Ο Πολικός Αστέρας (Alpha Ursae Minoris) είναι ο Πολικός Αστέρας ή το Βόρειο Άστρο.
Είναι το λαμπρότερο αστέρι στον αστερισμό Ursa Minor. Βρίσκεται σχεδόν ευθεία πάνω από τον Βόρειο Πόλο της Γης. Εξαιτίας αυτού, όταν τον βλέπουμε από τη Γη, φαίνεται σαν να παραμένει πάντα στο ίδιο σημείο του ουρανού. Για αιώνες, οι ναυτικοί στο βόρειο ημισφαίριο χρησιμοποιούσαν τον Πολικό Αστέρα για να καταλάβουν πού βρίσκονταν στον ωκεανό και προς τα πού κινούνταν.
Ο Πολικός Αστέρας είναι μέρος ενός τριπλού αστρικού συστήματος. Έχει ένα πολύ κοντινό δυαδικό αστέρι νάνο και ένα μεγαλύτερο αστέρι, τον Polaris B, που περιστρέφεται σε απόσταση 2.400 AU.
Το κύριο αστέρι, ο Polaris A, είναι ένας γίγαντας με 4,5 φορές τη μάζα του Ήλιου και διάμετρο 45 εκατομμυρίων χιλιομέτρων. Είναι ένας κλασικός μεταβλητός Κηφείδης, ο πλησιέστερος σε εμάς σε ολόκληρο τον Γαλαξία μας. Ο Πολικός Αστέρας Β είναι ορατός ακόμη και με ένα μέτριο τηλεσκόπιο. Βρέθηκε από τον William Herschel το 1780 χρησιμοποιώντας ένα από τα ισχυρότερα τηλεσκόπια της εποχής: το δικό του ανακλαστικό τηλεσκόπιο. Ο κοντινός νάνος αστέρας, ο Ab, είχε προβλεφθεί το 1929, αλλά παρατηρήθηκε μόλις πρόσφατα. Ο νάνος περιφέρεται τόσο κοντά στον Α όσο ο Ουρανός στον ήλιο μας.
Παρόλο που ο Πολικός Αστέρας είναι το Βόρειο Άστρο σήμερα, αυτό δεν συνέβαινε πάντα. Το σημείο του ουρανού στο οποίο δείχνει ο βόρειος πόλος της Γης αλλάζει αργά με την πάροδο του χρόνου. Αυτή η κίνηση ονομάζεται αστρική μετάπτωση. Το 3000 π.Χ., ένα αχνό αστέρι που ονομαζόταν Thuban στον αστερισμό του Δράκου ήταν το Βόρειο Άστρο. Ο Πολικός Αστέρας δεν έγινε ο Βόρειος Αστέρας μέχρι το 500 μ.Χ. περίπου. Θα πλησιάσει περισσότερο στην ευθεία πάνω από τον βόρειο πόλο της Γης μέχρι κάποια στιγμή το 2102. Στη συνέχεια θα απομακρυνθεί και πάλι. Θα είναι το κοντινότερο αστέρι στον πόλο μέχρι περίπου το 3000 μ.Χ.
Παραδόξως, λαμβάνοντας υπόψη τη σχετική εγγύτητά του, η απόστασή του δεν είναι ακόμη γνωστή με βεβαιότητα. Πολλές πρόσφατες εργασίες υπολογίζουν την απόσταση του Πολικού Αστέρα σε περίπου 434 έτη φωτός (133 parsecs). Ωστόσο, ορισμένοι υποστηρίζουν ότι μπορεί να είναι έως και 30% πιο κοντά. Αν είναι σωστό, αυτό θα ήταν ιδιαίτερα αξιοσημείωτο επειδή ο Πολικός Αστέρας είναι ο πλησιέστερος μεταβλητός Κηφείδης στη Γη. Οι φυσικές του παράμετροι είναι κρίσιμες για ολόκληρη την κλίμακα αστρονομικών αποστάσεων.
Δεν υπάρχει αστέρας στο νότιο ημισφαίριο που να παίζει παρόμοιο ρόλο με τον Πολικό Αστέρα.
