Μικρά απολιθώματα με κέλυφος
Τα μικρά κελυφωτά απολιθώματα (SSF), ή η μικρή κελυφωτή πανίδα, είναι μικροσκοπικά απολιθώματα, πολλά από τα οποία έχουν μήκος μόνο μερικά χιλιοστά. Έχουν καταγραφεί από τα τελευταία στάδια του Ενδιακάριου έως την πρώιμη Κάμβρια περίοδο. Σχεδόν όλα προέρχονται από παλαιότερα πετρώματα από τα πιο γνωστά απολιθώματα, όπως οι τριλοβίτες. Τα περισσότερα SSF διατηρήθηκαν με το να καλυφθούν γρήγορα με φωσφορικό άλας. Αυτή η μέθοδος διατήρησης περιορίζεται κυρίως στις μεταγενέστερες περιόδους του Ενδιακαρίου και της πρώιμης Καμβρίου, οπότε τα ζώα που τα δημιούργησαν μπορεί να είχαν εμφανιστεί νωρίτερα και να συνέχισαν να υπάρχουν και μετά από αυτή τη χρονική περίοδο.
Ορισμένα από τα απολιθώματα αντιπροσωπεύουν ολόκληρους σκελετούς μικρών οργανισμών, όπως η μυστηριώδης Cloudina και ορισμένα μαλάκια που μοιάζουν με σαλιγκάρια. Ωστόσο, ο κύριος όγκος των απολιθωμάτων είναι θραύσματα ή τμήματα μεγαλύτερων οργανισμών, συμπεριλαμβανομένων σφουγγαριών, μαλακίων, σαλιγκαροειδών, βραχιόποδων, εχινόδερμων και οργανισμών που μοιάζουν με ονυχοφόρα και μπορεί να ήταν κοντά στους προγόνους των αρθροπόδων.
Μια από τις πρώτες εξηγήσεις για την εμφάνιση των SSF - και την εξέλιξη των μεταλλοποιημένων σκελετών - είναι η ξαφνική αύξηση της συγκέντρωσης ασβεστίου στον ωκεανό. Ωστόσο, πολλά SSFs αποτελούνται από άλλα ορυκτά, όπως το διοξείδιο του πυριτίου. Τα πρώτα SSFs εμφανίζονται περίπου την ίδια εποχή που οι οργανισμοί άρχισαν να σκάβουν για να αποφύγουν τη θήρευση, οπότε είναι πιθανό να αντιπροσωπεύουν πρώιμα βήματα σε μια εξελικτική κούρσα εξοπλισμών μεταξύ των θηρευτών και των ολοένα και πιο καλά αμυνόμενων θηραμάτων. Παρ' όλα αυτά, εξακολουθεί να ισχύει ότι τα ζώα χρησιμοποιούσαν τα ορυκτά που ήταν πιο εύκολα προσβάσιμα.
Το μικρό μέγεθος και η (συνήθως) σπασμένη φύση των SSF καθιστά δύσκολο τον εντοπισμό και την ταξινόμησή τους. Ωστόσο, παρέχουν στοιχεία για τον τρόπο με τον οποίο εξελίχθηκαν οι κύριες ομάδες θαλάσσιων ασπόνδυλων, καθώς και για τον ρυθμό και το πρότυπο της εξέλιξης κατά την Κάμβρια έκρηξη. Περιλαμβάνουν τους πρώτους γνωστούς εκπροσώπους ορισμένων σύγχρονων φυλών και έχουν το μεγάλο πλεονέκτημα ότι παρουσιάζουν ένα σχεδόν συνεχές αρχείο πρώιμων καμβριακών οργανισμών των οποίων το σώμα περιλαμβάνει σκληρά μέρη.
Cloudina , ένα μικροσκοπικό ζώο, μέρος της μικροσκοπικής χνουδωτής πανίδας
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Τι είναι τα μικρά απολιθώματα με κέλυφος;
A: Τα μικρά απολιθώματα με κέλυφος (SSF) είναι μικροσκοπικά απολιθώματα, πολλά από τα οποία έχουν μήκος μόνο μερικά χιλιοστά. Έχουν καταγραφή από τα τελευταία στάδια του Ενδιακάριου έως την πρώιμη Κάμβρια περίοδο.
Ερ: Πώς διατηρήθηκαν τα περισσότερα SSF;
Α: Τα περισσότερα SSF συντηρήθηκαν επειδή καλύφθηκαν γρήγορα με φωσφορικά άλατα. Αυτή η μέθοδος διατήρησης περιορίζεται κυρίως στις μεταγενέστερες περιόδους του Ενδιακαρίου και στις αρχές του Καμβρίου.
Ερ: Τι αντιπροσωπεύουν ορισμένα από τα απολιθώματα;
Α: Ορισμένα από τα απολιθώματα αντιπροσωπεύουν ολόκληρους σκελετούς μικρών οργανισμών, συμπεριλαμβανομένων των μυστηριωδών Cloudina και ορισμένων μαλακίων που μοιάζουν με σαλιγκάρια. Ωστόσο, τα περισσότερα είναι θραύσματα ή τμήματα μεγαλύτερων οργανισμών, όπως σφουγγάρια, μαλάκια, σαλιγκάρια που μοιάζουν με χαλκιέριους, βραχιόποδα, εχινόδερμα και οργανισμοί που μοιάζουν με ονυχοφόρα και μπορεί να ήταν κοντά στους προγόνους των αρθροπόδων.
Ερ: Ποια ήταν μια εξήγηση για το γιατί εμφανίστηκαν τα SSF;
Α: Μια εξήγηση για το γιατί εμφανίστηκαν τα SSFs ήταν μια ξαφνική αύξηση της συγκέντρωσης ασβεστίου στον ωκεανό, η οποία επέτρεψε στα ζώα να σχηματίσουν μεταλλοποιημένους σκελετούς. Ωστόσο, πολλά SSF αποτελούνται από άλλα ορυκτά όπως το διοξείδιο του πυριτίου, οπότε αυτή η εξήγηση δεν είναι οριστική.
Ερ: Πότε εμφανίστηκαν για πρώτη φορά;
Α: Τα πρώτα SSF εμφανίστηκαν περίπου την ίδια εποχή που οι οργανισμοί άρχισαν να σκάβουν για να αποφύγουν τη θήρευση, οπότε είναι πιθανό να αντιπροσωπεύουν πρώιμα βήματα σε μια εξελικτική κούρσα εξοπλισμών μεταξύ των θηρευτών και των ολοένα και πιο καλά αμυνόμενων θηραμάτων.
Ερ: Γιατί είναι δύσκολο να αναγνωριστούν και να ταξινομηθούν;
Α: Το μικρό μέγεθος και η (συνήθως) σπασμένη φύση των SSFs καθιστά δύσκολη την ταυτοποίηση και την ακριβή ταξινόμησή τους.
Ερ: Ποια πλεονεκτήματα αποδεικνύουν;
Α: Παρέχουν στοιχεία για τον τρόπο με τον οποίο εξελίχθηκαν οι κύριες ομάδες θαλάσσιων ασπόνδυλων, τον ρυθμό και την εξέλιξη των προτύπων κατά τη διάρκεια της Κάμβριας έκρηξης, τους πρώτους γνωστούς εκπροσώπους των σύγχρονων φυλών των οποίων τα σώματα περιλαμβάνουν σκληρά μέρη.
