Εφηβεία

Η εφηβεία ξεκινά και συνεχίζεται με διάφορες ορμόνες. Οι ορμόνες είναι χημικές ουσίες που λένε σε μέρη του σώματος να κάνουν πράγματα. Οι ορμόνες παράγονται από αδένες στο σώμα. Οι αδένες είναι όργανα (ειδικά μέρη) του σώματος που παράγουν ορμόνες.

Αυτό συμβαίνει κατά τη διάρκεια της εφηβείας:

1. Ένας αδένας στο κάτω μέρος του εγκεφάλου που ονομάζεται υποθάλαμος στέλνει την ορμόνη απελευθέρωσης γοναδοτροπινών (GnRH) σε έναν κοντινό αδένα που ονομάζεται υπόφυση.
2. Η GnRH αναγκάζει τα κύτταρα της υπόφυσης να παράγουν δύο ορμόνες, την ωχρινοτρόπο ορμόνη (LH) και την ορμόνη διέγερσης ωοθυλακίων (FSH). Η LH και η FSH είναι τύποι ορμονών που ονομάζονται γοναδοτροπίνες. Η κυκλοφορία του αίματος μεταφέρει αυτές τις ορμόνες σε όλο το σώμα.
3. Η LH και η FSH κάνουν τις γονάδες να μεγαλώσουν και να αρχίσουν να παράγουν τις δικές τους ορμόνες, την οιστραδιόλη και την τεστοστερόνη. Οι γονάδες ενός κοριτσιού είναι οι ωοθήκες του και οι γονάδες ενός αγοριού είναι οι όρχεις του (που ονομάζονται επίσης όρχεις). Τόσο οι ωοθήκες όσο και οι όρχεις παράγουν οιστραδιόλη και τεστοστερόνη, αλλά οι ωοθήκες παράγουν περισσότερη οιστραδιόλη και οι όρχεις περισσότερη τεστοστερόνη. Η οιστραδιόλη και η τεστοστερόνη είναι τύποι ορμονών που ονομάζονται στεροειδείς ορμόνες. Οι στεροειδείς ορμόνες παράγονται επίσης από τα δύο επινεφρίδια του σώματος, τα οποία βρίσκονται στην κορυφή των δύο νεφρών.
4. Όταν η ποσότητα οιστραδιόλης και τεστοστερόνης στο σώμα αυξάνεται, διάφορα μέρη του σώματος αλλάζουν.

Κατά μέσο όρο, τα κορίτσια αρχίζουν την εφηβεία σε ηλικία 10-11 ετών, ενώ τα αγόρια σε ηλικία 11-12 ετών. Τα κορίτσια συνήθως ολοκληρώνουν την εφηβεία στις ηλικίες 15-17, ενώ τα αγόρια συνήθως στις ηλικίες 16-17. Το σημαντικότερο ορόσημο της εφηβείας για τα κορίτσια είναι η εμμηναρχή, η έναρξη της εμμήνου ρύσεως, η οποία συμβαίνει κατά μέσο όρο μεταξύ των ηλικιών 12-13 ετών- για τα αγόρια, είναι η πρώτη εκσπερμάτιση, η οποία συμβαίνει κατά μέσο όρο στην ηλικία των 13 ετών.

Στις πλούσιες χώρες του 21ου αιώνα, η μέση ηλικία στην οποία τα παιδιά, ιδίως τα κορίτσια, φτάνουν στην εφηβεία είναι χαμηλότερη σε σύγκριση με τον 19ο αιώνα, όταν ήταν 15 για τα κορίτσια και 16 για τα αγόρια. Αυτό μπορεί να οφείλεται στη βελτιωμένη διατροφή που έχει ως αποτέλεσμα την ταχεία ανάπτυξη του σώματος, την αύξηση του βάρους και την εναπόθεση λίπους, ή στην κατανάλωση κρέατος από ζώα που έχουν λάβει μεγάλη δόση οιστρογόνων.

Αυτή είναι η γενική εικόνα, αλλά οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο μπορεί να ξεκινούν την εφηβεία σε διαφορετικές ηλικίες. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το περιβάλλον τους (τα πράγματα γύρω τους) μπορεί να διαφέρουν αρκετά. Ακολουθούν μερικά από τα πράγματα που κάνουν την εφηβεία να συμβαίνει σε διαφορετικές ηλικίες στους ανθρώπους:

