Σε ορισμένα ζώα, η γενιά των γονέων μοιάζει διαφορετική από το παιδί. Η πιο συνηθισμένη περίπτωση είναι να υπάρχουν δύο διαφορετικές μορφές. Η μία μορφή θα έχει σεξουαλική αναπαραγωγή, ενώ η άλλη μπορεί να μην αναπαράγεται ή να αναπαράγεται αγενώς.
Παράσιτα
Τα παράσιτα είναι οργανισμοί που επωφελούνται από τη βλάβη άλλων οργανισμών. Ο οργανισμός από τον οποίο επωφελούνται ονομάζεται συνήθως ξενιστής. Πολλά παράσιτα έχουν πολύπλοκους κύκλους ζωής, όπου χρειάζονται διαφορετικούς ξενιστές για διαφορετικά στάδια της ανάπτυξής τους. Για παράδειγμα, ο κύκλος αυγό > ξενιστής σαλιγκάρι > ξενιστής θηλαστικό είναι κοινός για τα παράσιτα φυτοφάγων θηλαστικών. Η ελονοσία προκαλείται από μονοκύτταρα παράσιτα. Αυτά τα παράσιτα περνούν από δύο στάδια κατά την ανάπτυξή τους. Το ένα στάδιο βρίσκεται στο αίμα των κουνουπιών και το άλλο στο αίμα του ανθρώπου.
Cnidaria
Παραδείγματα αυτού του είδους υπάρχουν και στα Cnidaria. Τα ζώα αυτά ζουν στη θάλασσα ή στο γλυκό νερό και η δομή των περισσότερων είναι σχετικά απλή. Ορισμένα ζουν ως μεμονωμένα ζώα, ενώ άλλα σχηματίζουν αποικίες. Σε μια αποικία, πολλά ζώα ζουν μαζί. Συχνά, κάθε ζώο σε μια αποικία είναι εξειδικευμένο και χρειάζεται τα άλλα ζώα της αποικίας για να επιβιώσει.
Πλήρης κύκλος
Ένα γνωστό παράδειγμα όπου οι διαφορετικές γενιές έχουν διαφορετικές μορφές είναι η μέδουσα. Έχει δύο:
- Η μία ονομάζεται μέδουσα: αναπαράγεται σεξουαλικά και είναι αυτό που οι περισσότεροι άνθρωποι συνδέουν με τη λέξη μέδουσα.Πολύ συχνά η μέδουσα επιπλέει ελεύθερα.
- Η άλλη μορφή ονομάζεται πολύποδας. Δεν αναπαράγεται σεξουαλικά και είναι συνήθως άμισχος. Οι πολύποδες είναι γενικά προσκολλημένοι στον πυθμένα της θάλασσας ή σε άλλη σκληρή επιφάνεια στο νερό. Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι αποικίες πολυπόδων.
Σε έναν πλήρη κύκλο, ο απόγονος μιας μέδουσας θα εξελιχθεί σε πολύποδα και ο απόγονος ενός πολύποδα θα είναι μια μέδουσα.
· 
· 
Ατελής κύκλος και παραλλαγές
Μερικές φορές ο κύκλος είναι τροποποιημένος ή ατελής. Τα Ανθόζωα είναι μια ομάδα των Κνιδαριών που περιλαμβάνει τις θαλάσσιες ανεμώνες και τα κοράλλια. Στα ανθόζωα υπάρχει μόνο το στάδιο του πολύποδα και όχι το στάδιο της μέδουσας.
Οι τσούχτρες αποτελούν μια άλλη μικρή ομάδα των Cnidaria. Στις μέδουσες του κουτιού, ο πολύποδας μετατρέπεται σε μέδουσα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μόνο ένα μέρος του πολύποδα μεταμορφώνεται και το μέρος που απομένει αναγεννάται για να σχηματίσει έναν νέο πολύποδα. Οι άνθρωποι έχουν επίσης μιλήσει για τις μέδουσες του κουτιού επειδή πολλές από αυτές παράγουν δηλητήριο που είναι πολύ αποτελεσματικό και μπορεί να είναι επικίνδυνο για τον άνθρωπο.
Στις μέδουσες με μίσχο, υπάρχει μόνο μία μορφή, η οποία έχει ερμηνευθεί ως αβυσσαλέα μέδουσα.
· 
Μονός πολύποδας κοραλλιού
· 
· 
· 
· 
