Kidney

Ο νεφρός παράγει ορμόνες. Οι δύο πιο σημαντικές από αυτές που παράγει είναι η ερυθροποιητίνη και η ρενίνη.

Η ερυθροποιητίνη παράγεται από τους νεφρούς εάν υπάρχει λιγότερο οξυγόνο στα νεφρά. Η ερυθροποιητίνη λέει στον μυελό των οστών να παράγει περισσότερα ερυθρά αιμοσφαίρια. Έτσι, αυτό σημαίνει ότι θα μεταφέρεται περισσότερο οξυγόνο στο αίμα.

Η ρενίνη παράγεται από τους νεφρούς σε περίπτωση χαμηλής αρτηριακής πίεσης, χαμηλού όγκου αίματος ή πολύ χαμηλών αλάτων στο αίμα. Η ρενίνη μικραίνει τα αιμοφόρα αγγεία και λέει στα επινεφρίδια να παράγουν αλδοστερόνη (η οποία λέει στα νεφρά να εξοικονομήσουν άλατα). Κάνει επίσης το άτομο να αισθάνεται δίψα. Όλα αυτά κάνουν την αρτηριακή πίεση να ανεβαίνει.

Το σημαντικότερο έργο των νεφρών είναι η διατήρηση της ομοιόστασης. Ομοιόσταση σημαίνει ότι το σώμα διατηρεί ένα σταθερό περιβάλλον στο εσωτερικό του. Το σώμα πρέπει να έχει τη σταθερή και κατάλληλη ποσότητα νερού, αλατιού και οξέων στο αίμα. Ο νεφρός διατηρεί αυτά τα πράγματα σταθερά.

Εάν υπάρχει πολύ νερό, τα νεφρά βάζουν περισσότερο νερό στα ούρα. Εάν δεν υπάρχει αρκετό νερό, ο νεφρός χρησιμοποιεί λιγότερο νερό στα ούρα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι άνθρωποι παράγουν λιγότερα ούρα όταν είναι αφυδατωμένοι.

Υπάρχουν πολλοί τύποι νεφρικών παθήσεων. Μια νεφροπάθεια καθιστά τα νεφρά ανίκανα να λειτουργήσουν τέλεια, αλλά λειτουργούν εν μέρει. Οι άνθρωποι μπορεί να έχουν ήπια νεφρική ανεπάρκεια και να μην έχουν συμπτώματα. Εφόσον δεν επιδεινώνεται, οι άνθρωποι μπορεί να μην γνωρίζουν καν ότι την έχουν. Σοβαρή νεφρική ανεπάρκεια σημαίνει πολύ σοβαρή ανεπάρκεια. Τα νεφρά δεν λειτουργούν καθόλου. Τα άτομα με σοβαρή νεφρική ανεπάρκεια έχουν πάντα συμπτώματα. Μπορεί να χρειάζονται ειδική φροντίδα από τους γιατρούς.

Τα κυριότερα είδη νεφρικών παθήσεων είναι:

• Πέτρες στα νεφρά - όταν σχηματίζεται μια στερεή ουσία στα ούρα. Αυτή η πέτρα κινείται μέσω του ουροποιητικού συστήματος έως ότου δεν μπορεί να προχωρήσει και κολλάει. Αυτό μερικές φορές εμποδίζει τη ροή των ούρων. Συνήθως προκαλεί έντονο πόνο. Μετά από κάποιο χρονικό διάστημα, η πέτρα συνήθως βγαίνει ή περνάει. Εάν δεν βγαίνει, οι γιατροί μπορεί να χρειαστεί να την αφαιρέσουν.
• Λοιμώξεις των νεφρών - που ονομάζονται επίσης πυελονεφρίτιδα. Πρόκειται για βακτηριακή λοίμωξη των νεφρών. Ορισμένα από τα συμπτώματα είναι πόνος στην πλάτη, εμετός, πυρετός και σκούρα ή αιματηρά ούρα. Τα άτομα με πυελονεφρίτιδα χρειάζονται ισχυρά αντιβιοτικά φάρμακα.
• Σπειραματονεφρίτιδα - πρόκειται για ασθένεια των ιστών των νεφρών που παράγουν ούρα. Αυτοί ονομάζονται σπειράματα. Η σπειραματονεφρίτιδα είναι μια αυτοάνοση ασθένεια. Μπορεί να προκαλέσει ήπια ή σοβαρή νεφρική ανεπάρκεια.
• Συγγενής νεφροπάθεια - πρόκειται για άτομα που γεννιούνται με νεφρά που δεν λειτουργούν σωστά. Αυτό περιλαμβάνει άτομα που γεννιούνται με νεφρά σε λάθος θέση ή με λάθος σχήμα. Περίπου το 1% των ανθρώπων γεννιέται με ένα μόνο νεφρό.
• Πολυκυστική νόσος των νεφρών - πρόκειται για μια κληρονομική διαταραχή κατά την οποία οι κύστεις αναπτύσσονται στα νεφρά και καταστρέφουν τον νεφρικό ιστό, μέχρις ότου τα νεφρά δεν μπορούν πλέον να επιτελέσουν τις λειτουργίες τους.
• Διαβητική νεφροπάθεια - αυτή είναι η ασθένεια που παθαίνουν οι διαβητικοί όταν το σάκχαρο στο αίμα τους είναι πολύ υψηλό για μεγάλο χρονικό διάστημα. Πρόκειται για μία από τις πιο συχνές αιτίες νεφρικής ανεπάρκειας στις Ηνωμένες Πολιτείες.
• Υπερτασική νεφροπάθεια - προκαλείται από την υπέρταση (υψηλή αρτηριακή πίεση) για μεγάλο χρονικό διάστημα. Πολλοί άνθρωποι έχουν υπερτασική και διαβητική νεφροπάθεια μαζί.
• Καρκίνος - Το νεφροκυτταρικό καρκίνωμα είναι το πιο κοινό είδος καρκίνου των νεφρών. Εντοπίζεται συχνότερα σε ενήλικες. Συνήθως είναι θανατηφόρος. Είναι δύσκολο να σταματήσει με θεραπείες ακτινοβολίας ή χημειοθεραπεία.