• Γενετική. Η γενετική είναι η μελέτη του τρόπου με τον οποίο οι γονείς μεταβιβάζουν στα παιδιά τους ένα μέρος του τρόπου με τον οποίο είναι μέσω των γονιδίων τους. Τα μισά γονίδια ενός ατόμου προέρχονται από τη μητέρα. Τα άλλα μισά προέρχονται από τον πατέρα. Ορισμένες μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι οι μητέρες και οι κόρες τείνουν να ξεκινούν την εφηβεία περίπου στην ίδια ηλικία.
• Διατροφή. Τα αγόρια και τα κορίτσια που έχουν καλή διατροφή - που τρώνε υγιεινά τρόφιμα - τείνουν να ξεκινούν την εφηβεία νωρίτερα. Σήμερα, οι άνθρωποι ξεκινούν την εφηβεία νεότεροι από ό,τι στη δεκαετία του 1840. Για παράδειγμα, στη Νορβηγία, τα κορίτσια που γεννήθηκαν το 1840 είχαν την πρώτη τους περίοδο (βλ. παρακάτω) σε μέση ηλικία 17 ετών, στη Γαλλία η μέση ηλικία ήταν 15,3 έτη και στην Αγγλία 16,5 έτη. Αυτό μπορεί να οφείλεται στο γεγονός ότι οι άνθρωποι σήμερα έχουν καλύτερη τροφή για να φάνε.
• Άσκηση. Οι νέοι που ασκούνται πολύ, όπως οι αθλητές και οι γυμναστές, μπορεί να αρχίσουν την εφηβεία αργότερα. Μπορεί επίσης να τους συμβαίνει πιο αργά. Αυτό πιστεύεται ότι οφείλεται στο γεγονός ότι το σώμα τους καταναλώνει ταχύτερα την τροφή που τρώνε. Αυτό τους κάνει να έχουν λιγότερο σωματικό λίπος, οπότε υπάρχει λιγότερη λεπτίνη για να πει στον εγκέφαλό τους να ξεκινήσει η εφηβεία.
• Παχυσαρκία. Η παχυσαρκία είναι η κατάσταση του υπερβολικού βάρους. Μια επιστημονική μελέτη φαίνεται να λέει ότι τα κορίτσια που είναι παχύσαρκα ξεκινούν νωρίς την εφηβεία. Ορισμένα παχύσαρκα κορίτσια έχουν αρχίσει να αναπτύσσουν στήθος πριν από την ηλικία των εννέα ετών και έχουν την πρώτη τους περίοδο πριν από τα 12 έτη. Αυτό μπορεί να οφείλεται στο γεγονός ότι μια γυναίκα που είναι έγκυος χρειάζεται περισσότερα θρεπτικά συστατικά (χημικές ουσίες που χρειάζεται ο οργανισμός για να παραμείνει ζωντανός) για να υποστηρίξει το μωρό της. Επομένως, αν ένα κορίτσι είναι παχύσαρκο, το λίπος του σώματός της στέλνει σήματα στον εγκέφαλό της ότι είναι έτοιμη να μείνει έγκυος. Τα κορίτσια που έχουν πρώιμη εφηβεία μπορεί να έχουν προβλήματα υγείας αργότερα στη ζωή τους.
• Ασθένεια. Τα αγόρια και τα κορίτσια που είναι άρρωστα για μεγάλο χρονικό διάστημα, ιδίως με ασθένειες που τους προκαλούν κακή διατροφή, τείνουν να ξεκινούν αργά την εφηβεία. Για παράδειγμα, αυτό συμβαίνει συχνά σε άτομα που πάσχουν από νευρική ανορεξία. Η νευρική ανορεξία, συχνά αποκαλούμενη εν συντομία "ανορεξία", είναι μια διατροφική διαταραχή. Τα άτομα με ανορεξία πιστεύουν ότι είναι παχιά ή φοβούνται πολύ μήπως παχύνουν. Προσπαθούν να χάσουν βάρος τρώγοντας πολύ λίγο και κάνοντας υπερβολική άσκηση. Για να αποφύγουν να πάρουν βάρος, δεν τρώνε την ποσότητα τροφής που χρειάζεται το σώμα τους. Αυτό τους κάνει να παραμένουν σε βάρος που δεν είναι φυσιολογικό για την ηλικία και το ύψος τους.
• Στρες. Πιστεύεται ότι τα άτομα που έχουν πολύ άγχος αρχίζουν την εφηβεία αργότερα. Κάποιες έρευνες φαίνεται να δείχνουν ότι τα κορίτσια έχουν την πρώτη τους περίοδο λίγο αργότερα όταν οι πατεράδες τους δεν είναι κοντά τους όταν είναι μικρές, όταν έχουν πατριό, αν έχουν υποστεί σεξουαλική κακοποίηση για μεγάλο χρονικό διάστημα ή αν υιοθετήθηκαν από τους γονείς τους από άλλη χώρα σε μικρή ηλικία. Από την άλλη πλευρά, η πρώτη περίοδος μπορεί να συμβεί λίγο αργότερα όταν ένα κορίτσι μεγαλώνει σε μια μεγάλη οικογένεια με τον φυσικό της πατέρα κοντά του. Ωστόσο, οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι για το πόσο σωστές είναι αυτές οι μελέτες. Δεν έχουν γίνει πολλές μελέτες για να διαπιστωθεί αν το άγχος προκαλεί και στα αγόρια την έναρξη της εφηβείας αργότερα.
• Χημικές ουσίες. Ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι άνθρωποι μπορεί να ξεκινούν την εφηβεία νωρίτερα επειδή το σώμα τους επηρεάζεται από χημικές ουσίες όπως τα οιστρογόνα και τα προγεσταγόνα που διοχετεύονται στο περιβάλλον από τον άνθρωπο. Μια άλλη χημική ουσία που μπορεί να προκαλέσει πρώιμη εφηβεία είναι η δισφαινόλη Α (BPA). Χρησιμοποιείται για την κατασκευή πλαστικών, όπως ορισμένα είδη μπιμπερό, μπουκάλια νερού και αθλητικού εξοπλισμού.

Τα κορίτσια συνήθως φτάνουν στο ενήλικο ύψος τους και γίνονται σεξουαλικά ώριμα (ικανά να κάνουν παιδιά) περίπου τέσσερα χρόνια μετά την έναρξη της εφηβείας. Τα αγόρια συνεχίζουν να μεγαλώνουν για περίπου έξι χρόνια μετά την έναρξη της εφηβείας. Η εφηβεία στα αγόρια αρχίζει πιο αργά από ό,τι στα κορίτσια, αλλά επιταχύνεται αργότερα. Αν και τα αγόρια είναι συνήθως περίπου 2 εκατοστά μικρότερα από τα κορίτσια πριν από την έναρξη της εφηβείας, οι άνδρες κατά μέσο όρο καταλήγουν περίπου 13 εκατοστά ψηλότεροι από τις γυναίκες.

Για τα περισσότερα αγόρια, η εφηβεία διαρκεί περίπου έξι χρόνια και τελειώνει όταν είναι περίπου 17 ή 18 ετών. Στο τέλος της εφηβείας, ένας έφηβος είναι συνήθως περίπου 10 έως 30 εκατοστά (cm) ψηλότερος, 7 έως 29 κιλά (kg) βαρύτερος και ισχυρότερος. Είναι επίσης σε θέση να κάνει μια γυναίκα έγκυο (να αποκτήσει μωρό).

