Πλανήτες πέρα από τον Ποσειδώνα
Ο πλανήτης Ποσειδώνας ανακαλύφθηκε το 1846. Μετά από αυτό, πολλοί άνθρωποι σκέφτηκαν ότι μπορεί να υπάρχουν κι άλλοι πλανήτες, οι οποίοι βρίσκονται πιο μακριά από τον ήλιο από τον Ποσειδώνα. Στις αρχές του 20ου αιώνα, ο Percival Lowell δήλωσε ότι πρέπει να υπάρχει και άλλο ένα σώμα που μοιάζει με πλανήτη, πιο μακριά από τον Ποσειδώνα. Ο Λόουελ είπε ότι ένα τέτοιο πλανητόμορφο αντικείμενο θα μπορούσε να εξηγήσει κάποιες ανωμαλίες στις τροχιές των αερίων γιγάντων, ιδίως του Ουρανού και του Ποσειδώνα. Η βαρύτητα ενός μεγάλου αόρατου ένατου πλανήτη θα μπορούσε να έχει διαταράξει τον Ουρανό αρκετά ώστε να εξηγήσει τις ανωμαλίες. Τον ονόμασε "Πλανήτη Χ".
Ο Πλούτωνας, με τα πέντε γνωστά φεγγάρια του. Ο Πλούτωνας ήταν πλανήτης από το 1930 έως το 2006. Η τροχιά του είναι πιο μακρινή από αυτή του Ποσειδώνα.
Pluto
Το 1930, ο Clyde Tombaugh ανακάλυψε τον Πλούτωνα. Αυτό φάνηκε να επικυρώνει την υπόθεση του Λόουελ. Ο Πλούτωνας θεωρούνταν επίσημα ο ένατος πλανήτης μέχρι το 2006. Υπήρχε όμως ένα πρόβλημα: το 1978, ο Πλούτωνας βρέθηκε να είναι πολύ μικρός. Η βαρύτητά του δεν θα μπορούσε να επηρεάσει τους γίγαντες των αερίων. Η διαπίστωση αυτή έδωσε το έναυσμα για την αναζήτηση ενός δέκατου πλανήτη. Το διαστημικό σκάφος Voyager 2 παρείχε νέες μετρήσεις στις αρχές της δεκαετίας του 1990. Οι μετρήσεις αυτές έδειξαν ότι ο Πλούτωνας ήταν ακόμη μικρότερος από τη μέτρηση του 1978. Σύμφωνα με μια επιστημονική μελέτη που δημοσιεύθηκε τότε, το σφάλμα αυτό θα μπορούσε να εξηγήσει τις ανωμαλίες που παρατηρήθηκαν στην τροχιά του Ουρανού. Μετά τη δημοσίευση της μελέτης, η έρευνα εγκαταλείφθηκε σε μεγάλο βαθμό.
Μετά το 1992, η ανακάλυψη πολλών μικρών παγωμένων αντικειμένων με παρόμοιες ή ακόμη και μεγαλύτερες τροχιές από τον Πλούτωνα οδήγησε σε μια συζήτηση σχετικά με το αν ο Πλούτωνας θα έπρεπε να παραμείνει πλανήτης ή αν αυτός και οι γείτονές του θα έπρεπε, όπως οι αστεροειδείς, να λάβουν τη δική τους ξεχωριστή ταξινόμηση. Αν και ορισμένα από τα μεγαλύτερα μέλη αυτής της ομάδας χαρακτηρίστηκαν αρχικά ως πλανήτες, το 2006 η Διεθνής Αστρονομική Ένωση επαναταξινόμησε τον Πλούτωνα και τους μεγαλύτερους γείτονές του ως πλανήτες νάνους, αφήνοντας μόνο οκτώ πλανήτες στο Ηλιακό Σύστημα. Ο Πλούτωνας ελήφθη ως πρότυπο για νάνο πλανήτη.
