Όλμος (όπλο)

Το γουδί είναι αρκετά απλό και εύκολο στη χρήση. Οι περισσότεροι είναι όλμοι που αποτελούνται από ένα σωλήνα στον οποίο ο πυροβολητής ρίχνει μια βόμβα. Ο σωλήνας τοποθετείται συνήθως σε γωνία μεταξύ 45 και 90 μοιρών ως προς το έδαφος. Όσο μεγαλύτερη είναι η γωνία, τόσο μικρότερη είναι η εμβέλεια. Όταν η βόμβα φτάσει στον πυθμένα του σωλήνα, χτυπάει σε έναν πείρο πυροδότησης. Το βάρος της βόμβας όλμου είναι αρκετό για να ενεργοποιήσει τον επικρουστήρα, ο οποίος αναφλέγει τη σφαίρα και την πυροδοτεί. Ορισμένοι μεγαλύτεροι όλμοι έχουν έναν επικρουστήρα που ενεργοποιείται με τη χρήση ενός σπάγκου αντί για αυτόματα.

Από τον 18ο έως τις αρχές του 20ού αιώνα χρησιμοποιήθηκαν πολύ βαριά πολιορκητικά όλμοι. Η μετακίνησή τους ήταν πολύ δύσκολη. Είχαν διαμέτρημα έως και ένα μέτρο. Συχνά ήταν κατασκευασμένοι από χυτοσίδηρο. Κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου εισήχθησαν μικρότερα σχέδια που μετακινούνταν ευκολότερα. Οι όλμοι χρησιμοποιούνται ακόμη και σήμερα.

Οι ελαφροί και μεσαίοι όλμοι μετακινούνται εύκολα. Χρησιμοποιούνται συνήθως από μονάδες πεζικού. Οι όλμοι μπορούν να βάλουν από ένα χαράκωμα ή από ένα ντεφιλέ.

Οι βαριοί όλμοι είναι συνήθως διαμετρήματος μεταξύ 120 και 300 χιλιοστών. Αυτά τα όπλα συνήθως ρυμουλκούνται ή τοποθετούνται σε οχήματα. Μερικές φορές φορτώνονται από την πλάτη (με οπίσθια γόμωση). Χρησιμοποιούνται συνήθως από το πεζικό σε τάγματα ή μεραρχίες. Ακόμη και οι όλμοι αυτού του μεγέθους είναι απλούστεροι και φθηνότεροι από τα οβιδοβόλα και τα πυροβόλα πεδίου.

Ένας όλμος μπορεί να μετακινηθεί από έναν ή περισσότερους ανθρώπους (οι μεγαλύτεροι όλμοι μπορούν συνήθως να διασπαστούν σε τμήματα) ή να μετακινηθεί με ένα όχημα. Ένας όλμος πεζικού μπορεί συνήθως να τοποθετηθεί και να εκτοξευθεί από ένα όλμο-φορέα. Ο όλμοφορέας είναι ένα τροποποιημένο θωρακισμένο όχημα ή ένα όχημα που κατασκευάστηκε ειδικά για να είναι όλμοφορέας. Έχουν μια μεγάλη καταπακτή στην οροφή. Οι όλμοι με δύο κάννες -όπως ο AMOS PT1- είναι τα τελευταία είδη βαρέων όλμων. Τοποθετούνται σε φορείς όπως τεθωρακισμένα οχήματα μεταφοράς προσωπικού, πλαίσια αρμάτων μάχης και περιπολικά σκάφη.

Οι ελαφριές εκδόσεις του όλμου χρησιμοποιούνται συνήθως από τουλάχιστον δύο άνδρες. Οι βαρύτεροι όλμοι βάλλονται από τρεις έως πέντε άνδρες. Οι ελαφρύτεροι όλμοι μπορούν να βληθούν από οπουδήποτε δίνει καλή θέση βολής. Ωστόσο, οι μεσαίοι όλμοι βάλλονται συνήθως από προετοιμασμένες, καλά οχυρωμένες θέσεις.

Οι περισσότεροι όλμοι που χρησιμοποιούνται σήμερα αποτελούνται από μια κάννη, μια πλάκα για να στηρίζεται η κάννη και ένα δίποδο.