Τα σεξουαλικά όργανα μεγαλώνουν

Το πρώτο σημάδι της εφηβείας στα αγόρια είναι ότι οι όρχεις τους (που ονομάζονται επίσης όρχεις) και το όσχεο (ο "σάκος" στον οποίο βρίσκονται οι όρχεις) μεγαλώνουν. Πριν από την εφηβεία, κάθε όρχις έχει μήκος περίπου 1,5 έως 2 εκατοστά (0,6 έως 0,8 in) και όγκο περίπου 2 έως 3 κυβικά εκατοστά (cc) (0,1 έως 0,2 κυβικές ίντσες (cu in)). Περίπου έξι χρόνια μετά την έναρξη της εφηβείας, οι όρχεις φτάνουν στο ενήλικο μέγεθός τους. Ο όγκος του όρχεως ενός μέσου ενήλικου άνδρα είναι περίπου 18 έως 20 κυβικά εκατοστά (1,1 έως 1,2 κυβικές ίντσες). Ωστόσο, είναι φυσιολογικό για ορισμένους άνδρες να έχουν όρχεις μικρότερους από αυτό το μέγεθος και για άλλους άνδρες να έχουν μεγαλύτερους όρχεις.

Το πέος μεγαλώνει επίσης κατά την εφηβεία. Στην αρχή της εφηβείας, το μέσο μήκος του πέους είναι 6 cm (2,4 in). Το πέος φτάνει στο μέγεθος του ενήλικα περίπου πέντε χρόνια αργότερα. Μια μελέτη που έγινε το 1996 διαπίστωσε ότι το μέσο μήκος του πέους ενός ενήλικου άνδρα είναι 3,5 in (8,9 cm) όταν είναι χαλαρό (προφέρεται [ˈflæsɪd], FLA-sid) (όχι σε στύση ή σκληρό). Το μέσο μήκος ενός στυλωμένου πέους είναι περίπου 12,9 έως 15 cm (5,1 έως 5,9 in).

Οι όρχεις έχουν δύο κύριες εργασίες: να παράγουν ορμόνες και σπέρμα. Οι όρχεις παράγουν την ορμόνη τεστοστερόνη, η οποία εξαπλώνεται σε όλο το σώμα. Αυτό προκαλεί τις αλλαγές στο σώμα που κάνουν ένα αγόρι να εξελιχθεί σε άνδρα. Η τεστοστερόνη κάνει επίσης έναν άνδρα να αισθάνεται ότι θέλει να κάνει σεξ. Ένα χρόνο μετά την έναρξη της εφηβείας, όταν τα αγόρια ουρούν (κατουράνε) αφού ξυπνήσουν το πρωί, μπορεί να βρεθεί κάποιο σπέρμα στα ούρα. Όταν ένα αγόρι είναι περίπου 13 ετών, οι όρχεις του θα έχουν αναπτυχθεί στο στάδιο που μπορεί να είναι γόνιμος (ικανός να κάνει μια γυναίκα έγκυο). Ωστόσο, θα εξακολουθεί να είναι δύσκολο γι' αυτόν να το κάνει. Τα αγόρια συνήθως γίνονται πλήρως γόνιμα μόνο όταν φτάσουν περίπου στα 14 με 16 έτη. Το σπέρμα στους όρχεις αναμιγνύεται με άλλα υγρά στο σώμα και σχηματίζει ένα υπόλευκο ή κιτρινωπό και κολλώδες υγρό που ονομάζεται σπέρμα. Κατά τη διάρκεια της εφηβείας, δύο αδένες στο σώμα που ονομάζονται σπερματοδόχες κύστεις και προστάτης μεγαλώνουν επίσης. Αυτοί οι αδένες παράγουν μεγάλο μέρος του υγρού που βρίσκεται στο σπέρμα.

Όταν ένας άνδρας είναι σεξουαλικά διεγερμένος, έχει στύση - το πέος του γίνεται μεγαλύτερο, μακρύτερο και σκληρότερο. Ένας άνδρας μπορεί να διεγερθεί σεξουαλικά αν σκέφτεται το σεξ ή αν δει ένα όμορφο άτομο ή αν το πέος του τρίβεται σε κάτι. Κατά τη διάρκεια της εφηβείας, ορισμένα αγόρια έχουν επίσης αυθόρμητες στύσεις. Πρόκειται για στύσεις που συμβαίνουν από μόνες τους χωρίς κανένα λόγο. Αυτό μπορεί να είναι ενοχλητικό όταν συμβαίνει σε δημόσιο χώρο.

Όταν το πέος ενός άνδρα διεγείρεται σεξουαλικά για κάποιο χρονικό διάστημα, έχει οργασμό και το σπέρμα εκτοξεύεται από το πέος. Αυτό ονομάζεται εκσπερμάτιση. Τα αγόρια που δεν έχουν αρχίσει την εφηβεία δεν μπορούν να εκσπερματώσουν. Η πρώτη εκσπερμάτιση ενός αγοριού συμβαίνει συνήθως περίπου ένα χρόνο μετά την έναρξη της εφηβείας. Για ορισμένα αγόρια, η πρώτη εκσπερμάτιση γίνεται όταν κοιμούνται. Αυτό ονομάζεται νυχτερινή εκσπερμάτιση ή υγρό όνειρο. Συμβαίνει χωρίς τον έλεγχο του αγοριού, συχνά όταν βλέπει όνειρο για σεξ. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα υγρά όνειρα είναι ο τρόπος του οργανισμού να απομακρύνει την υπερβολική ποσότητα σπέρματος. Μια μελέτη που έγινε σε 5.300 λευκούς άνδρες στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1948 διαπίστωσε ότι το 13% από αυτούς είχαν την πρώτη τους εκσπερμάτιση μέσω ενός υγρού ονείρου, Αυτό φαίνεται να μας λέει ότι τα περισσότερα αγόρια έχουν την πρώτη τους εκσπερμάτιση μετά από αυνανισμό. Ένας άνδρας αυνανίζεται όταν τρίβει το πέος του για να νιώσει καλά σεξουαλικά. Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι τα περισσότερα αγόρια που έχουν την πρώτη τους εκσπερμάτιση μέσω αυνανισμού το κάνουν αυτό ένα χρόνο ή και περισσότερο νωρίτερα από τα αγόρια που έχουν την πρώτη τους εκσπερμάτιση μέσω υγρού ονείρου. Μια έρευνα του 2004 από ένα περιοδικό στον Καναδά διαπίστωσε ότι τα περισσότερα αρσενικά (43%) άρχισαν να αυνανίζονται όταν ήταν περίπου 12 έως 13 ετών. Όταν ένα αγόρι αρχίζει να αυνανίζεται, τα υγρά όνειρα συχνά σταματούν να συμβαίνουν επειδή το σπέρμα απομακρύνεται τακτικά από το σώμα του.

