Μάαστριχτ

Ο πρώτος οικισμός έγινε πριν από περίπου 25000 χρόνια. Πραγματικοί μόνιμοι οικισμοί (και όχι μόνο κυνηγοί-συλλέκτες) ιδρύθηκαν τουλάχιστον ήδη από το 5000 π.Χ. 4000 χρόνια μετά από αυτό, οι Κέλτες έχτισαν έναν οικισμό στο Μάαστριχτ. Πιθανώς λάτρευαν έναν Θεό του ποταμού. Μια ρωμαϊκή πόλη χτίστηκε γύρω στο 0 μ.Χ., καθιστώντας το Μάαστριχτ την αρχαιότερη πόλη των Κάτω Χωρών (μαζί με το Νάιμεγκεν). Την εποχή αυτή, το Μάαστριχτ ονομαζόταν Trajectum ad Mosam. Αυτό σημαίνει Δρόμος μέσω του Μάας. Μια ρωμαϊκή γέφυρα στο Μάαστριχτ συνέδεε τη Δύση με την Ανατολή, καθιστώντας το Μάαστριχτ ένα πολύ στρατηγικό σημείο. Αυτή η γέφυρα - που βρίσκεται στην Eksterstraat - κατέρρευσε τον 13ο αιώνα και αντικαταστάθηκε από τη διάσημη γέφυρα St. Servaas.

Κατά τον πρώιμο μεσαίωνα το Μάαστριχτ ήταν πολύ σημαντικό για τη διάδοση του χριστιανισμού στις Κάτω Χώρες. Τον 4ο αιώνα, ο επίσκοπος St. Servaas ήταν ο πρώτος επίσκοπος στις Κάτω Χώρες, και το Onze Lieve Vrouwekerk (το οποίο είναι επίσης το παλαιότερο κτίριο που στέκει ακόμα στις Κάτω Χώρες) θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως η ρίζα του χριστιανισμού στις Κάτω Χώρες. Τα λείψανα του Servaas φυλάσσονται ακόμη στο Μάαστριχτ σε έναν τάφο.

Το Μάαστριχτ έλαβε τα δικαιώματα της πόλης του αρκετά νωρίς, το 1204. Είχε στρατηγική σημασία κατά τη διάρκεια του Ογδοηκονταετούς Πολέμου και των Ναπολεόντειων Πολέμων. Ως εκ τούτου, το Μάαστριχτ διαθέτει δύο φρούρια: το φρούριο St. Pieter και το φρούριο St. Jan. Το Μάαστριχτ διέθετε επίσης τείχη πόλης. Τα απομεινάρια αυτών των τειχών είναι ακόμη και σήμερα ορατά (ιδίως το Helpoort είναι ένα από τα λίγα ακόμη όρθια λιμάνια της πόλης).

Στις αρχές του 20ού αιώνα, το Μάαστριχτ ήταν μια βιομηχανική πόλη με πολλά εργοστάσια. Ο Jan Pieter Minckeleers - ένας επιστήμονας από το Μάαστριχτ - ήταν ο πρώτος που ανακάλυψε το αέριο άνθρακα, καθιστώντας διαθέσιμα τα πρώτα φώτα πόλης. Το 1940, το Μάαστριχτ κατακτήθηκε από τις γερμανικές δυνάμεις. Ωστόσο, πολλοί πίνακες ζωγραφικής ήταν κρυμμένοι στις σπηλιές στο Sint Pietersberg - έναν απότομο λόφο στα νοτιοδυτικά του Μάαστριχτ. Ακόμη και το De Nachtwacht ήταν κρυμμένο εκεί. Το Μάαστριχτ απελευθερώθηκε στις 14 Σεπτεμβρίου 1944. Το 1992 το Μάαστριχτ ήταν η πόλη που φιλοξένησε την Ευρωπαϊκή Συνθήκη του 1992, όπου σχηματίστηκε επίσημα η ΕΕ και ελήφθη απόφαση για το ευρώ.

