Η μακροεξέλιξη αναφέρεται στην εξέλιξη μεγάλης κλίμακας. Για ορισμένους, αυτό σημαίνει την προέλευση των ειδών. Για άλλους, σημαίνει τις αλλαγές μεγάλης κλίμακας που παρατηρούνται στα απολιθώματα.
- "Σημαντικές αλλαγές στη δομή και τους τρόπους ζωής κατά τη διάρκεια... δεκάδων εκατομμυρίων ετών". R.L. Carroll.
- "Ένα μεγάλο εξελικτικό μοτίβο... γεγονότα που οδηγούν στην προέλευση ενός νέου ανώτερου taxon". Λεξικό Γενετικής.
- "Όλες οι μακροεξελικτικές διεργασίες λαμβάνουν χώρα στους πληθυσμούς και στους γονότυπους των ατόμων, και επομένως είναι ταυτόχρονα μικροεξελικτικές διεργασίες". Mayr.
- "Ένας αόριστος όρος για την εξέλιξη μεγάλων φαινοτυπικών αλλαγών, συνήθως αρκετά μεγάλων ώστε να [τοποθετηθεί] η γενεαλογική γραμμή σε ένα ξεχωριστό γένος ή ανώτερη ταξινομική μονάδα". Futuyma.
- "Εξέλιξη σε μεγάλη κλίμακα". Ridley.
Είναι ένας όρος ευκολίας: για τους περισσότερους βιολόγους δεν υποδηλώνει καμία αλλαγή στη διαδικασία της εξέλιξης. Για λίγους παλαιοντολόγους, ορισμένα πράγματα που βλέπουν στα απολιθώματα δεν μπορούν να εξηγηθούν μόνο με τη σταδιακά εξελικτική σύνθεση. Αυτοί αποτελούν τη μειοψηφία. Υπάρχουν κάποιες ενδιαφέρουσες συζητήσεις από άλλους παλαιοντολόγους.
Ορισμένοι βιολόγοι χρησιμοποιούν τον όρο για την εξέλιξη σε ήδη διαχωρισμένες δεξαμενές γονιδίων. Γι' αυτούς, οι μακροεξελικτικές μελέτες επικεντρώνονται στις αλλαγές που συμβαίνουν στο επίπεδο των ειδών ή πάνω από αυτό. Και πάλι, αυτή είναι μια μειοψηφική θέση. Οι περισσότεροι βιολόγοι δεν θα αποκαλούσαν την εξέλιξη σε επίπεδο είδους "μακροεξέλιξη".
Η μικροεξέλιξη, από την άλλη πλευρά, αναφέρεται σε μικρότερες εξελικτικές αλλαγές εντός ειδών ή πληθυσμών. Κατά τη διάρκεια της μικροεξέλιξης συμβαίνουν σίγουρα αλλαγές στις συχνότητες των αλληλομόρφων. Ορισμένοι βιολόγοι, ιδίως ο Richard Dawkins, έχουν προτείνει ότι το γονίδιο είναι το αντικείμενο της επιλογής. Αυτό το αμφισβητούσε πάντα ο Ernst Mayr "Το άτομο είναι η οντότητα που επιβιώνει ή όχι, που αναπαράγεται ή όχι, και που αναπαράγεται με επιτυχία ή όχι". Οι αλλαγές στη συχνότητα των γονιδίων στους πληθυσμούς είναι υποπροϊόν των όσων συμβαίνουν στα άτομα.