Το κράτος νυχτοφύλακας είναι μέρος της ελευθεριακής φιλοσοφίας. Αυτοί που πιστεύουν σε ένα κράτος νυχτοφύλακα ονομάζονται "μιναρχικοί" και πιστεύουν στον μιναρχισμό. Η άποψη αυτή πιστεύει ότι η μόνη λειτουργία μιας κυβέρνησης είναι να προστατεύει τα δικαιώματα των πολιτών της.
Ο στρατός, η αστυνομία και το δικαστικό σύστημα παρέχονται για την προστασία των πολιτών, ενώ οι ελεύθερες αγορές αναλαμβάνουν όλα τα υπόλοιπα. Οι μιναρχικοί πιστεύουν ότι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος παροχής προϊόντων και υπηρεσιών είναι η χρήση των ελεύθερων αγορών. Αυτή είναι η πεποίθηση του καπιταλισμού της ελεύθερης αγοράς ή του καπιταλισμού laissez-faire.
Οι πολίτες πρέπει να προστατεύονται από την επιθετικότητα, την κλοπή, τις αθετήσεις συμβάσεων και την απάτη. Επίσης, πρέπει να εφαρμόζονται οι νόμοι περί ιδιοκτησίας, ειδικά οι νόμοι περί ιδιωτικής ιδιοκτησίας.
Οι Ayn Rand, Robert Nozick και Austin Petersen, Ron Paul, Rand Paul, Friedrich Hayek, Ludwig Von Mises και Frederic Bastiat είναι γνωστοί για την υιοθέτηση του μιναρχισμού ως μέρος των πεποιθήσεών τους.
Αυτή η ιδέα ενός κράτους νυχτοφύλακα σχετίζεται με τον ελευθεριασμό. Έχει ιδιαίτερη σημασία για τις ΗΠΑ και σπάνια χρησιμοποιείται σε άλλα πλαίσια. Ωστόσο, έχει την προέλευσή της στην κοινωνική ιστορία της Μεγάλης Βρετανίας του 19ου αιώνα.