Το Μάαστριχτ βρίσκεται και στις δύο πλευρές του ποταμού Μάας, στα νοτιοανατολικά των Κάτω Χωρών και στα νοτιοδυτικά της επαρχίας Λίμπουργκ. Το Μάαστριχτ βρίσκεται σε μια κοιλάδα, την κοιλάδα Maasvalley, οπότε λόφοι περιβάλλουν την πόλη. Στα νοτιοδυτικά της πόλης βρίσκεται το διάσημο St. Pietersberg. Στο δυτικό άκρο της πόλης, δεν υπάρχει χώρος μεταξύ της πόλης και των βελγικών συνόρων. Στα ανατολικά, βρίσκεται το Savelsbos (δάσος). Οι γειτονικοί δήμοι είναι οι Eijsden και Visé (B) στα νότια, Lanaken (B) και Riemst (B) στα δυτικά, Meerssen και Valkenburg στα βόρεια και Margraten στα ανατολικά.

Κυκλοφορία και δημόσιες μεταφορές

Η πόλη είναι εύκολα προσβάσιμη. Υπάρχει ένας αυτοκινητόδρομος (A2, E25) που εκτείνεται από το νότο προς το βορρά (εντός των Κάτω Χωρών, ο αυτοκινητόδρομος αυτός εκτείνεται από το Eijsden στο Άμστερνταμ). Ένας άλλος αυτοκινητόδρομος ξεκινά επίσης από το Μάαστριχτ, ο Α79 (πηγαίνει προς τα ανατολικά). Το Μάαστριχτ διαθέτει δύο σιδηροδρομικούς σταθμούς (Maastricht και Maastricht Randwyck). Τα τρένα πηγαίνουν προς Άμστερνταμ, Heerlen, Roermond και Βρυξέλλες (B). Σχεδιάζεται η αποκατάσταση της παλιάς σιδηροδρομικής διαδρομής προς το Lanaken (Β). Εάν αυτή η σύνδεση γίνει και πάλι, το Μάαστριχτ θα είναι προσβάσιμο από όλες τις κατευθύνσεις με τρένο.

Λίγα χιλιόμετρα βόρεια του Μάαστριχτ βρίσκεται το αεροδρόμιο Μάαστριχτ-Άαχεν. Πρόκειται για το δεύτερο αεροδρόμιο των Κάτω Χωρών.

Περιοχές

Το Μάαστριχτ χωρίζεται σε πολλές περιοχές. Οι περιοχές Heer, Amby, St. Pieter και Wolder ήταν μεμονωμένα χωριά, αλλά τώρα (εδώ και μερικές δεκαετίες) αποτελούν μέρος του Μάαστριχτ. Σύμφωνα με τα κεντρικά γραφεία στατιστικών της Ολλανδίας (Centraal Bureau voor de Statistiek- CBS), το Μάαστριχτ μπορεί να χωριστεί σε επτά μεγαλύτερες περιοχές. Αυτά είναι: Το Μάαστριχτ είναι ένα από τα πιο σημαντικά γεωγραφικά διαμερίσματα της χώρας:

1. Κέντρο. (περιοχές: Binnenstad, Jekerkwartier, Kommelkwartier, Statenkwartier, Boschstraatkwartier, Sint Maartenspoort, Wyck)
2. Νοτιοδυτικά. (Villapark, Jekerdal, Biesland, Campagne, Wolder, Sint Pieter)
3. Δύση. (Brusselsepoort, Mariaberg, Belfort, Pottenberg, Malpertuis, Caberg, Oud-Caberg, Malberg, Dousberg-Hazendans, Daalhof)
4. Βορειοδυτικά. (Boschpoort, Bosscherveld, Frontenkwartier, Belvédère, Lanakerveld)
5. Ανατολικά. (Wyckerpoort, Heugemerveld, Wittevrouwenveld, Nazareth, Limmel, Scharn, Amby)
6. Βορειοανατολικά. (Beatrixhaven, Borgharen, Itteren, Meerssenhoven)
7. Νοτιοανατολικά). (Randwyck, Heugem, Heer, De Heeg, Vroendaal)