Όταν ένα αγόρι αρχίζει να εκσπερματώνει, συνήθως παράγει μόνο μια μικρή ποσότητα σπέρματος. Το σπέρμα είναι διαφορετικό από αυτό που παράγει ένας ενήλικος άνδρας. Είναι συνήθως διαυγές και παραμένει κολλώδες. Είτε δεν έχει καθόλου σπέρμα, είτε σπέρμα που δεν κινείται σωστά ή δεν κινείται καθόλου. Το σπέρμα ενός αγοριού γίνεται όπως το σπέρμα ενός ενήλικου άνδρα μόνο περίπου δύο χρόνια μετά την πρώτη του εκσπερμάτιση.

Αλλαγές στις τρίχες του σώματος και στο δέρμα

Λίγο καιρό μετά την έναρξη της ανάπτυξης των όρχεων και του πέους ενός αγοριού, αρχίζουν να εμφανίζονται οι ηβικές τρίχες (προφέρεται [ˈpjuːbik], PEW-bik). Οι ηβικές τρίχες είναι οι τρίχες που αναπτύσσονται στην ηβική περιοχή, η οποία είναι το μέρος του σώματος όπου βρίσκεται το πέος. Οι τρίχες του εφηβαίου είναι πιο κοντές, πιο σγουρές και πιο τραχιές από τις τρίχες στο κεφάλι. Συνήθως αρχίζουν να αναπτύσσονται στην κοιλιά πάνω από το πέος στο σημείο που ενώνεται με το σώμα. (Η κοιλιά είναι το μέρος του κορμού όπου βρίσκεται ο ομφαλός ή ο αφαλός.) Μπορεί επίσης να υπάρχουν κάποιες τρίχες στο όσχεο. Μετά από περίπου έξι μήνες έως ένα χρόνο, θα υπάρχει ένα μεγάλο τρίγωνο τριχών στην ηβική περιοχή. Μέσα σε τρία έως τέσσερα χρόνια μετά την έναρξη της εφηβείας, υπάρχουν πολλές ηβικές τρίχες στην περιοχή πάνω από το πέος. Αργότερα, ηβικές τρίχες αναπτύσσονται επίσης στην κοιλιά προς τα πάνω, προς τον αφαλό και στο εσωτερικό των μηρών.

Περίπου δύο χρόνια αφότου αρχίσουν να εμφανίζονται οι τρίχες στο εφηβαίο, οι τρίχες αναπτύσσονται και σε άλλα μέρη του σώματος:

1. Στις μασχάλες.
2. Γύρω από τον πρωκτό.
3. Στο άνω χείλος, σχηματίζοντας ένα μουστάκι (που επίσης γράφεται μουστάκι στο Ηνωμένο Βασίλειο και σε άλλες χώρες).
4. Στις πλευρές του προσώπου μπροστά από τα αυτιά, σχηματίζοντας φαβορίτες.
5. Γύρω από τις θηλές.
6. Στο κάτω μέρος του προσώπου, σχηματίζοντας γενειάδα.

Οι τρίχες στα χέρια, τα πόδια, το στήθος, την κοιλιά και την πλάτη μπορεί επίσης να πυκνώσουν. Διαφορετικοί άνδρες έχουν διαφορετική ποσότητα τριχών στο σώμα. Πολλά αγόρια αρχίζουν να ξυρίζονται όταν αρχίζουν να φυτρώνουν τρίχες στο πρόσωπό τους.

Μια μεγαλύτερη ποσότητα αρσενικών ορμονών στο σώμα προκαλεί αλλαγές στην εφίδρωση (ιδρώτας). Αυτό του δίνει μια πιο "ενήλικη" οσμή ή μυρωδιά σώματος. Οι ορμόνες προκαλούν επίσης τους σμηγματογόνουςαδένες στο δέρμα να παράγουν περισσότερο σμήγμα, ένα είδος ελαίου που εμποδίζει το δέρμα να γίνει πολύ ξηρό. Το σμήγμα και τα νεκρά κύτταρα του δέρματος μπορούν να αναμιχθούν με έναν τύπο μικροβίων που ονομάζονται βακτήρια και να φράξουν τους πόρους (μικροσκοπικά ανοίγματα) του δέρματος. Αυτό προκαλεί ένα δερματικό πρόβλημα που ονομάζεται ακμή. Οι περισσότεροι άνθρωποι εμφανίζουν ακμή κατά τη διάρκεια της εφηβείας. Όταν ένα άτομο έχει ακμή, εμφανίζει διογκώσεις στο δέρμα του που ονομάζονται μαύρα στίγματα, λευκά στίγματα και σπυράκια. Τα μαύρα και τα λευκά στίγματα είναι ανώδυνα, αλλά τα σπυράκια μπορεί να είναι κόκκινα και επώδυνα. Συνήθως σχηματίζονται στο πρόσωπο, αλλά μπορεί επίσης να εμφανιστούν στο λαιμό, τους ώμους, το πάνω μέρος της πλάτης και το στήθος. Οι λιπογόνοι αδένες στο τριχωτό της κεφαλής - το μέρος του κεφαλιού στο οποίο φυτρώνουν τα μαλλιά - παράγουν επίσης πολύ σμήγμα. Αυτό μπορεί να προκαλέσει πιτυρίδα, κατά την οποία μικρά λευκά κομμάτια δέρματος πέφτουν από το τριχωτό της κεφαλής.

