Ηλιακή ενέργεια

Η ηλιακή ενέργεια χρησιμοποιείται σήμερα με διάφορους τρόπους:

• Ως θερμότητα για την παραγωγή ζεστού νερού, τη θέρμανση κτιρίων και το μαγείρεμα
• Για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας με ηλιακές κυψέλες ή μηχανές θερμότητας
• Για να αφαιρέσετε το αλάτι από το θαλασσινό νερό.
• Να χρησιμοποιείτε τις ακτίνες του ήλιου για το στέγνωμα των ρούχων και των πετσετών.
• Χρησιμοποιείται από τα φυτά για τη διαδικασία της φωτοσύνθεσης.
• Για να χρησιμοποιήσετε το μαγείρεμα (ηλιακές κουζίνες)

Αφού περάσει από την ατμόσφαιρα της Γης, το μεγαλύτερο μέρος της ενέργειας του Ήλιου έχει τη μορφή ορατού φωτός και υπέρυθρης ακτινοβολίας. Τα φυτά μετατρέπουν την ενέργεια του ηλιακού φωτός σε χημική ενέργεια (σάκχαρα και άμυλα) μέσω της διαδικασίας της φωτοσύνθεσης. Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν τακτικά αυτό το απόθεμα ενέργειας με διάφορους τρόπους, όπως όταν καίνε ξύλα από ορυκτά καύσιμα ή όταν απλώς τρώνε φυτά, ψάρια και ζώα.

Η ηλιακή ακτινοβολία φτάνει στην ανώτερη ατμόσφαιρα της Γης με ισχύ 1366 Watt ανά τετραγωνικό μέτρο (W/m² ). Δεδομένου ότι η Γη είναι στρογγυλή, η επιφάνεια που βρίσκεται πλησιέστερα στους πόλους της έχει γωνία απόκλισης από τον Ήλιο και δέχεται πολύ λιγότερη ηλιακή ενέργεια από την επιφάνεια που βρίσκεται πλησιέστερα στον ισημερινό.

Επί του παρόντος, οι ηλιακοί συλλέκτες μετατρέπουν, στην καλύτερη περίπτωση, περίπου το 15% του ηλιακού φωτός που πέφτει πάνω τους σε ηλεκτρική ενέργεια. Οι σκοτεινοί δίσκοι στο τρίτο διάγραμμα στα δεξιά είναι φανταστικά παραδείγματα της έκτασης της γης που, αν καλυπτόταν με ηλιακούς συλλέκτες αποδοτικότητας 8%, θα παρήγαγε ελαφρώς περισσότερη ενέργεια με τη μορφή ηλεκτρισμού από όση χρειαζόταν ο κόσμος το 2003.

• Κατάλογος θεμάτων ανανεώσιμων πηγών ενέργειας