Ύπαρξη του πλανήτη Χ
Σήμερα, η αστρονομική κοινότητα συμφωνεί ευρέως ότι ο πλανήτης Χ, όπως αρχικά είχε φανταστεί, δεν υπάρχει. Ορισμένοι αστρονόμοι έχουν χρησιμοποιήσει την έννοια του πλανήτη Χ για να εξηγήσουν άλλες ανωμαλίες που παρατηρούνται στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα. Στη λαϊκή κουλτούρα, και ακόμη και μεταξύ ορισμένων αστρονόμων, ο Πλανήτης Χ έχει γίνει όρος-υποκατάστατο για κάθε μη ανακαλυφθέντα πλανήτη στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα, ανεξάρτητα από τη σχέση του με την υπόθεση του Λόουελ. Έχουν επίσης προταθεί και άλλοι δια-Ποσειδώνιοι πλανήτες, βασισμένοι σε διαφορετικά στοιχεία.
Συνθήκες για πλανητοειδή σώματα πέρα από την τροχιά του Ποσειδώνα
Πέρα από την τροχιά του Ποσειδώνα, υπάρχει μια δομή που ονομάζεται ζώνη Kuiper. Περιέχει αντικείμενα που ονομάζονται Κένταυροι. Πλουτίνοι έχουν επίσης ανακαλυφθεί πέρα από την τροχιά του Ποσειδώνα. Πολλά από αυτά ανακαλύφθηκαν μεταξύ 1980 και 1992.
Το 2004, τα μέσα μαζικής ενημέρωσης ασχολήθηκαν ξανά με το θέμα, όταν ανακαλύφθηκε ο Σέντνα, ο οποίος βρισκόταν σε διπλάσια απόσταση από τον ήλιο σε σχέση με τον Πλούτωνα. Η Σέντνα δεν είναι πλανήτης. Το 2005, ανακοινώθηκε η ανακάλυψη της Έριδας. Στην αρχή ονομάστηκε πλανήτης, αλλά αργότερα επαναταξινομήθηκε. Σήμερα είναι ο μεγαλύτερος από τους πλανήτες νάνους. Ανακαλύφθηκαν πολλά άλλα αντικείμενα, αλλά κανένα από αυτά δεν είναι φτιαγμένο από συμπαγή βράχο, μοιάζουν περισσότερο με αστεροειδείς και κομήτες.
Από το 2013, είναι πιθανό να υπάρχει ένας πλανήτης εκτός της τροχιάς του Ποσειδώνα. Αν υπάρχει, θα πρέπει να πληροί τις ακόλουθες προϋποθέσεις:
- Αν ο πλανήτης έχει περίπου το μέγεθος της Γης, θα πρέπει να βρίσκεται σε απόσταση 100 AU, δηλαδή περίπου 2,5 φορές την απόσταση του Πλούτωνα από τον ήλιο.
- Εναλλακτικά, η τροχιά του θα έπρεπε να είναι πολύ ελλειπτική ή να βρίσκεται πολύ έξω από την εκλειπτική.
Έχουν διατυπωθεί διάφορες υποθέσεις: Ένα υποθετικό αστέρι, που βρίσκεται σε απόσταση περίπου 50.000 AU, έχει ονομαστεί Νέμεσις. Η Νέμεσις είναι είτε ένας ερυθρός νάνος είτε ένας καφέ νάνος. Στο αρχικό άρθρο, υποστηρίχθηκε ότι ο Νέμεσις θα περιφερόταν γύρω από τον ήλιο σε απόσταση περίπου 95.000 AU. Η ύπαρξη της Νέμεσης θα μπορούσε να εξηγήσει γεγονότα μαζικής εξαφάνισης στη Γη, τα οποία φαίνεται να συμβαίνουν ανά διαστήματα 26 εκατομμυρίων ετών.
Ένας υποθετικός πλανήτης που βρίσκεται στο νέφος Oort έχει ονομαστεί Tyche. Η Τύχη θα ήταν τουλάχιστον τόσο μεγάλη όσο ο Δίας, και θα μπορούσε να είναι έως και δέκα φορές τόσο μεγάλη. Αρχικά, είχε υποτεθεί ότι βρισκόταν εκατοντάδες φορές μακρύτερα από τον Ποσειδώνα, σε απόσταση μεταξύ 30.000 και 50.000 AU.
Το έτος 2013, καμία από τις δύο υποθέσεις δεν μπόρεσε να αποδειχθεί.
Σχετικές σελίδες