Αλλαγές φωνής

Κατά τη διάρκεια της εφηβείας, ο λάρυγγας ή το φωνητικό κουτί ενός αγοριού μεγαλώνει επίσης. Αυτό κάνει επίσης μεγαλύτερο το λαρυγγικό εξόγκωμα ή το μήλο του Αδάμ - το εξόγκωμα που προεξέχει από το μπροστινό μέρος του λαιμού του. Καθώς ο λάρυγγας μεγαλώνει, οι φωνητικές πτυχές γίνονται μακρύτερες και παχύτερες, οπότε δονούνται (κινούνται μπρος-πίσω) πιο αργά. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα η φωνή να χαμηλώνει σε ύψος ή τόνο και να γίνεται πιο βαθιά. Όταν συμβαίνει αυτό, μερικές φορές λέγεται ότι η φωνή του αγοριού έχει "σπάσει". Ωστόσο, στην πραγματικότητα αυτό δεν συμβαίνει από τη μια μέρα στην άλλη, αλλά με την πάροδο κάποιου χρόνου. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η φωνή μπορεί να ακούγεται ξυστή. Κατά μέσο όρο, η φωνή ενός αγοριού φτάνει συνήθως στον ενήλικο ήχο της όταν είναι περίπου 15 ετών.

Ανάπτυξη σώματος

Προς το τέλος της εφηβείας, τα αγόρια βιώνουν μια "έξαρση ανάπτυξης" που διαρκεί περίπου δύο έως τρία χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το σώμα τους ψηλώνει πολύ γρήγορα. Όταν η έξαρση της ανάπτυξης βρίσκεται στο πιο γρήγορο σημείο της, ορισμένα άτομα μεγαλώνουν 10 εκατοστά (4 in) ή περισσότερο το χρόνο. Αυτό συμβαίνει περίπου δύο χρόνια μετά την έναρξη της εφηβείας, συνήθως μεταξύ των ηλικιών 13 και 15 ετών. Όταν ένα αγόρι φτάσει στο τέλος της αυξητικής του έξαρσης, όταν είναι περίπου 18 ετών, θα έχει φτάσει στο ενήλικο ύψος του. Το σώμα του δεν θα μεγαλώσει πολύ ψηλότερα μετά από αυτό. Λόγω της αυξητικής τους έξαρσης, οι μύες των αγοριών μπορεί να αισθάνονται πονεμένοι. Αυτοί οι "πόνοι της ανάπτυξης" μπορεί να αισθάνονται χειρότερα αν τα αγόρια είναι δραστήρια και κάνουν πολλή γυμναστική. Εξαφανίζονται μετά από λίγο καιρό.

Τα αγόρια αναπτύσσονται πιο αργά από τα κορίτσια, αλλά για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι περισσότεροι άνδρες είναι ψηλότεροι από τις γυναίκες. Μέχρι το τέλος της εφηβείας, τα ενήλικα αρσενικά έχουν βαρύτερα οστά και περισσότερους μυς από τα θηλυκά. Σε έναν μέσο ενήλικα άνδρα, οι μύες αποτελούν το 50% και το λίπος το 15% του βάρους του. Από την άλλη πλευρά, το 40% του βάρους μιας μέσης ενήλικης γυναίκας αποτελείται από μυς, ενώ το 27% από λίπος. Επειδή οι άνδρες έχουν λιγότερο σωματικό λίπος από τις γυναίκες, οι γοφοί τους δεν μεγαλώνουν. Ορισμένα οστά, όπως αυτά στο σαγόνι και τους ώμους, μεγαλώνουν περισσότερο στους άνδρες από ό,τι στις γυναίκες. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι άνδρες έχουν φαρδύτερα πρόσωπα και ώμους αλλά στενότερους γοφούς.

Οι αλλαγές στο σώμα ενός κοριτσιού κατά τη διάρκεια της εφηβείας λαμβάνουν χώρα συνήθως μεταξύ της ηλικίας των οκτώ και 18 ετών. Τα περισσότερα κορίτσια έχουν ολοκληρώσει την εφηβεία γύρω στην ηλικία των 15 ετών. Θα έχουν στήθος και τρίχες στο εφηβαίο, θα έχουν έμμηνο ρύση (περίοδο) κάθε μήνα και θα μπορούν να μείνουν έγκυες. Συνήθως θα έχουν επίσης φτάσει στο πλήρες ενήλικο ύψος τους.

Το στήθος μεγαλώνει

Όταν το στήθος αρχίζει να μεγαλώνει, αυτό είναι συνήθως το πρώτο σημάδι της εφηβείας που μπορεί να φανεί εξωτερικά στο σώμα ενός κοριτσιού. Αυτό συμβαίνει συνήθως όταν τα κορίτσια είναι περίπου στην ηλικία των 10,5 ετών. Ένα εξόγκωμα που είναι λίγο σκληρό εμφανίζεται σε κάθε στήθος κάτω από τη θηλαία άλω, που είναι ο σκούρος δακτύλιος γύρω από τη θηλή. Το εξόγκωμα στο ένα στήθος μπορεί να μεγαλώσει πριν από το άλλο. Αυτό ονομάζεται εκβλάστηση του μαστού. Μέσα σε έξι έως 12 μήνες, και οι δύο μαστοί θα έχουν αρχίσει να αναπτύσσονται. Το πρήξιμο μπορεί να γίνει αισθητό και να φανεί έξω από τις άκρες των θηλών. Περίπου ενάμισι έως δύο χρόνια μετά την έναρξη της ανάπτυξης των μαστών, οι μαστοί πλησιάζουν στο σχήμα και το μέγεθος των μαστών μιας ενήλικης γυναίκας. Η θηλή και η θηλαία άλω μπορεί να βρίσκονται σε ένα μικρότερο ύψωμα σε κάθε στήθος. Αυτό το μικρό ύψωμα συνήθως εξαφανίζεται όταν κάθε μαστός αναπτυχθεί πλήρως. Το αν οι μαστοί είναι μικροί ή μεγάλοι εξαρτάται από το πόσο λίπος υπάρχει στο σώμα.