Οι όλμοι είναι κυρίως όπλα μεσαίου διαμετρήματος. Ωστόσο, έχουν κατασκευαστεί όλμοι τόσο μεγαλύτεροι όσο και μικρότεροι από αυτούς. Ένα παράδειγμα μικρότερου όλμου είναι ο βρετανικός ελαφρύς όλμος των 51 mm. Ο όλμος των 51 mm μεταφέρεται από έναν μόνο στρατιώτη. Αποτελείται μόνο από έναν σωλήνα και μια πλάκα βάσης. Ένα μεγαλύτερο παράδειγμα είναι ο σοβιετικός αυτοκινούμενος όλμος 2S4 M1975 Tyulpan (λουλούδι τουλίπας) 240 mm.

Οι όλμοι δεν είναι πολύ σταθεροί εάν χρησιμοποιούνται σε χιόνι ή σε μαλακό έδαφος. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η ανάκρουση τους σπρώχνει στο έδαφος. Για την αποφυγή αυτού του προβλήματος μπορεί να χρησιμοποιηθεί ο σάκος Raschen.

Πυρομαχικά

Τα πυρομαχικά που εκτοξεύονται από τους όλμους ονομάζονται κανονικά "βόμβες". Ένας πιθανός λόγος γι' αυτό είναι ότι τα πτερύγια που σταθεροποιούν το βλήμα όταν πετάει και το σχήμα του βλήματος το κάνουν να μοιάζει με βόμβα που ρίχνεται από αεροσκάφος.

Οι όλμοι μπορούν να ρίξουν πολλές διαφορετικές βόμβες. Ορισμένες από αυτές είναι:

• Υψηλής εκρηκτικότητας. Πρόκειται για μια κανονική σφαίρα που εκρήγνυται όταν προσκρούει στο έδαφος.
• Γύρος καπνού. Αυτό δημιουργεί πυκνό καπνό, που μπορεί να έχει διάφορα χρώματα. Εκτοξεύεται σε εχθρικές θέσεις ή σε ανοικτές περιοχές για να εμποδίσει την ορατότητα, ώστε οι φίλιες δυνάμεις να μπορούν να κινηθούν χωρίς να είναι ορατές.
• Λευκός φώσφορος. Αυτό δημιουργεί ένα πυκνό παραπέτασμα καπνού για να τυφλώσει και να κάψει τον εχθρό, προκαλώντας εγκαύματα δευτέρου και τρίτου βαθμού από την έκρηξη.
• Γύρος φωτισμού. Πρόκειται για μια φωτοβολίδα που κρέμεται κάτω από ένα αλεξίπτωτο. Φωτίζει το πεδίο της μάχης τη νύχτα.

Ειδικά χαρακτηριστικά των όλμων

Οι όλμοι είναι συνήθως μικρότεροι και ελαφρύτεροι από τα οβιδοβόλα και τα πυροβόλα πεδίου. Όταν η βόμβα όλμου εκτοξεύεται, κατεβαίνει υπό πολύ απότομη γωνία (σχεδόν ευθεία προς τα κάτω).

Οι όλμοι μπορούν να είναι πολύ χρήσιμοι εάν χρησιμοποιούνται σε κρυφά σημεία. Μπορεί να είναι ακόμη πιο χρήσιμο αν υπάρχουν άνθρωποι γύρω από το πεδίο της μάχης που βοηθούν να πει το όλμο πού να ρίξει (εμπρόσθιοι παρατηρητές).

Οι όλμοι υπάρχουν εδώ και εκατοντάδες χρόνια. Χρησιμοποιήθηκαν για πρώτη φορά σε πολιορκίες. Μια ευρωπαϊκή περιγραφή της πολιορκίας του Βελιγραδίου (1456) από τον Giovanni da Tagliacozzo αναφέρει ότι οι Οθωμανοί Τούρκοι χρησιμοποίησαν επτά όλμους που έριχναν "πέτρινες βολές ύψους ενός ιταλικού μιλίου". Η ταχύτητα αυτών λέγεται ότι ήταν πολύ αργή. Λέγεται επίσης ότι οι άνδρες μπορούσαν να αποφευχθεί ο τραυματισμός τους με την τοποθέτηση παρατηρητών που προειδοποιούσαν τα στρατεύματα για τη γωνία που έριχναν οι όλμοι.

