Loricifera
Τα Loricifera είναι ένα πρόσφατα ανακαλυφθέν οικοδυσόζωο φύλο θαλάσσιων ζώων. Το φύλο αυτό περιλαμβάνει τα πρώτα ζώα που είναι γνωστό ότι υπάρχουν σε εντελώς ανοξικό περιβάλλον (χωρίς καθόλου οξυγόνο). Το φύλο περιγράφηκε το 1983 από τον Reinhardt Kristensen.
Είναι ένα φύλο πολύ μικρών ζώων που ζουν στο ίζημα. Σήμερα έχουν περιγραφεί είκοσι δύο είδη σε οκτώ γένη. Επιπλέον, υπάρχουν περίπου 100 ακόμη είδη που έχουν συλλεχθεί, αλλά δεν έχουν ακόμη περιγραφεί. Το μέγεθός τους κυμαίνεται από 100 μm έως περίπου 1 mm.
Ο βιότοπός τους είναι τα κενά μεταξύ των θαλάσσιων χαλικιών στα οποία προσκολλώνται. Ανήκουν στις πιο πρόσφατα ανακαλυφθείσες ομάδες μεταζωογόνων. Προσκολλώνται αρκετά σταθερά στα χαλίκια και αυτό εξηγεί γιατί παρέμειναν ανεξερεύνητα για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα. Το πρώτο δείγμα συλλέχθηκε τη δεκαετία του 1970 και αργότερα περιγράφηκε το 1983. Βρίσκονται σε όλα τα βάθη νερού, σε διαφορετικούς τύπους ιζημάτων και σε όλα τα γεωγραφικά πλάτη. Δεν έχουν βρεθεί ακόμη στα απολιθώματα.
Ανατομία
Τα ζώα αυτά έχουν μια προστατευτική εξωτερική θήκη που ονομάζεται lorica. Προστατευόμενα από τη lorica, τα ζώα έχουν κεφάλι, στόμα και πεπτικό σύστημα. Η ανάπτυξη είναι συνήθως άμεση, αν και σε ορισμένα είδη υπάρχουν προνύμφες. Τα ζώα έχουν δύο φύλα ως ενήλικα. Υπάρχουν κάποιοι πολύπλοκοι και ευέλικτοι κύκλοι ζωής με διάφορες μορφές παρθενογενετικής αναπαραγωγής.
Οι πλησιέστεροι συγγενείς τους πιστεύεται ότι είναι τα Kinorhyncha και τα Priapulida, με τα οποία μοιράζονται ορισμένα χαρακτηριστικά. Μαζί αποτελούν την κλάση Scalidophora.
Σε ανοξικά περιβάλλοντα
Τρία είδη Loricifera έχουν βρεθεί στα ιζήματα στον πυθμένα της λεκάνης L'Atalante στη Μεσόγειο Θάλασσα. Η "επιφάνεια" αυτής της λεκάνης βρίσκεται σε βάθος 3.500 μέτρων. Είναι οι πρώτοι πολυκύτταροι οργανισμοί που είναι γνωστό ότι περνούν ολόκληρη τη ζωή τους σε περιβάλλον χωρίς οξυγόνο. Πιστεύεται ότι είναι σε θέση να το κάνουν αυτό επειδή βασίζονται σε οργανίδια τα οποία, σε αντίθεση με τα κανονικά μιτοχόνδρια, δεν χρησιμοποιούν οξυγόνο για τον ενεργειακό τους κύκλο. Είναι σε θέση να το κάνουν αυτό επειδή χρησιμοποιούν υδρογονοσώματα για να πάρουν την ενέργειά τους και όχι μιτοχόνδρια.
Τα ζώα που αναφέρθηκαν πρόσφατα ολοκληρώνουν τον κύκλο ζωής τους σε πλήρη απουσία φωτός και οξυγόνου και έχουν μέγεθος μικρότερο από ένα χιλιοστό. Συλλέχθηκαν από τη βαθιά λεκάνη όπου ζουν σε μια σχεδόν κορεσμένη από αλάτι άλμη. Αυτή η άλμη, λόγω της πυκνότητάς της, δεν αναμιγνύεται με τα νερά που βρίσκονται από πάνω. Ως αποτέλεσμα, η άλμη είναι εντελώς ανοξική και έχει υψηλή περιεκτικότητα σε αμμωνία. Επίσης, λόγω της δράσης των μειωτών θειικών αλάτων, περιέχει σουλφίδια σε υψηλή συγκέντρωση. Στην άλμη, η αφθονία των κυττάρων δεν είναι υψηλή. Επικρατούν τα ακραιόφιλα, συμπεριλαμβανομένων των μελών της κοινότητας των υδροθερμικών εκροών της βαθιάς θάλασσας από αρχαία και βακτήρια. Ευκαρυώτες απαντώνται επίσης στο l'Atalante, συμπεριλαμβανομένων των ακτινωτών (45%), των δινομαστιγωτών (21%) και των χοανοφυκών (10%). p360–381
Εικόνα φωτεινού μικροσκοπίου του μη περιγραφέντος είδους Spinoloricus που ζει σε ανοξικά περιβάλλοντα (χρωματισμένο με Rose Bengal). Η κλίμακα είναι 50μm.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Q: Τι είναι το Loricifera;
A: Τα Loricifera είναι ένα πρόσφατα ανακαλυφθέν φύλο θαλάσσιων ζώων.
Ερ: Ποιος περιέγραψε το φύλο των Loricifera;
A: Το Loricifera περιγράφηκε από τον Reinhardt Kristensen.
Ερ: Τι κάνει τα Loricifera μοναδικά;
Α: Το Loricifera είναι μοναδικό επειδή περιλαμβάνει τα πρώτα ζώα που είναι γνωστό ότι υπάρχουν σε ένα εντελώς ανοξικό περιβάλλον.
Ε: Πού ζουν τα Loricifera;
Α: Τα Loricifera ζουν στο ίζημα στα κενά μεταξύ θαλάσσιων χαλικιών στα οποία προσκολλώνται.
Ερ: Πόσο μικρά είναι τα Loricifera;
Α: Το μέγεθος των Loricifera κυμαίνεται από 100 μm έως περίπου 1 mm.
Ερ: Γιατί τα Loricifera παρέμειναν ανεξερεύνητα για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα;
Α: Τα Loricifera προσκολλώνται αρκετά σταθερά στο χαλίκι, γεγονός που εξηγεί γιατί παρέμειναν ανεξερεύνητα για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα.
Ερ: Έχουν βρεθεί Loricifera στα απολιθώματα;
Α: Όχι, τα Loricifera δεν έχουν βρεθεί ακόμη στα απολιθώματα.