Αλλαγές στις τρίχες του σώματος και στο δέρμα

Μεταξύ των ηλικιών περίπου οκτώ και 14 ετών (κατά μέσο όρο, στα 11 ή 12 έτη), οι ηβικές τρίχες αρχίζουν να αναπτύσσονται κατά μήκος των χειλέων (τα "χείλη" του αιδοίου), συνήθως λίγους μήνες μετά την έναρξη της ανάπτυξης του στήθους. Στην αρχή οι τρίχες είναι λεπτές και ίσιες αντί για σγουρές, και δεν υπάρχουν πολλές. Μέσα σε ένα χρόνο, οι τρίχες στο εφηβαίο γίνονται τραχιές, σκούρες και σγουρές και αναπτύσσονται σε σχήμα τριγώνου στην περιοχή του εφηβαίου. Περίπου ένα χρόνο αφότου αρχίσουν να εμφανίζονται οι ηβικές τρίχες, αναπτύσσονται και οι τρίχες στη μασχάλη. Οι τρίχες στα χέρια και τα πόδια γίνονται επίσης πιο πυκνές, ενώ σε ορισμένα κορίτσια μπορεί να εμφανιστούν τρίχες στο άνω χείλος και μπροστά από τα αυτιά τους.

Όπως και στα αγόρια, οι υψηλότερες ποσότητες ορμονών στο σώμα προκαλούν αλλαγή της εφίδρωσης (ιδρώτας) των κοριτσιών. Αυτό τους δίνει μια πιο ενήλικη οσμή ή μυρωδιά σώματος. Οι ορμόνες προκαλούν επίσης στο δέρμα να παράγει περισσότερο σμήγμα (λάδι), το οποίο συνήθως οδηγεί σε ακμή.

Αλλαγές στα σεξουαλικά όργανα και την έμμηνο ρύση

Όταν τα κορίτσια είναι μεταξύ οκτώ και 11 ετών, οι δύο ωοθήκες στο σώμα τους αρχίζουν να μεγαλώνουν. Κάθε ωοθήκη έχει σχήμα αυγού και συνδέεται με το πλευρικό τοίχωμα της πυέλου. Η πύελος είναι ένα μεγάλο σύνολο οστών στους γοφούς. Οι ωοθήκες είναι όργανα που παράγουν γυναικείες ορμόνες. Αυτές οι ορμόνες προκαλούν την ανάπτυξη ενός κοριτσιού σε γυναίκα και το κάνουν να αισθάνεται σαν γυναίκα. Οι ορμόνες καθιστούν επίσης δυνατό για τις γυναίκες να μείνουν έγκυες και να αποκτήσουν μωρά. Μέσα στις ωοθήκες βρίσκονται περίπου 200.000 ωάρια (ωοκύτταρα). Για να σχηματιστεί ένα μωρό, πρέπει να συναντηθούν τα ωάρια μιας γυναίκας και το σπέρμα ενός άνδρα. Κατά τη διάρκεια της εφηβείας, τα ωάρια επίσης μεγαλώνουν.

Μεταξύ των ηλικιών εννέα και 15 ετών (κατά μέσο όρο, στα 12 με 13 έτη), ο κόλπος και η μήτρα (μήτρα) μεγαλώνουν. Η μήτρα είναι το όργανο στο οποίο αναπτύσσεται το μωρό. Ο κόλπος είναι ένας σωλήνας που οδηγεί από τη μήτρα προς το εξωτερικό του σώματος. Το άνοιγμα του κόλπου βρίσκεται μέσα στο αιδοίο, ανάμεσα στα πόδια. Ένα διαυγές ή υπόλευκο υγρό μπορεί να αρχίσει να ρέει από τον κόλπο για να τον διατηρεί καθαρό. Στη συνέχεια, περίπου δύο χρόνια μετά την έναρξη της ανάπτυξης των μαστών, όταν ένα κορίτσι είναι μεταξύ δέκα και 16 ετών (κατά μέσο όρο, στα 13 με 14 έτη), οι ορμόνες που παράγονται από τις ωοθήκες της προκαλούν την απελευθέρωση ενός ωαρίου από τις ωοθήκες, το οποίο μετακινείται στη μήτρα. Συνήθως, απελευθερώνεται μόνο ένα ωάριο κάθε φορά. Οι ορμόνες λένε επίσης στη μήτρα να ετοιμαστεί για ένα μωρό, σε περίπτωση που το ωάριο συναντήσει ένα σπερματοζωάριο και γονιμοποιηθεί. Τα τοιχώματα της μήτρας γίνονται παχύτερα με επιπλέον ιστό. Μέσα στο παχύ τμήμα της μήτρας υπάρχουν αιμοφόρα αγγεία και άλλα θρεπτικά συστατικά που θα χρειαστεί το μωρό για να αναπτυχθεί. Εάν ένα ωάριο στη μήτρα γονιμοποιηθεί, προσκολλάται στο τοίχωμα της μήτρας και αρχίζει να αναπτύσσεται. Ωστόσο, εάν το ωάριο δεν γονιμοποιηθεί, δεν κολλάει. Στη συνέχεια, η μήτρα απαλλάσσεται από το ωάριο και τον επιπλέον ιστό απελευθερώνοντάς το από το σώμα. Ο ιστός και το αίμα εξέρχονται από τη μήτρα μέσω του κόλπου. Αυτό ονομάζεται έμμηνος ρύση ή περίοδος. Η αιμορραγία συνήθως διαρκεί περίπου τρεις έως πέντε ημέρες, αν και ορισμένα κορίτσια μπορεί να αιμορραγούν για περισσότερο χρόνο ή να έχουν λίγη αιμορραγία μεταξύ των περιόδων. Στη συνέχεια, η μήτρα αρχίζει να προετοιμάζεται για ένα άλλο ωάριο. Για τα περισσότερα κορίτσια, το χρονικό διάστημα μεταξύ των περιόδων τους είναι περίπου ένας μήνας. Για περίπου δύο χρόνια μετά την έναρξη της εμμήνου ρύσεως, ο χρόνος μεταξύ των περιόδων δεν είναι πάντα ο ίδιος. Ορισμένα κορίτσια μπορεί να παραλείψουν έναν μήνα ή να έχουν δύο περιόδους κοντά η μία στην άλλη. Είναι επίσης φυσιολογικό να έχετε κράμπες (μάλλον επώδυνα αισθήματα συμπίεσης) ή να αισθάνεστε φουσκωμένη (πρησμένη) την κοιλιά κατά τη διάρκεια της περιόδου. Όταν πολλά κορίτσια αρχίζουν να έχουν περίοδο, αρχίζουν να χρησιμοποιούν σερβιέτες (που ονομάζονται επίσης σερβιέτες) ή ταμπόν για να απορροφούν το αίμα και τους ιστούς. Η σερβιέτα είναι ένα κομμάτι υλικού που είναι απορροφητικό (ικανό να απορροφήσει τα υγρά) το οποίο φοριέται ανάμεσα στο αιδοίο και το εσώρουχο. Το ταμπόν είναι ένα στικ από απορροφητικό υλικό που τοποθετείται μέσα στον κόλπο.

