Το 1854, το Ρεπουμπλικανικό κόμμα δημιουργήθηκε ως αποτέλεσμα του νόμου Κάνσας-Νεμπράσκα. Ο νόμος αυτός χώρισε το κόμμα των Ουίγων στα δύο. Οι Βόρειοι Ουίγοι ενώθηκαν με τα μέλη του
Κόμματος του Ελεύθερου Εδάφους. Μαζί με το
Κόμμα του Know-Nothing σχημάτισαν το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα. Μεταξύ του σχηματισμού του το 1854 και του 1861, το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα είχε πολλές διαφορετικές παρατάξεις ή ομάδες. Προσέλκυε Ουίγους, Αντιδανειστές Δημοκράτες, Know-Nothings και Αμπολισιονιστές, αλλά μέχρι την έναρξη του Εμφυλίου Πολέμου είχε περιοριστεί σε τρεις μόνο παρατάξεις:
συντηρητικούς, μετριοπαθείς και ριζοσπάστες.
Οι Ρεπουμπλικάνοι ήταν γενικά αντίθετοι με τη δουλεία. Στην αρχή, πολλοί αντιτάχθηκαν στο να δοθούν ίσα δικαιώματα στους Αφροαμερικανούς όταν και αν τελείωνε η δουλεία. Οι ριζοσπάστες Ρεπουμπλικάνοι πίστευαν ότι έπρεπε να τους δοθούν ίσα δικαιώματα και να έχουν τις ίδιες ευκαιρίες με τους λευκούς. Ήθελαν επίσης να τιμωρηθούν οι ηγέτες των Συνομοσπονδιακών Πολιτειών της Αμερικής για κάθε ρόλο που έπαιξαν στον Εμφύλιο Πόλεμο. Πολλοί Ριζοσπάστες Ρεπουμπλικάνοι πίστευαν ότι οι μαύροι είχαν τα ίδια πολιτικά δικαιώματα και ευκαιρίες με τους λευκούς. Πίστευαν επίσης ότι οι ηγέτες της Συνομοσπονδίας έπρεπε να τιμωρηθούν για το ρόλο τους στον Εμφύλιο Πόλεμο.