Οι πρώτοι όλμοι, όπως ο Pumhart von Steyr, ήταν μεγάλοι και βαριοί. Ήταν επίσης δύσκολο να μετακινηθούν. Ένα πρώιμο όλμο που μπορούσε να μετακινηθεί εύκολα εφευρέθηκε από τον βαρόνο Menno van Coehoorn (πολιορκία του Grave, 1673). Κατά την πολιορκία του Βίξμπουργκ, ο στρατηγός Ulysses S. Grant ανέφερε ότι κατασκεύαζε όλμους "παίρνοντας κορμούς από το πιο σκληρό ξύλο που μπορούσε να βρεθεί, τρυπώντας τους για οβίδες των έξι ή δώδεκα λιβρών και δένοντάς τους με ισχυρές σιδερένιες ταινίες. Αυτά ανταποκρίνονταν ως κοχλιοστάτες και τα βλήματα ρίχνονταν με επιτυχία από αυτά στα χαρακώματα του εχθρού".

Οι όλμοι ήταν πολύ χρήσιμοι στα λασπωμένα χαρακώματα του Δυτικού Μετώπου. Μια σφαίρα όλμου μπορούσε να στοχεύσει να πέσει κατευθείαν σε ένα χαράκωμα λόγω της βαθιάς γωνίας που έπεφταν οι βόμβες.

Κατά τη διάρκεια της μάχης της Ίβο Τζίμα, ο αυτοκρατορικός ιαπωνικός στρατός χρησιμοποίησε δώδεκα όλμους των 320 mm εναντίον των αμερικανικών δυνάμεων.

Τα μεγαλύτερα όλμοι

Οι μεγαλύτεροι όλμοι που κατασκευάστηκαν ποτέ ήταν ο γαλλικός "Όλμος Τέρας" (36 γαλλικές ίντσες, 975 χιλιοστά, αναπτύχθηκε από τον Henri-Joseph Paixhans το 1832), ο Όλμος του Mallet (36 ίντσες, 910 χιλιοστά, σχεδιάστηκε από τον Robert Mallet και δοκιμάστηκε από το οπλοστάσιο Woolwich του Λονδίνου το 1857) και ο "Μικρός Δαυίδ" (36 ίντσες, 914,4 χιλιοστά, αναπτύχθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες για χρήση στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο). Και οι τρεις όλμοι είχαν διαμέτρημα 36 "ίντσες". Ωστόσο, μόνο ο "Monster Mortar" χρησιμοποιήθηκε (στη μάχη της Αμβέρσας το 1832).

"Αυτοσχέδιοι" όλμοι

Οι "αυτοσχέδιοι" όλμοι έχουν χρησιμοποιηθεί από ομάδες ανταρτών. Συνήθως χρησιμοποιούνται για να επιτεθούν σε καλά αμυνόμενες στρατιωτικές βάσεις ή για να τρομάξουν τους πολίτες. Ένα πρώιμο παράδειγμα ήταν ο Davidka. Αυτός χρησιμοποιήθηκε κατά τη διάρκεια του ισραηλινού πολέμου της ανεξαρτησίας το 1948. Ο Προσωρινός Ιρλανδικός Δημοκρατικός Στρατός χρησιμοποίησε μερικά από τα πιο γνωστά παραδείγματα κατά τις δεκαετίες του 1970, 1980 και 1990. Οι μεγαλύτεροι τύποι έγιναν γνωστοί ως "barracks busters". Συνήθως κατασκευάζονταν από βαριές χαλύβδινες σωληνώσεις που τοποθετούνταν πάνω σε ένα χαλύβδινο πλαίσιο.

Στα γνωστά γεγονότα με τη χρήση "αυτοσχέδιων" όλμων περιλαμβάνεται η επίθεση με όλμους στο Newry το 1985. Τότε σκοτώθηκαν εννέα μέλη της Βασιλικής Χωροφυλακής του Ulster. Ένα άλλο γνωστό γεγονός είναι η επίθεση με όλμο στην Downing Street το 1991. Σε αυτή, ο IRA έβαλε όλμο στην οδό Downing Street 10 κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης. Εκτοξεύθηκαν τρεις βόμβες, αλλά μόνο μία εξερράγη. Προσγειώθηκε στον πίσω κήπο του σπιτιού του Βρετανού πρωθυπουργού. Έσπασε μόνο τα παράθυρα στο πίσω μέρος του σπιτιού. Ο πρωθυπουργός Τζον Μέιτζορ αναγκάστηκε να μετακομίσει στο Admiralty House, ενώ τα παράθυρα επισκευάζονταν.

• Κατάλογος βαρέων όλμων