Το 2004, μια έρευνα ενός καναδικού περιοδικού διαπίστωσε ότι οι περισσότερες γυναίκες (25%) άρχισαν να αυνανίζονται όταν ήταν περίπου 12 έως 13 ετών.

Ανάπτυξη σώματος

Λόγω των περισσότερων ορμονών στο σώμα, τα κορίτσια αρχίζουν να έχουν περισσότερο λίπος στο στήθος, την κοιλιά, τους γοφούς και τους μηρούς τους. Στην ηλικία των δέκα ετών, το μέσο κορίτσι έχει 6% περισσότερο σωματικό λίπος από το μέσο αγόρι, αλλά μέχρι το τέλος της εφηβείας η διαφορά είναι σχεδόν 50%. Το λίπος διασφαλίζει ότι το μωρό που αναπτύσσεται μέσα σε μια έγκυο γυναίκα θα έχει αρκετά θρεπτικά συστατικά. Επίσης, τα οστά της λεκάνης απομακρύνονται περισσότερο μεταξύ τους για να δημιουργηθεί χώρος για μια μεγαλύτερη μήτρα και ωοθήκες, και έτσι υπάρχει χώρος για ένα μωρό να αναπτυχθεί στη μήτρα και να περάσει έξω από το σώμα όταν γεννηθεί. Το επιπλέον λίπος και τα φαρδύτερα οστά των γοφών που έχουν τα κορίτσια τους δίνουν ένα πιο καμπυλωτό σχήμα.

Τα κορίτσια βιώνουν επίσης μια έξαρση ανάπτυξης κατά τη διάρκεια της εφηβείας. Τον πρώτο χρόνο μετά την έναρξη της εφηβείας, μεγαλώνουν περίπου 8 εκατοστά. Μεγαλώνουν ακόμη πιο γρήγορα τον επόμενο χρόνο περίπου, στη συνέχεια η ανάπτυξη επιβραδύνεται και σχεδόν σταματά όταν αρχίζουν την έμμηνο ρύση. Μετά την έναρξη της περιόδου ενός κοριτσιού, συνήθως δεν μεγαλώνει περισσότερο από 5 cm (2 in) ψηλότερα.

Οι μεγάλες ποσότητες ορμονών στο σώμα των αγοριών και των κοριτσιών κατά την εφηβεία μπορούν επίσης να επηρεάσουν τα συναισθήματά τους. Οι νέοι αρχίζουν να έλκονται (να έλκονται) μεταξύ τους και να σκέφτονται πώς είναι να κάνουν σεξ. Συχνά ανησυχούν για το τι σκέφτονται οι άλλοι άνθρωποι γι' αυτούς. Μπορεί επίσης να νιώθουν την ανάγκη να κάνουν πράγματα που είναι επικίνδυνα, όπως η λήψη ναρκωτικών ή υπερβολικά πολλών αλκοολούχων ποτών ή το κάπνισμα. Μερικές φορές θέλουν περισσότερη ανεξαρτησία - περισσότερη δύναμη να αποφασίζουν τα πράγματα για τον εαυτό τους - και μπορεί να θυμώσουν όταν οι γονείς τους δεν τους επιτρέπουν να κάνουν πράγματα. Ο εγκέφαλος των εφήβων αναπτύσσεται ακόμη και μπορεί να χρειαστεί λίγος χρόνος μέχρι να είναι αρκετά ώριμοι ώστε να ξέρουν πώς να κάνουν σωστές επιλογές για τη ζωή τους. Ως εκ τούτου, μπορεί να τους είναι χρήσιμο να ακολουθούν τις συμβουλές των ενηλίκων που εμπιστεύονται, ακόμη και αν δεν τους φαίνεται πολύ λογικό εκείνη τη στιγμή.

Επειδή η εφηβεία είναι η περίοδος στη ζωή ενός παιδιού κατά την οποία γίνεται ικανό να κάνει παιδιά, αυτό θεωρείται πολύ σημαντικό. Ως εκ τούτου, οι άνθρωποι σε πολλές χώρες σε όλο τον κόσμο εφαρμόζουν τελετές μετάβασης για να σηματοδοτήσουν αυτή την αλλαγή.

