Taxon
Ένα taxon (πληθυντικός taxa) είναι μια ταξινομική ομάδα ή μια ταξινομική μονάδα. Είναι μια ομάδα οργανισμών που ένας ταξινομολόγος αποφασίζει ότι ανήκουν μαζί.
Τα taxa μπορεί να είναι μεγάλα ή μικρά, ένα αρκετά μικρό taxon είναι οι καμηλοπαρδάλεις, ένα πολύ μεγάλο είναι τα σκαθάρια.
Ένας ταξινομολόγος μπορεί να αποδώσει ένα επιστημονικό όνομα και μια τάξη σε ένα taxon- αυτό το τοποθετεί σε ένα συγκεκριμένο επίπεδο σε μια ιεραρχία. Δεν είναι απολύτως απαραίτητο να αποδίδεται ούτε όνομα ούτε τάξη σε ένα taxon, αλλά αυτό διευκολύνει πολύ την αναφορά στο taxon. Ωστόσο, πολλά taxa πρέπει να περιμένουν για χρόνια μέχρι να λάβουν ένα όνομα.
Μια ιεραρχία σημαντικών βαθμίδων
Βαθμοί
Δεν υπάρχει όριο στον αριθμό των βαθμών που μπορεί να υπάρχουν, αλλά οι σημαντικότεροι βαθμοί είναι, με ιεραρχική σειρά:
Βασίλειο
Φύλο ή διαίρεση
Τάξη
Παραγγελία
Οικογένεια
Υποείδος
Σημείωση: Ο όρος "Φύλο" ισχύει τυπικά για κάθε βιολογικό τομέα, αλλά παραδοσιακά χρησιμοποιούνταν πάντα για τα ζώα, ενώ ο όρος "Διαίρεση" χρησιμοποιούνταν παραδοσιακά συχνά για τα φυτά, τους μύκητες κ.λπ.
Μια απλή φράση για να θυμάστε τη σειρά είναι "Αξιοπρεπείς βασιλιάδες παίζουν σκάκι σε λεπτό πράσινο μετάξι" (υπάρχουν πολλές άλλες τέτοιες φράσεις).
Ταξινόμηση
Γίνεται διάκριση μεταξύ ταξινομίας και συστηματικής. Η συστηματική ασχολείται με το πώς οι ομάδες σχετίζονται μεταξύ τους. Η ταξινομία ασχολείται με τη δημιουργία ομάδων (taxa), αποφασίζοντας τι ανήκει μαζί. Η ταξινομία είναι επίσης γνωστή ως ταξινόμηση.
Ένα ιδιαίτερο μέρος της ταξινομίας είναι η ονοματολογία. Αυτή αποτελείται από κανόνες σχετικά με τα ονόματα που πρέπει να χρησιμοποιούνται. Έτσι, ένας ταξινομολόγος αποφασίζει πρώτα τι ανήκει και τι όχι σε μια ομάδα και στη συνέχεια χρησιμοποιεί την ονοματολογία για να αποφασίσει ποιο όνομα πρέπει να έχει αυτή η ομάδα. Εάν μια ομάδα γίνει μεγαλύτερη ή μεγαλύτερη μπορεί να πάρει διαφορετικό όνομα. Από την άλλη πλευρά, το ίδιο όνομα μπορεί να αναφέρεται σε μια μεγαλύτερη ταξινομική ομάδα (σύμφωνα με έναν συγκεκριμένο ταξινομολόγο) ή σε μια μικρότερη ταξινομική ομάδα (σύμφωνα με κάποιον άλλο ταξινομολόγο). Αυτό σημαίνει ότι τα επιστημονικά ονόματα δεν είναι εγγυημένα σταθερά. Τα περισσότερα ονόματα είναι σταθερά, αλλά για ορισμένα taxa δεν υπάρχει συμφωνία σχετικά με το όνομά τους, επειδή οι ταξινομικοί δεν συμφωνούν τι ανήκει και τι δεν ανήκει.
Ο ταξινομολόγος μπορεί να αποφασίσει μόνος του ποιους επιστημονικούς λόγους υιοθετεί για τη δημιουργία μιας ομάδας (ενός taxon). Εάν δεν είναι πειστικός στην επιλογή του, οι άλλοι ταξινομικοί δεν θα συμφωνήσουν μαζί του και τότε θα προβούν σε άλλες ρυθμίσεις. Στις μέρες μας η βιολογική ταξινόμηση υποτίθεται ότι γίνεται ως επί το πλείστον σύμφωνα με τις εξελικτικές (φυλογενετικές) σχέσεις, εφόσον αυτές είναι γνωστές.
