Ο αμίαντος είναι ένα σύνολο έξι πυριτικών ορυκτών που απαντούν στη φύση. Ο λευκός αμίαντος αποτελεί το 95% του αμιάντου που βρίσκεται στα κτίρια. Εμφανίζεται σε όλα τα μέρη του κόσμου. Είναι ινώδης, ανθεκτικός στη θερμότητα και μη εύφλεκτος. Αυτές οι ιδιότητες τον έκαναν πολύ ελκυστικό ως συστατικό σε οικοδομικά υλικά και άλλα προϊόντα όπως η μόνωση και τα τακάκια φρένων αυτοκινήτων. Οι άνθρωποι έχουν χρησιμοποιήσει τον αμίαντο σε όλη τη διάρκεια της ιστορίας. Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι χρησιμοποιούσαν αμίαντο. Ο αμίαντος είναι εξαιρετικά επικίνδυνος για την ανθρώπινη υγεία, καθώς μπορεί να προκαλέσει ασθένειες των πνευμόνων όπως η αμιάντωση, το εμφύσημα και το μεσοθηλίωμα, εάν οι ίνες ελευθερωθούν στον αέρα. Μπορεί επίσης να βλάψει τα ζώα, όπως το ζωικό κεφάλαιο ή τα κατοικίδια ζώα.
Ο αμίαντος συνδέθηκε με τον καρκίνο του πνεύμονα στις αρχές της δεκαετίας του 1970 και αντικαταστάθηκε από άλλα υλικά στις περισσότερες εφαρμογές μέχρι το 1980.