Εάν τα νεφρά ενός ατόμου δεν λειτουργούν σωστά, είναι πολύ άρρωστο. Εάν έχουν σοβαρή νεφρική ανεπάρκεια, δεν μπορούν να ζήσουν εάν δεν έχουν αντικαταστήσει τα νεφρά τους.

Υπάρχουν δύο τρόποι αντικατάστασης των νεφρών: η αιμοκάθαρση και η μεταμόσχευση.

Αιμοκάθαρση

Η αιμοκάθαρση είναι όταν οι γιατροί χρησιμοποιούν ένα μηχάνημα και φάρμακα για να κάνουν τη δουλειά των νεφρών. Υπάρχουν δύο είδη αιμοκάθαρσης: η αιμοκάθαρση και η περιτοναϊκή κάθαρση.

Η περιτοναϊκή κάθαρση είναι όταν οι γιατροί τοποθετούν έναν πλαστικό σωλήνα στην κοιλιά του ατόμου. Κάθε μέρα το άτομο γεμίζει την κοιλιά με υγρό. Τα επιπλέον άλατα, τα απόβλητα και το νερό που δεν χρειάζεται το σώμα πηγαίνουν στο υγρό. Στη συνέχεια, το υγρό βγαίνει έξω και παίρνει μαζί του τα απόβλητα. Αυτό κάνει ένα μέρος της δουλειάς που κάνουν τα νεφρά.

Η αιμοκάθαρση είναι όταν οι γιατροί παίρνουν αίμα από ένα άτομο, το καθαρίζουν με ένα ειδικό είδος φίλτρου, που ονομάζεται αιμοδιαλύτης, και το επαναφέρουν στο άτομο. Κατά τον καθαρισμό του αίματος αφαιρούνται νερό, άλατα και απόβλητα. Αυτό πρέπει να γίνεται 2-4 φορές κάθε εβδομάδα (συνήθως 3 φορές.) Χρειάζονται 2-4 ώρες για να γίνει αυτό κάθε φορά.

Η αιμοκάθαρση και η περιτοναϊκή κάθαρση δεν είναι τέλειες. Κάνουν μέρος της εργασίας του νεφρού, αλλά δεν είναι τόσο καλές όσο ένα πραγματικό νεφρό. Έτσι, οι άνθρωποι που χρειάζονται αιμοκάθαρση δεν είναι τόσο υγιείς. Πρέπει να παίρνουν φάρμακα. Για παράδειγμα, στη νεφρική ανεπάρκεια, τα νεφρά δεν παράγουν καθόλου ερυθροποιητίνη. Οι γιατροί πρέπει να δίνουν στους ανθρώπους ερυθροποιητίνη, ώστε να παράγουν αρκετά ερυθρά αιμοσφαίρια.

Μεταμόσχευση

Ένας καλύτερος τρόπος για να γίνει η δουλειά των νεφρών είναι να δοθεί στο άτομο ένα άλλο νεφρό. Αυτό ονομάζεται μεταμόσχευση νεφρού. Οι μεταμοσχεύσεις νεφρών είναι ο πιο κοινός τύπος μεταμόσχευσης οργάνων. Είναι η πιο συνηθισμένη επειδή έχουμε δύο νεφρά, αλλά χρειαζόμαστε μόνο ένα νεφρό για να ζήσουμε. Οι άνθρωποι που είναι ζωντανοί μπορούν να δωρίσουν ένα νεφρό σε ένα άλλο άτομο.

Ακόμη και οι μεταμοσχευμένοι νεφροί δεν είναι ίδιοι με τους νεφρούς με τους οποίους γεννήθηκαν οι άνθρωποι. Το άτομο που κάνει μεταμόσχευση νεφρού πρέπει να παίρνει ισχυρά φάρμακα για να σταματήσει το σώμα του να επιτίθεται στο νέο νεφρό. Μερικές φορές, μετά από χρόνια, ο μεταμοσχευμένος νεφρός σταματά να λειτουργεί. Αλλά μερικές φορές ένας ασθενής μπορεί να λάβει ένα νέο μεταμοσχευμένο νεφρό αφού ο πρώτος σταματήσει να λειτουργεί.

Στην Ευρώπη πίστευαν ευρέως ότι η συνείδηση βρισκόταν στην πραγματικότητα στα νεφρά. Η ιδέα αυτή προήλθε από την εβραϊκή Βίβλο. Στη σύγχρονη εποχή, οι επιστήμονες της ιατρικής έχουν αποδείξει ότι τα νεφρά δεν έχουν αυτό το είδος ψυχολογικού ρόλου.