Η Συμφωνία αριθ. 8 σε Μι ύφεση μείζονα του Γκούσταβ Μάλερ (1860-1911) είναι ένα από τα μεγαλύτερα χορωδιακά έργα της κλασικής μουσικής. Χρειάζεται μια τεράστια ορχήστρα για να το παίξει και μια τεράστια χορωδία για να τραγουδήσει. Επειδή χρειάζονται τόσοι πολλοί εκτελεστές, συχνά αποκαλείται "Συμφωνία των χιλίων", αλλά αυτό δεν είναι ένα όνομα που της έδωσε ο Μάλερ.
Ο Μάλερ δούλεψε πολύ σκληρά, συνθέτοντάς το σε σύντομο χρονικό διάστημα στο Maiernigg της νότιας Αυστρίας το καλοκαίρι του 1906. Ήταν το τελευταίο από τα έργα του Μάλερ που επρόκειτο να παρουσιαστεί για πρώτη φορά εν ζωή. Η συμφωνία παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στο Μόναχο στις 12 Σεπτεμβρίου 1910.
Οι συμφωνίες είναι συνήθως κομμάτια μουσικής που παίζονται μόνο από μια ορχήστρα, αλλά ο Μπετόβεν ξεκίνησε την παράδοση του τραγουδιού στις συμφωνίες: η Ενάτη Συμφωνία του είναι η διάσημη με την Ωδή στη Χαρά στο τελευταίο μέρος. Ο Μάλερ υιοθέτησε αυτή την ιδέα του συνδυασμού του τραγουδιού με τη συμφωνία. Οι Συμφωνίες του Νο 2, 3 και 4 περιλαμβάνουν τραγούδι. Οι επόμενες τρεις είναι μόνο για ορχήστρα, αλλά στο αρ. 8 χρησιμοποιεί και πάλι το τραγούδι.
Η Συμφωνία αριθ. 8 είναι πολύ ασυνήθιστη, διότι δεν έχει τα συνηθισμένα τρία ή τέσσερα μέρη με παραδοσιακές μορφές, όπως η μορφή σονάτας. Ολόκληρη η συμφωνία αποτελείται από δύο μέρη. Το πρώτο μέρος βασίζεται στο λατινικό κείμενο ενός χριστιανικού ύμνου του ένατου αιώνα για την Πεντηκοστή, Veni creator spiritus ("Έλα, Πνεύμα Δημιουργέ"). Το μέρος ΙΙ είναι στα γερμανικά. Οι στίχοι προέρχονται από την τελική σκηνή Φάουσττου Γκαίτε.
Τα δύο μέρη έχουν μια κοινή ιδέα: την ιδέα της σωτηρίας μέσω της δύναμης της αγάπης. Μουσικά ο Μάλερ το κάνει αυτό με το να μοιράζεται μελωδίες σε όλη τη συμφωνία. Η συμφωνία εκφράζει την εμπιστοσύνη του αιώνιου ανθρώπινου πνεύματος.
Για πολλά χρόνια μετά το θάνατο του Μάλερ δεν παιζόταν συχνά. Είναι, φυσικά, μια πολύ ακριβή συμφωνία για να εκτελεστεί, λόγω του τεράστιου αριθμού μουσικών που απαιτούνται. Πρέπει επίσης να εκτελεστεί σε μια πολύ μεγάλη αίθουσα συναυλιών. Σήμερα παίζεται συχνότερα. Η 100ή επέτειος από την πρώτη της εκτέλεση θα εορταστεί τον Ιούλιο του 2010στην εναρκτήρια συναυλία του BBC Proms στο Royal Albert Hall του Λονδίνου.
Οι απόψεις για τη συμφωνία διίστανται. Ορισμένοι δεν πίστευαν ότι η αισιοδοξία που εκφράζεται στη μουσική ήταν πραγματικά πειστική. Άλλοι είπαν ότι πρόκειται για μια από τις σπουδαιότερες μουσικές εκφράσεις της ανθρωπότητας.