Άνδρες

• Αυστραλία. Μεταξύ ορισμένων φυλών ιθαγενών στην Αυστραλία, όταν οι νέοι άνδρες περνούν την εφηβεία, το πέος τους κόβεται ή τρυπιέται (κάτι αιχμηρό χρησιμοποιείται για να τρυπήσει το δέρμα) ή μπορεί να τους γίνει περιτομή. Η περιτομή είναι η αποκοπή της ακροποσθίας του πέους (το κομμάτι του δέρματος που καλύπτει τη βάλανο του πέους ή την κεφαλή του πέους). Οι νεαροί άνδρες στέλνονται επίσης μακριά από το σπίτι τους για να κάνουν ένα μακρύ ταξίδι με τα πόδια που ονομάζεται walkabout. Κατά τη διάρκεια αυτού του ταξιδιού, μαθαίνουν πώς να κυνηγούν ζώα και να επιβιώνουν στην ύπαιθρο.

Γυναίκες

• Αμερική. Μεταξύ των Νάβαχο (προφέρεται [ˈnævəˌhoʊ], NA-və-hoe), που είναι ένας ιθαγενής αμερικανικός λαός, μια νεαρή γυναίκα που είχε την πρώτη της περίοδο περνάει από μια τετραήμερη τελετή που ονομάζεται Kinaalda και δείχνει ότι από κορίτσι έγινε γυναίκα. Η μητέρα της νεαρής γυναίκας χτενίζει τα μαλλιά της και τα δένει σε αλογοουρά. Στη συνέχεια η οικογένεια της νεαρής γυναίκας ψάλλει μια προσευχή, και μετά βάζει ένα φόρεμα από χαλί και κοσμήματα από τυρκουάζ και κοχύλια. Στη συνέχεια η νεαρή γυναίκα τρέχει όσο πιο γρήγορα μπορεί προς την ανατολή, γυρίζει πίσω και τρέχει στο σπίτι της. Συνήθως το κάνει αυτό μία φορά το πρωί και μία φορά το βράδυ κάθε μέρα κατά τη διάρκεια της τελετής. Την πρώτη νύχτα, η νεαρή γυναίκα δεν κοιμάται, αλλά μένει ξύπνια ενώ ψάλλονται περισσότερες προσευχές. Κατά τη διάρκεια της τελετής, η νεαρή γυναίκα στέκεται επίσης όρθια ή ξαπλώνει στο έδαφος μπροστά στη μητέρα της και η μητέρα της περνάει τα χέρια της πάνω από το σώμα της νεαρής γυναίκας για να βεβαιωθεί ότι θα μεγαλώσει όμορφη. Την τελευταία ημέρα της τελετής, η νεαρή γυναίκα κάνει ένα τελευταίο τρέξιμο- η μητέρα της περνάει τα χέρια της πάνω από το σώμα της για τελευταία φορά- και η νεαρή γυναίκα δίνει alkaan, ένα μεγάλο κέικ από καλαμπόκι που έχει φτιάξει, σε όλη τη φυλή της για να το φάει.
• Βραζιλία. Μεταξύ του λαού Urubu-Kaapor της Βραζιλίας, στη Νότια Αμερική, όταν μια νεαρή γυναίκα έχει την πρώτη της περίοδο, πηγαίνει σε ένα δωμάτιο του σπιτιού της καλυμμένο με φύλλα φοίνικα για να μείνει μόνη της για ένα μήνα. Τρώει μόνο μαγειρεμένο λευκό αλεύρι μανιόκας και λευκό κρέας χελώνας. Κοιμάται σε μια αιώρα (ένα είδος κρεβατιού από σχοινί που κρέμεται πάνω από το πάτωμα), καθώς πιστεύεται ότι κάποια μαγεία θα διαφύγει αν τα πόδια της αγγίξουν το έδαφος. Την έβδομη ημέρα που μένει μόνη της, ο πατέρας της νεαρής γυναίκας κόβει τα μαλλιά της πολύ κοντά. Τα πόδια της χαράζονται με το δόντι ενός αγκούτι, που είναι ένα ζώο που μοιάζει με ινδικό χοιρίδιο. Κομμάτια υφάσματος τυλίγονται γύρω από το μέτωπο και την κοιλιά (κοιλιά) της γυναίκας και μέσα στο ύφασμα τοποθετούνται μεγάλα μυρμήγκια. Αφού η γυναίκα δαγκωθεί από τα μυρμήγκια μερικές φορές, το ύφασμα αφαιρείται. Ο λαός Urubu-Kaapor πιστεύει ότι η γυναίκα θα μάθει να είναι δυνατή αν υποφέρει λίγο πόνο. Αφού η νεαρή γυναίκα περάσει ένα μήνα μόνη της στο δωμάτιό της, φτιάχνει ένα γεύμα και ένα ειδικό ποτό από μανιόκα και το δίνει στην οικογένειά της και σε άλλους ανθρώπους του χωριού της. Η νεαρή γυναίκα θεωρείται πλέον ενήλικη και μπορεί να φορέσει ένα κολιέ από φτερά και μια ζώνη με λουλούδια. Βάζει επίσης ροζ μακιγιάζ από φυτά στο πρόσωπό της.
• Γκάνα. Όταν οι νεαρές γυναίκες ορισμένων φυλών στη Γκάνα της Αφρικής έχουν την πρώτη τους περίοδο, περνούν δύο έως τρεις εβδομάδες μακριά από την οικογένεια και τους φίλους τους. Η βασίλισσα μητέρα της πόλης ή του χωριού όπου ζουν και άλλες μεγαλύτερες γυναίκες διδάσκουν τις νεαρές γυναίκες για το σεξ και τον έλεγχο των γεννήσεων. Οι νεαρές γυναίκες μαθαίνουν επίσης πώς να σχετίζονται με τους άνδρες, ώστε να μπορούν να έχουν έναν καλό γάμο. Μετά από αυτό, οι νεαρές γυναίκες εμφανίζονται σε μια εκδήλωση στην οποία παρευρίσκονται ο αρχηγός και όλοι στην πόλη ή το χωριό. Οι νεαροί άνδρες έρχονται επίσης για να επιλέξουν γυναίκες για να παντρευτούν.