Ασπιδοειδές ηφαίστειο
Το ηφαίστειο ασπίδα είναι ένα μεγάλο ηφαίστειο με ρηχά κεκλιμένες πλευρές. Η ονομασία προέρχεται από τη μετάφραση του "Skjaldbreiður", ενός ισλανδικού ηφαιστείου ασπίδας του οποίου το όνομα σημαίνει "ευρεία ασπίδα", από την ομοιότητά του με την ασπίδα ενός πολεμιστή.
Τα ηφαίστεια ασπίδας σχηματίζονται συνήθως από λάβα που ρέει εύκολα. Κατά συνέπεια, ένα ηφαιστειακό βουνό με ευρύ προφίλ δημιουργείται με την πάροδο του χρόνου από τη μία ροή μετά την άλλη σχετικά ρευστής βασαλτικής λάβας που εξέρχεται από τις οπές ή τις σχισμές στην επιφάνεια του ηφαιστείου. Πολλά από τα μεγαλύτερα ηφαίστεια στη Γη είναι ηφαίστεια ασπίδας.
Ο μεγαλύτερος είναι ο Μαούνα Λόα στο Μεγάλο Νησί της Χαβάης. Τα ηφαίστεια ασπίδας μπορεί να είναι τόσο μεγάλα που μερικές φορές θεωρούνται οροσειρά, όπως η οροσειρά Ilgachuz και η οροσειρά Rainbow, που βρίσκονται και τα δύο στον Καναδά. Αυτά τα ηφαίστεια ασπίδας σχηματίστηκαν όταν η βορειοαμερικανική πλάκα κινήθηκε πάνω από μια θερμή εστία παρόμοια με αυτή που τροφοδοτεί τα νησιά της Χαβάης, η οποία ονομάζεται θερμή εστία Anahim. Υπάρχουν επίσης ηφαίστεια ασπίδας, για παράδειγμα, στην Ουάσινγκτον, το Όρεγκον και τα νησιά Γκαλαπάγκος. Το Piton de la Fournaise, στο νησί Ρεϊνιόν, είναι ένα από τα πιο ενεργά ηφαίστεια ασπίδας στη γη, με μία έκρηξη ανά έτος κατά μέσο όρο.
Είναι γνωστό ότι ηφαίστεια ασπίδας σχηματίζονται και σε άλλους πλανήτες. Το μεγαλύτερο γνωστό βουνό στο ηλιακό σύστημα, ο Όλυμπος Mons στον Άρη, είναι ένα ηφαίστειο ασπίδας. Τα ηφαίστεια ασπίδας στον Άρη είναι υψηλότερα και πολύ πιο ογκώδη από εκείνα στη Γη.
Στη Γη, λόγω της τεκτονικής των πλακών, τα ηφαίστεια των θερμών σημείων απομακρύνονται τελικά από την πηγή του μάγματός τους και τα ηφαίστεια είναι ατομικά λιγότερο ογκώδη από ό,τι θα συνέβαινε διαφορετικά. Τα ηφαίστεια ασπίδας εμφανίζονται συνήθως κατά μήκος των κατασκευαστικών ορίων ή πάνω από τα hotspots. Ωστόσο, τα πολλά μεγάλα ηφαίστεια ασπίδας της οροσειράς Cascade της βόρειας Καλιφόρνιας και του Όρεγκον βρίσκονται πάνω από ένα πιο σύνθετο περιβάλλον.
Το όρος Edziza, ένα ηφαίστειο ασπίδα, στη Βρετανική Κολομβία από την εθνική οδό Stewart-Cassiar
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Τι είναι το ηφαίστειο ασπίδα;
A: Το ηφαίστειο ασπίδα είναι ένα μεγάλο ηφαίστειο με ρηχά κεκλιμένες πλευρές. Το όνομά του προέρχεται από την ισλανδική λέξη "Skjaldbreiður" που σημαίνει "ευρεία ασπίδα", λόγω της ομοιότητάς του με την ασπίδα ενός πολεμιστή.
Ερ: Πώς σχηματίζονται τα ηφαίστεια ασπίδα;
Α: Τα ηφαίστεια ασπίδας σχηματίζονται συνήθως από λάβα που ρέει εύκολα, οπότε δημιουργούνται με την πάροδο του χρόνου από διαδοχικές ροές σχετικά ρευστής βασαλτικής λάβας που εξέρχεται από οπές ή σχισμές στην επιφάνεια του ηφαιστείου.
Ερ: Ποιο είναι το μεγαλύτερο γνωστό ηφαίστειο ασπίδας στη Γη;
Α: Το μεγαλύτερο γνωστό ηφαίστειο ασπίδας στη Γη είναι το Mauna Loa στο Big Island της Χαβάης.
Ερ: Υπάρχουν άλλα παραδείγματα ηφαιστείων ασπίδας που βρίσκονται στη Βόρεια Αμερική;
Α: Ναι, υπάρχουν επίσης παραδείγματα ηφαιστείων ασπίδας στην Ουάσιγκτον, το Όρεγκον και τα νησιά Γκαλαπάγκος. Επιπλέον, δύο οροσειρές στον Καναδά - η οροσειρά Ilgachuz και η οροσειρά Rainbow - σχηματίστηκαν από δραστηριότητα hotspot παρόμοια με αυτή που τροφοδοτεί τα νησιά της Χαβάης και ονομάζεται Anahim hotspot.
Ερ: Είναι το Piton de la Fournaise ένα ενεργό ηφαίστειο ασπίδας;
Α: Ναι, το Piton de la Fournaise που βρίσκεται στο νησί Réunion είναι ένα από τα πιο ενεργά ηφαίστεια ασπίδας στη γη με μία έκρηξη ανά έτος κατά μέσο όρο.
Ερ: Υπάρχουν άλλοι πλανήτες όπου μπορούμε να βρούμε ενδείξεις για τέτοιου είδους ηφαιστειακούς σχηματισμούς;
Α: Ναι, έχουν γίνει κάποιες ανακαλύψεις σχετικά με αυτού του είδους τους ηφαιστειακούς σχηματισμούς που συμβαίνουν εκτός του πλανήτη μας- για παράδειγμα ο Όλυμπος Mons που βρίσκεται στον Άρη και θεωρείται το μεγαλύτερο βουνό στο ηλιακό μας σύστημα και πιστεύεται ότι είναι αποτέλεσμα μιας τεράστιας αρχαίας έκρηξης από ένα αρειανό ηφαίστειο ασπίδας.
Ερ: Γιατί ορισμένες ασπίδες στη Γη εμφανίζονται λιγότερο ογκώδεις από άλλες ;
Α: Αυτό μπορεί να οφείλεται στο γεγονός ότι λόγω της τεκτονικής των πλακών, τα ηφαίστεια θερμών σημείων απομακρύνονται τελικά από την πηγή του μάγματος και έτσι γίνονται ατομικά λιγότερο ογκώδη από ό,τι θα αναμενόταν διαφορετικά αν παρέμεναν στην αρχική τους θέση κοντά στην πηγή του μάγματος.
