Ο Marcello Malpighi (10 Μαρτίου 1628 - 29 Νοεμβρίου 1694) ήταν Ιταλός γιατρός, ο οποίος έδωσε το όνομά του σε διάφορα φυσιολογικά χαρακτηριστικά, όπως το σύστημα των σωληναρίων Malpighian.
Αν και το μικροσκόπιο εφευρέθηκε στις αρχές του 17ου αιώνα, δεν χρησιμοποιήθηκε πολύ μέχρι που ο Robert Hooke βελτίωσε το όργανο. Τότε ο Marcello Malpighi, ο Hooke, ο Nehemiah Grew και ο Antonie van Leeuwenhoek είχαν στα χέρια τους ένα ουσιαστικά αδοκίμαστο εργαλείο καθώς ξεκινούσαν τις έρευνές τους.
Δουλεύοντας σε βατράχια και κάνοντας αναγωγή στον άνθρωπο, ο Malpighi έδειξε τη δομή των πνευμόνων, που προηγουμένως θεωρούνταν μια ομοιογενής μάζα σάρκας, και έδωσε μια εξήγηση για το πώς αναμιγνύεται ο αέρας και το αίμα στους πνεύμονες. Ο Malpighi χρησιμοποίησε επίσης το μικροσκόπιο για τις μελέτες του σχετικά με το δέρμα, τους νεφρούς και το συκώτι. Για παράδειγμα, αφού τεμάχισε το σώμα ενός μαύρου άνδρα, ο Malpighi έκανε κάποια πρωτοποριακή πρόοδο όσον αφορά την προέλευση του μαύρου δέρματος. Διαπίστωσε ότι η μαύρη χρωστική ουσία συνδεόταν με ένα στρώμα βλέννας ακριβώς κάτω από το δέρμα.
Ήταν ο πρώτος που είδε τριχοειδή αγγεία σε ζώα και ανακάλυψε τη σχέση μεταξύ αρτηριών και φλεβών. Ίσως ήταν ο πρώτος άνθρωπος που το είδε αυτό στο μικροσκόπιο. Το μικροσκόπιο επέτρεψε στον Malpighi να ανακαλύψει ότι ο μεταξοσκώληκας δεν χρησιμοποιεί πνεύμονες για να αναπνεύσει, αλλά μικρές τρύπες στο δέρμα του που ονομάζονται σπιράλ. Αυτό αποδείχθηκε ότι ισχύει για όλα τα έντομα.
Επειδή ο Malpighi είχε ευρεία γνώση τόσο των φυτών όσο και των ζώων και συνέβαλε στη μελέτη και των δύο. Η Βασιλική Εταιρεία του Λονδίνου δημοσίευσε δύο τόμους με τα βοτανικά και ζωολογικά του έργα το 1675 και το 1679. Ακολούθησε άλλη μια έκδοση το 1687 και ένας συμπληρωματικός τόμος το 1697. Στην αυτοβιογραφία του, ο Malpighi μιλάει για το Anatome Plantarum του, διακοσμημένο με τις γκραβούρες του Robert White (1645-1703), ως "το πιο κομψό σχήμα σε ολόκληρο τον εγγράμματο κόσμο".
