείγματα:

Ισπανικά: feliz έχει 5 γράμματα και 5 ήχους.

English: happy έχει 5 γράμματα και 4 ήχους.

Στα αγγλικά χρησιμοποιούμε το "a" στο "happy" για τρεις ήχους:

1.      a = /æ/ (pad)

2.      a = /ɑ/ (bar)

3.      a = /Ej/ (κέικ)

Στα ισπανικά χρησιμοποιούμε το "α" για έναν ήχο:

1.      a = /a/ (gato)

Τα αγγλικά, τα γαλλικά, τα ισπανικά και πολλές άλλες γλώσσες χρησιμοποιούν το λατινικό αλφάβητο για τη γραφή. Σε αυτό το αλφάβητο υπάρχουν συχνά δύο διαφορετικά γράμματα για έναν ήχο. Για παράδειγμα, "Α" και "α". Σε άλλα αλφάβητα, για παράδειγμα το κυριλλικό αλφάβητο, υπάρχει μόνο ένα γράμμα για έναν ήχο (εκτός από τα χειρόγραφα κυριλλικά, στα οποία το σχήμα του κεφαλαίου γράμματος είναι πολύ διαφορετικό - και συνήθως μη αναγνωρίσιμο - από το αντίστοιχο μικρό). Τα γράμματα είναι τα εξής: ABCDEFGHIJKLMNOPQRSTUVWXYZ